– Ваше величество, может, вы немного… того, переутомились? И ваш сон это просто сон? – спросил он, не оставляя надежды, что королева не будет настаивать, что ее сон это Божественный промысел.

Королева ела с аппетитом и не была похожа на измученную женщину. Наоборот, королева с каждым днем беременности становилась только краше.

– Дорогой, это очень просто узнать. Пошлите гонца и заодно спросите своего наместника, чем он там занимается. Если у него под носом идет война против вашего величества, то как это он попустил? Напасть на вассала короля – это нанести оскорбление королю. – Королева гордо вздернула подбородок.

Его величество с возросшим раздражением опять уткнулся в свою тарелку.

«Если бы эльфары дали хороший откуп, я бы стерпел это оскорбление, – подумал он. – Вот только что им понадобилось в Азанаре? Как-то совсем нелогично».

– Вам не кажется странным, ваше величество, – король избегал называть королеву «дорогой», «милой» или еще какими-нибудь нежными словами и обращался всегда официально, – что снежные эльфары напали на срединное баронство. Это же нелепо!

– И вовсе нет, дорогой. – Королева, наоборот, подчеркивала свое отношение к мужу. – Они напали и осадили замок вашего посла в степи. И смысл в том, что эльфары, видимо, вступили в сговор с лигирийцами. Кто-то им рассказал о миссии графа, и теперь его держат в осаде. – Королева взяла вазочку с мороженым и стала с аппетитом уплетать его.

– Вот оно что! – Король откинулся на спинку удобного стула.

Если это действительно так, то это многое меняет. Здесь, среди придворных созрел заговор против него. Он по-новому взглянул на королеву.

– Вызовите срочно сюда Мару! – приказал король. Он окончательно потерял аппетит. С раздражением бросил вилку на стол и скрестил руки на груди. Придворные замерли, не шевелясь. Когда его величество в таком настроении, запросто можно лишиться головы за обычный чих или почесывание.

В полнейшей тишине появился начальник тайной стражи дворца. Граф Мару поклонился и стал ждать, что скажет король. Но тот не спешил. Он поедал взглядом макушку человека, отвечающего за его безопасность. «А могу ли я ему доверять, как прежде?» – промелькнула у короля мысль. Наконец он соизволил обратиться к графу:

– Мару, скажите, вы знаете что-нибудь о нападении снежных эльфаров на замок нашего посла в степи?

Граф выпрямился, чувствуя, как холодок страха и слабости проникает в его тело.

– Первый раз слышу, ваше величество. Надеюсь, это только пустые слухи.

– Слухи, говорите, – повторил король. – А вот ее величество утверждает, что это правда.

Граф с затаенной ненавистью посмотрел на королеву:

– Можно узнать, откуда у ее величества такие сведения?

Королева надменно посмотрела на графа.

– Можно, – ответила она. – Божественное откровение во сне.

Мару поморщился, как от зубной боли. Опять во сне. Кто же ее снабжает информацией? Но сказал вежливо совсем другое:

– Ваше величество, можно ли верить таким снам? Сны часто обманывают.

– Скажите, граф, вы начальник графа Тох Рангор, ведь так? – спросила королева.

– Абсолютно верно, ваше величество, – поклонился Мару. Он непонимающе посмотрел на королеву. При чем тут это?

А королева продолжала допрос:

– Вы дали ему задание убыть с секретным посольством в степь? Так?

Мару почувствовал подвох, но не смог разобраться, где королева готовит ему ловушку, и вынужден был признаться:

– Да, так, ваше величество.

– Миссия тайная и очень важная для королевства, и вы, граф, не удосужились обеспечить ей прикрытие. Или вы не захотели этого делать специально?

Графа словно дубиной огрели по голове. Вот она, западня, он сам в нее полез. Король неожиданно проявил заинтересованность в разговоре.

– Действительно странно, Мару. Почему вы не обеспечили успех тайной миссии?

Взгляд Мару заметался. Он попал впросак. Что сказать? И чем объяснить свое невнимание к миссии наглого юнца? Еще, чего доброго, его обвинят в предательстве.

– Ваше величество! Смею сказать, что такие операции готовятся в обстановке большой секретности, и прикрытие назначается уже в степи или в походе. Кто мог предположить, что нападут на замок почти в центре королевства. Если, конечно, это действительно так. Кроме того, за положение дел в провинции отвечает наместник. От него есть какие-либо известия?

– Пока нет, граф. Но это не освобождает вас от ответственности, – напомнил король. – Разве у вас нет там своих агентов?

Считать короля дураком опасно. У него есть слабость – это молодые девочки, но его ум острый как бритва. И граф неохотно сознался:

– Есть, ваше величество. Но пока я никакой информации из Азанара не получал.

В обеденный зал вошел церемониймейстер. Он хорошо поставленным голосом зычно проговорил:

– Ректор Азанарской академии магии мессир Кронвальд.

Король с интересом посмотрел на стремительно вошедшего мага. Он отметил, что тот запыхался. И, когда архимаг поклонился, король в пику Мару сразу же обратился к вошедшему:

– Мессир, мы рады вас видеть. Что на этот раз привело вас во дворец?

– Печальное и тревожное известие, ваше величество. – Архимаг снова поклонился.

Король нахмурился:

– Что-то сегодня много печальных и тревожных событий, господа. Говорите, мессир, что стряслось.

– На замок вашего вассала в Азанаре напали снежные эльфары, – выдохнул ректор и замер.

Король с огромным удивлением уставился на жену. А та, не давая архимагу продолжить, заговорила:

– Видите, ваше величество! Вот вам подтверждение. Графа заперли в замке и не выпускают. А вы мне не верили. – Она, сделав оскорбленный вид, отвернулась.

Меехир Девятый помрачнел.

– Мессир, граф действительно находится в замке? – спросил он ректора.

Тот быстро смекнул, куда дует ветер, и, неприятно удивленный тем, что во дворце уже знают об этом, сделался очень печальным.

– К сожалению, да, ваше величество. – И поспешно добавил: – Но я отправил ему на помощь магов академии во главе с мессиром Грондом, ваше величество.

«Теперь, – подумал он, – нужно срочно отправлять нехейца обратно».

– Вот, господа! – пафосно произнес король. – Пример того, как нужно служить короне. Учитесь! – Затем он обратился к архимагу: – Мы довольны вашей службой, мессир. С вас будут брать пример все остальные. Будете? – спросил он придворных, и те загомонили:

– Конечно, ваше величество!

Архимаг скромно потупился и неприязненно подумал: «Его величество вновь стравил меня с придворной сворой. Этого нехейца надо пришибить. Как же без него было спокойно!»

Только Мару осмелился спросить:

– Конечно, мессир всегда был образцом служения, только как он узнал о нападении на замок, сидя в Азанаре?

Он задал свой вопрос нарочито тихо, но его услышали и замолкли.

– А в самом деле, мессир, расскажите нам, как вам удалось так быстро узнать, что на замок напали. – Король пристально посмотрел на архимага.

«Врать так врать», – решил ректор.

– Ваше величество, тан Ирридар Тох Рангор – студент нашей академии. Юноша активный и непредсказуемый. Мы давно взяли его под наблюдение и держим до сих пор. Мало ли чего он выкинет.

– Вот! – Король поднял палец. – Вот как надо, господа! Оценили человека и взяли на всякий случай на контроль. Мару? – Король с насмешкой посмотрел на пунцового графа. – Вы знали, что граф из нехейцев и человек непредсказуемый? Знали и не обратили на это внимания.

– Виноват, ваше величество! – Мару низко поклонился. – Допустил промашку.

– Что-то, граф, у вас много стало промахов. Не знали о готовящейся войне, теперь вот о нападении на нашего вассала…

– Это еще не главное, дорогой, – вновь вступила в разговор королева. – Кто-то из окружения графа совершил предательство и выдал тайну посольства.

Мару смертельно побледнел, этот удар он мог не пережить. Он испуганными глазами посмотрел на королеву:

– Ваше величество, о миссии графа Тох Рангора знал не только я, но и казначейство. А там служат люди герцога Крензу. Мои люди никогда не предавали интересы короны!