Я хорошо понимал, что в моем плане слишком много слабых мест — столько всего нужно было сделать слаженно, чтобы он удался. Сработают ли правильно мои посыльные, сумеем ли мы противопоставить силе Рока нашу смекалку и стойкость… и прочее, и прочее, и прочее. Я старался не думать об исходе. Как говорил Наполеон: «Давайте ввяжемся в драку, а там посмотрим». И самое главное — я как Худжгарх не мог прямо участвовать в событиях, как, кстати, и Рок. Но я имел возможность действовать, как смертный посланник духа мщения, а он этого делать не станет.

Лагерь орков напоминал разворошенный улей. Все старательно работали, укрепляли лагерь, натаскивали сено и воду для животных. Привлекли даже детей.

Я огляделся и понял, что пока тут не нужен. У меня были дела в столице. Вечером я должен буду встретиться с посланником княжества в королевстве, лером Корса-илом. От исхода этой встречи зависело многое. Как повернутся события в самом княжестве? Смогу ли я опереться на сторонников Торы? И признают ли они мой род равным молодым домам.

Планета Сивилла. Королевство Вангор.

Столица королевства Вангор

В назначенное время я стоял перед красивым трактиром, находящимся в городском парке в верхнем городе, где жили самые богатые аристократы. В этом районе обитали знатные подданные короля и располагалось представительство Снежного княжества. По сути, это было посольство, но с урезанными функциями.

Я поднялся по ступеням и открыл дверь. На входе меня встретил снежный эльфар, уже немолодой и не такой статный. Это был трактир, который содержало само княжество, с обслугой исключительно из эльфаров. По позе эльфара я сразу понял, что предо мной бывалый боец. Стоял он расслабленно, но был готов тут же при необходимости применить свои умения.

Он оглядел меня с ног до головы и вежливо поинтересовался:

— Вам что-то нужно, тан?

«Ого! Он узнал во мне нехейца!» — Я уважительно поглядел на эльфара.

— Мне назначена встреча.

Как я потом узнал, люди сюда не заглядывали, их просто не пускали. Это было место только для снежных эльфаров. «Еще бы табличку повесили „Только для белых“», — с долей неприязни подумал я.

— Одну ридку, тан. Я уточню. Назовите себя.

— Ирридар тан Аббаи Тох Рангор. Граф.

Эльфар кивнул и скрылся за занавеской. Вскоре он вернулся.

— Вас ожидают, — церемониально сообщил он. — Следуйте за мной, я вас провожу.

В отдельном маленьком, но уютном кабинете сидел за накрытым столом посланник. Еда и питье оставались нетронутыми.

— Садитесь, граф. — Лер Корса-ил показал на кресло, стоявшее у другого конца стола.

Когда я сел, он тоном радушного хозяина показал на накрытый стол.

— Угощайтесь, граф. Мы здесь не едим пищу людей и даже нашу. Мы отдаем предпочтение кухне лесных братьев.

Я усмехнулся:

— Странно.

— Что странного? — улыбнулся посланник. — У нас говорят: «Хочешь лучше узнать своего врага, отведай его пищу».

Я обвел руками стол:

— Но я не вижу здесь новорожденных жареных младенцев и крови невинных людей.

Сначала эльфар замер, а потом громко расхохотался.

— Вы так же, как и все люди, подвержены суевериям и ложным представлениям о лесных эльфарах. Они не питаются младенцами и не пьют людскую кровь. Они более изощренны. Попробуйте, вам понравится. Это салат из молодых почек магических деревьев. Он очень изыскан.

И, подавая пример, принялся вилкой аккуратно есть салат. Я попробовал, и мне угощение понравилось. Эльфар, стоявший молча у стола, налил вина в бокалы. Я улыбнулся и решил сделать ответный ход. Жестом фокусника достал бутылку «Королевской лозы» и поставил на стол.

— Будьте любезны! — попросил я эльфара, прислуживающего за столом. — Налейте нам этого вина.

От меня не укрылось удивление посланника, хотя он и пытался остаться непроницаемым.

После того как мы выпили по глотку вина, лер Корса-ил произнес:

— А вы, граф, умеете удивлять.

«Еще как!» — мысленно усмехнулся я. Но в ответ лишь улыбнулся.

Разговор за ужином или поздним обедом шел ни о чем. Болтали о погоде, о предстоящей войне орков и лесных эльфаров, но не затрагивали дел в самом Снежном княжестве. Мы прощупывали друг друга перед решающей схваткой. И это время настало. Прислужник ушел, и мы остались один на один.

— Так о чем вы хотели со мной поговорить, граф, — после недолгого молчания спросил посланник. Он сидел расслабленно, откинувшись на спинку кресла, и держал в руке бокал с вином.

— Я хотел бы узнать, насколько вы, лер, преданы княжескому дому.

Тот приподнял бровь.

— Вот как? Ни много ни мало. Вы понимаете, граф, о чем спрашиваете? Вас не оправдывает даже ваша молодость.

Глаза его превратились в узкие амбразуры, из которых вылезли «стволы пушек».

Я шел по лезвию и в любой момент мог сорваться вниз. Но мне нужен был открытый разговор без недомолвок и условностей. На кону стояло слишком много.

— Давайте проясним ситуацию, лер Корса-ил. В Снежном княжестве нет князя. Там разгорается борьба за власть. Часть старых домов колеблется, и они готовы уступить напору молодых домов. У меня живет возможная княгиня. Она находится под моей защитой. Не все, но многие хотят видеть ее во главе княжества. Другим же она мешает, и ее хотят убить. Волею судьбы я втянут в это противостояние и представляю интересы Торы-илы.

«Пушки из амбразур» продолжали смотреть в мою сторону. Пока, по его мнению, я не сообщил ничего нового.

— Кроме того… — я сделал паузу и прямо посмотрел эльфару в его щели глаз, — я понимаю, что если победят новые дома, а они действуют по указке из леса, то союзу людей и снежных эльфаров придет конец.

Посланник поставил бокал на стол.

— А при чем здесь моя преданность? И почему вы считаете, что льерине Торе-иле угрожает опасность?

Теперь мы подступили к главному. Первый опасный поворот я прошел.

— Ее хотели убить в моем замке, и предполагал это сделать ее секретарь, который был оставлен ей по настоянию части родов княжеского дома.

Лер Корса-ил сидел молча. Он ничем не выдавал то, что знал о покушении, он просто внимательно слушал.

— Поэтому мне важно знать, с кем я говорю — со сторонником княжны или с ее противником.

— Вы так уверены, что я скажу вам правду? — спросил он с легкой улыбкой собственного превосходства на губах.

— А давайте порассуждаем, — улыбнулся я. — В моем замке представитель одного из родов новых домов пытался вызвать демона, чтобы убить принцессу. Демон его сожрал и ушел, а у меня есть доказательства его связи с демонопоклонниками. Как я должен поступить, будучи законопослушным подданным его величества?..

— И как? — с интересом спросил эльфар. Он попался на мою паузу.

— Я должен вызвать королевского прокурора и сообщить ему все подробности. Дальше дело начнет обрастать слухами… Информация будет распространяться…

Эльфар прекрасно понимал то, что я не досказал. Правду о смерти эльфара не утаить. Часть старых домов, узнав, что новые дома покушались на их «знамя», поднимут свои войска, и начнется такое, что и представлять не хочется. А если бы эльфару его замысел удался, то виноватым был бы я, и гнев приверженцев княжеского дома обрушился бы на меня. Но удача и на этот раз была на моей стороне. Видимо, где-то я поступил правильно, раз она сработала. И теперь проблемы были не только у новых домов, но и у старых.

А нити этих проблем держал в своих руках ваш покорный слуга, что бы там ни мечтали о себе два старика. Мое сознание выдавало порции нужной информации, а я раскладывал «пасьянс» перед посланником, открывая карты по одной.

— Кроме того, я, как дворянин, честь которого задета, должен отправиться в княжество и вызвать на поединок чести мужчин того рода, который совершил сей необдуманный шаг.

И здесь лер Корса-ил поплыл. Он помнил, что эльфары не могут нанести мне прямой вред, а, выступив в защиту снежной эльфарки, я буду вправе вызвать на поединок любого. И если меня убьют, то позор ляжет на весь род. Хотя позором будет уже то, что человек прибыл защищать честь их принцессы. Кроме того, авторитет эльфаров резко упадет. Они убили человека, который встал на защиту их будущей княгини.