Мессир впился в меня взглядом, кусая губы, спрятанные под седыми усами.

— У тебя есть доказательства? — уже тише спросил он.

— А как же, есть.

— Покажи.

Я с сомнением посмотрел на обоих стариков.

— Давай показывай, — подтолкнул меня Гронд. — Считай, что ты смог нас удивить.

Я включил амулет с записью. Минут двадцать мы смотрели на то, что происходило в подземелье.

— А где это такое место, граф? — спросил мессир, когда запись закончилась.

— У меня в замке, в подземной тюрьме. Когда ремонтировали его, наткнулись на старые подземелья и нашли этот зал.

— А как эльфар узнал про это? — спросил Гронд.

— Ему рассказала служанка, которую он пытался принести в жертву. А она услышала от дворфа, который ремонтировал подземелья. Кроме того, эльфар, наверное, чувствовал, что там, внизу есть место старого призыва. Кто их знает, этих демонопоклонников?

— Ты, граф, правильно сделал, что пришел сначала к нам, — произнес ректор.

«Ну надо же! — мысленно усмехнулся я. — То зачем им про это знать, а теперь вот, я правильно сделал».

— На место пришествия выедет Гронд с прокурорскими. — Мессир хищно улыбнулся. Он сделал стойку, как гончая, почуявшая добычу.

— Амулет оставь здесь. Сам отправляйся в степь. Выполняй поручение короля. Мы без тебя разберемся.

«Ага, разберетесь, а меня с носом оставите», — подумал я, а вслух спокойно заявил:

— Не нравится мне это.

— Что именно? — Мессир перевел взор с Гронда, с которым они обменялись понимающими взглядами, на меня.

— То, что будут разбираться в моем замке без меня. Я важный свидетель и не хочу попасть в дурацкую ситуацию.

— Не попадешь, — усмехнулся архимаг.

Я понимал ход мыслей этих прожженных политиков местного масштаба. Они хотели погреть руки на смерти эльфара. Никакому королевскому прокурору они сообщать о смерти не будут. Предоставят полномочному посланнику снежного княжества мои записи и основательно его потрясут с тем, чтобы замять скандал и получить политические выгоды. Потом преподнесут его величеству все в таком свете, что спасли молодого графа и получили преференции от снежков. А меня отсылают подальше, чтобы я не путался под ногами и не поломал им их планы.

— Я все-таки не пойму, мессиры… Замок мой, я обнаружил демонопоклонника, и вы же меня — важного свидетеля — отсылаете прочь? Я что, не вправе решать, что мне делать, а что нет? Вы ли дали мне задание идти с посольством в степь?

— Кро, — устало улыбнулся Гронд, — его не проведешь. Граф пока три шкуры с нас не спустит, не успокоится. Он не зря к нам первым приехал. Стервец, все рассчитал. Прикинулся простачком… Что ты хочешь? — спросил он меня в лоб.

— Я хочу получить рекомендательные письма от посланника княжества к верным людям. К тем, кто меня поддержит в моем стремлении получить свой род в Снежном княжестве.

Гронд закашлялся.

— Кхм. Да наш юный граф по мелочам не разменивается, — проговорил он. — А звезду с неба достать тебе не нужно?

— Я дал в руки партии посланника отличные карты, — спокойно возразил я. — И не буду поднимать шум из-за этой смерти. Он сможет использовать этот случай в переговорах со старыми домами, несогласными признать Тору княгиней. Попытка убийства принцессы — это…

— Мы знаем, что это, — прервал меня мессир ректор. — А вот откуда ты это знаешь?

— Вы забываете, господа, что в моем замке живет наследница и возможная княгиня Снежного княжества… — Я сделал паузу и, отвернувшись к окну, добавил: — Или моя будущая жена.

— Нет, только не это! — Ректор посмотрел на меня испуганными глазами. — Мы устроим тебе встречу с посланником сегодня вечером. А там уже сам договаривайся.

Я согласно кивнул:

— Хорошо, мессиры, я буду ждать вашего ответа. Только намекните леру Корса-илу, что упираться в таком важном деле неуместно. Ну или вроде того.

— В девятнадцать часов в Вангоре. В трактире «Северная звезда», — отрубил мессир Кронвальд.

Королевство Вангор. Столица

У меня было время, и я направился навестить моих «Бездарей». Выходя из кабинета, я остановился у открытых дверей и, вспомнив, что «Бездарей» срочно вызвали в академию, повернувшись вполоборота к старикам, спросил:

— А почему отозвали моих товарищей вассалов?

— Ты ему не говорил? — Мессир Кронвальд повернулся к Гронду.

— Нет, а когда? Он прибежал, наговорил… Слово не дал вставить, — буркнул Гронд.

Я поднял бровь и посмотрел на него. Когда это я прибежал, наговорил?

— Короче, студент, мы готовим отряд магов для помощи лесным эльфарам в войне против орков. Нам пришло требование выполнить союзнический долг. Твои товарищи, как самые успешные ученики… вместе с другими, — он выделил последние слова голосом, — будут помогать магам из Гильдии.

— Их же там убьют. Вы что, не понимаете?

— На войне смерти случаются, граф. Вам ли этого не знать? — ответил ректор.

— Я не о военных действиях говорю, мессиры, а о мести лесных эльфаров.

— Об этом можешь не беспокоиться, граф.

Я подумал, что они неспроста сейчас называют меня то графом, то студентом. Ой неспроста.

— Не в правилах лесных эльфаров так просто убивать твоих товарищей. Вот перекупить, запугать — это да, они смогут попробовать. А месть их всегда очень изощренная, — спокойно рассуждал Гронд. — К примеру, убить тебя с помощью твоих товарищей — это они могут.

— Ну спасибо, успокоили, — в раздражении произнес я и вышел, стараясь не хлопнуть дверью.

А что я мог сделать? Ректор в своем праве.

Своих ребят я нашел на магическом полигоне вместе с другими студентами, которых отозвали для подготовки. Они отражали нападение другой группы студентов, на год их старше.

Смотрел и радовался. Действовали они слаженно, на рефлексах. Вот отразили огненный шар, и тут же двойка — Мия и Розина — сбили каст заклинания у соперников. А Штоф ударил «воздушным кулаком», не давая им времени на атаку. Защита старшекурсников трещала по швам, ее непрерывно атаковали то Штоф, то Меги. Эрна с парнями была на подстраховке. И иногда они наносили тройной удар. Я видел, что они могли разнести противников давно, но, следуя моим указаниям — не высовываться, просто играли с ними.

Я дал им все что мог. И все, что они могли вместить, — вместили. Теперь наши судьбы в руках удачи и Творца. Я постоял еще немного и ушел.

— Шиза, детка, — обратился я к симбионту, — давай посмотрим, что там происходит на горе?

И в тот же миг яркий свет на мгновение ослепил меня. Прикрыв глаза, постоял несколько секунд. А когда глаза смогли видеть, я не поверил тому, что увидел.

— Это… Это, Шиза, не наша гора, — прошептал я.

Это была огромная гора, в два раза больше… или даже в три, чем моя прежняя горка. Вокруг города простиралась долина, покрытая зеленой травкой, и там могло поместиться еще два таких города, как мой.

— Как же не наша? — отозвалась Шиза. — Вон трое твоих спецназовцев. Вон крула в бассейне.

Напротив меня на скамье сидели трое, и один из них бил картами Рострума Великолепного по носу. Они были так увлечены, что не обратили на меня никакого внимания. Но зато меня увидел русалка. Она заорала таким голосом, что у меня дрогнули коленки.

— Слава!!! Слава!!! Владыка!!!

Рука, бьющая Росфума, дрогнула, а из глаз моего… даже не знаю кого… прораба, архитектора, генералиссимуса всех войск Града на Горе, его мэра или председателя исполкома стаей полезли змеи.

Троица оторопело уставилась на меня. Несколько секунд пребывая в ступоре, смотрела… а затем сорвалась с места и вихрем закружила рядом со мной. Их костюмы, нечто среднее между клоунскими и королевскими, пестрели разными красками и переливались каменьями.

Чтобы у меня не закружилась голова, пришлось расставить руки и поймать непоседливых бойцов невидимого фронта.

— Стоять! — прикрикнул я.

Рострум и два неразлучных друга — Мастер и Мессир — остановились, бухнулись на колени и затянули, словно в церкви церковный хор: