– Хорошо, пересплю.

– Тогда пошли. – Ларисса схватила его за руку и потащила в кусты.

Провинция Азанар. Замок Тох Рангор

Лер Крити-ил прождал решения юного графа час, потом еще полчаса. Замок был безмолвен. Оттуда не доносились сигналы тревоги, часовые так же, как и прежде, спокойно расхаживали по стенам. Жизнь в замке продолжалась, как будто рядом с ним не стояли враги, готовые пойти на штурм. Эльфар в усмешке поджал губы. «Не верит граф, что мы пойдем на штурм. Надеется на то, что он вангорский дворянин и это защитит его. Ну что же, это его выбор».

– Лер Барзи-ил, – обратился он к командиру терции, – вы уже определили магическую защиту замка?

– Должен сказать, замок отлично защищен. Защита многослойная. Сверху стоит маскировочная ложная защита, она скрывает первый слой, обычный для вангорцев. Затем идет то, что я ни разу не видел у людей. Там поработал шаман. А еще ниже… я даже не знаю, как классифицировать. Что-то схожее с применением магии крови. Но я не уверен.

– Так что, в их защите нет слабых мест? – внимательно разглядывая замок, спросил заместитель командира полка. Замок стоял на равнине, что облегчало его штурм. Вокруг него был вырыт широкий ров, но без воды. К воротам, которые сейчас были закрыты, вела подъездная дорога.

– Есть слабое место, лер. Это ворота, – ответил маг. – Видимо, у них не хватило сил, или они упустили этот момент, или надеются на маскировку. Но должен сказать, что защитить ворота сложнее всего. Там размыкается охранно-защитный периметр. И гладко его соединить под силу только мастеру. По-видимому, в замке таких нет, вот они и нагородили, что могли. Как я понимаю, там шаманка живет, орчанка, невеста этого самонадеянного юноши.

Крити-ил недовольно глянул на словоохотливого мага:

– Вы можете вышибить ворота, лер Барзи-ил?

– Да без проблем, – ответил довольный маг. Он смог разобраться в этой мешанине магических плетений, наложенных на замок, и был собой горд. – Сформируем общее заклинание «воздушного кулака», и ворота улетят внутрь замка.

– Хорошо. Приближаемся к замку на полет стрелы. Потом по моей команде вы вынесете ворота, после чего отправите троллей захватить проход и будете удерживать его до подхода штурмовых сотен. Вам все ясно?

– На полет чьей стрелы, лер? Нашей или человеческой? – уточнил дотошный маг.

– Нашей, лер, нашей, еще не хватало, чтобы они начали нас обстреливать.

– Понял, лер, сейчас дам указания. – Барзи-ил удалился к группе магов и стал им пересказывать план.

Горнист протрубил сигнал «движение вперед», и пять сотен воинов, печатая шаг, направились к замку. Не доходя пол-лиги, они остановились. По команде мечники разделились на полусотни и освободили пространство для применения заклинания. Боевые маги сформировали «воздушный кулак» и направили его на ворота замка. Сжатая воздушная масса с громким хлопком устремилась вперед. Она подняла клубы пыли и гнала их перед собой с огромной скоростью. Затем врезалась в ворота, и все потонуло в пылевом облаке.

– Уберите эту пыль! – приказал Крити-ил, и новый воздушный кулак вогнал пыль внутрь замка. – Очень хорошо, леры, отправляйте троллей, – отдал он новый приказ.

Ворота хоть и не были снесены, но распахнулись. Видимо, сломался запор. «Глупцы, – подумал он, – кто же делает ворота, распахивающиеся вовнутрь? Бестолочи».

На его глазах белые громадные фигуры со скоростью скачущей лошади помчались к замку. Вот тролли добежали и, не встретив сопротивления, ворвались во двор.

Дело сделано! Крити-ил был доволен. Получилось проще, чем он предполагал. «А юноша умеет блефовать, – подумал он. – Как уговаривал, как уговаривал меня уйти, не атаковать. А все почему? Да там только одни часовые! Даже замковой дружины не оказалось».

– Первая сотня вперед! На штурм! – скомандовал он.

Ординарец добежал до мечников и передал приказ.

Две полусотни побежали к воротам. Несмотря на тяжелые доспехи, воины бежали быстро и даже красиво. Когда до ворот оставалось лагов двадцать, ворота легко и быстро закрылись, так что добежавшие первыми уткнулись в них и остановились.

Сильно удивленный лер Крити-ил смотрел, как его солдаты топчутся у ворот и не знают, что делать дальше. Вперед вышел командир сотни и постучал рукоятью меча по воротам. Затем засунул меч в ножны и дал отмашку своей сотне возвращаться. Полусотни соединились, прикрылись щитами и стали отступать. В них из замка не вылетела ни одна стрела.

– Да что там происходит?! – в сердцах воскликнул командующий. – Лер Барзи-ил, где ваши тролли?

К нему подошел не менее удивленный командир терции.

– Не знаю, лер, связь с троллями потеряна, скорее всего, они погибли.

– Как они могли погибнуть? Я не видел применения магии, а вы?

– Я видел только встречный воздушный кулак, – ответил маг, – он смягчил наш удар. А троллей могла убить шаманка. Видимо, заранее готовила ритуал атаки духами. Я предполагаю, что они брали время на раздумья, чтобы приготовиться к нашей атаке. И ворота хитро устроили. Они не ломаются, а открываются вовнутрь. Значит, они знали о слабости защитного периметра.

– Лер, все это я понял без ваших объяснений, – раздраженно прервал ее Крити-ил. – Вы можете что-нибудь сделать с воротами? Или будем пробивать защиту всего замка?

– Лучше штурмовать ворота, – ответил маг. – С замком будем возиться долго.

– Я согласен, господин маг, с вашими выводами, снесите эти неправильные ворота, и я штурмом возьму замок. А если при этом пострадает граф, который считает себя самым хитрым, я не буду горевать уж очень сильно.

Теперь в ворота полетела огромная ледяная глыба, но ей навстречу вылетел воздушный кулак. Он снизил скорость полета льда, разломал глыбу на куски, и они, уже потеряв часть своей энергии, ударили по воротам. Те вновь распахнулись и остались открытыми.

– Первая и вторая сотни вперед! На штурм! – скомандовал Крити-ил.

Четыре отряда устремились к замку. Они добежали до стен, и ворота, как и раньше, быстро перед ними закрылись.

– Да он издевается над нами! – воскликнул Крити-ил, наблюдая, как отряды, прикрывшись щитами, отступают на исходные позиции. Крити-ил рассвирепел. – Лер Барзи-ил, сделайте что-нибудь с этими воротами, или я вас пошлю на штурм и заставлю бегать туда-сюда!

Хмурый маг ушел к терции. Маги посовещались и пошли вперед. Командующий полком снежных эльфаров смотрел, как они готовили заклинание. Но перед тем как они смогли нанести удар, в главного мага ударила молния. Защита командира терции сработала автоматически. Щит сверкнул и погас. Тут же маги, отвечающие за защиту, поставили купол. А затем под куполом появился зеленый дым. Он быстро наполнил полусферу щита, и маги забегали внутри как угорелые, но это продолжалось мгновение-другое. Как скошенные снопы, они стали падать и уползать из-под дыма. Защита держалась еще какое-то время, а потом распалась. Ветерок потянул в сторону лера Крити-ила, и он, вдохнув воздуха, вытаращил глаза. Дыхание сперло, к горлу подступила тошнота. Он упал на колени, и его вырвало. Глаза наполнились слезами, а рядом упал ординарец. Преодолевая рвотные спазмы, эльфар стал уползать подальше. Он не видел, как, побросав щиты, врассыпную бросились сотни мечников, за ними побежали лучники, и только маги лежали на земле, не в силах подняться и удрать.

Я видел, как эльфары отступили. Они подождали, когда ветер развеет дым «вонючки», которую я усилил магией крови, и подобрали почти невменяемых магов. Я надеялся, что в этот день они наступать больше не будут. Маги выбыли из строя, и нападающим нечем прорвать защиту. Но я недооценил заместителя командира гвардейского полка лера Крити-ила. Он отправил воинов в лес, там они нашли домик лесника и раскатали его по бревнышку. Надеюсь, лесник хотя бы успел удрать. Притащили материал и на наших глазах стали мастерить таран.

– Упорный служака, – глядя на слаженную работу воинов, высказался я. – Тора, в вашем доме все такие?