Проснулась она уже за полночь. Свечи оплыли и погасли. Не зажигая свет, она прошла в спальню. Зевая, села на краешек кровати и стала раздеваться. Аккуратно сложила платье, что надела для недостойного ее любви Круана. Сняла чулки и облачилась в ночную рубашку. Вынула шпильки из прически и распустила волосы. Облегченно встряхнула головой. Вздыхая, залезла под одеяло, повернулась на бок и вытянула поудобнее руку. Неожиданно она нащупала чье-то тело. Марта не испугалась. Наоборот, ее сердце взволнованно застучало. Она осторожно провела по узкой груди, засунула руку в вырез исподней рубахи и прошлась по волосам, густо росшим на груди мужчины. В темноте довольно улыбнулась – это был ее Круан. Бедняга куда-то бегал раздетым, потом пришел и лег спать. От долгого пребывания на морозе он замерз, его тело было холодным.

– Сейчас я тебя согрею, негодяй и обманщик. Пришел выспаться у меня? Ну уж нет. Спать будешь дома, – прошептала она и решительно обняла любовника.

Она прошлась пальчиками по его телу, спустилась вниз, но любовник оставался все таким же холодным, не отзываясь на ее ласки. Недовольная Марта погладила его по лицу и волосам и почувствовала что-то мокрое и липкое на своей руке. Женщина осторожно потормошила любовника, но тот по-прежнему лежал молча и безучастно. Обеспокоенная Марта поднялась, вытерла руку о простыню и зажгла свечу. Поднесла к лежащему человеку и вскрикнула от ужаса.

На кровати лежал раздетый, в одном нижнем белье Ринз Круан. Голова в темной запекшейся крови, глаза не мигая уставились в потолок. Она посмотрела на свою руку, держащую свечу, и увидела, что та в крови. Это оказалось последней каплей. Сознание женщины поплыло. Глаза ее закрылись, она сползла на пол и упала на свечу, потушив ее. Падая, она ударилась головой о спинку кровати, но даже это не привело ее в чувство.

Очнулась она перед рассветом, замерзшая и не понимающая, как она оказалась на полу. С трудом поднялась и, посмотрев на кровать, все вспомнила.

Ужас, смятение, необоримый страх – все это мгновенно вспыхнуло и пожаром безумия затопило душу несчастной женщины.

Марта, не помня себя, заметалась по спальне, как тигрица, попавшая в клетку. Но вскоре, измученная, обессиленная и опустошенная, словно выгоревшая изнутри дотла, она уселась на стул возле кровати, тупо глядя перед собой в одну точку и тихо подвывая. Марта находилась на грани безумия.

Вдалеке раздался крик петуха, и она с тоской подумала, что скоро придет домой ее муж и увидит мертвого помощника в их постели. Осознание страшной перспективы объясняться с мужем вернуло ей способность действовать.

Она вскочила и забегала по спальне, повторяя:

– Что делать? Что делать?

Спасительная мысль пришла к ней неожиданно. Его надо вывезти из дома и бросить где-то, пока темно на улице, потом убрать все следы его присутствия.

Немного успокоившись, Марта подбежала к кровати, решительно завернула труп в простыню, на которой он лежал, и, взяв за ноги, потянула.

Ужас положения, в котором она оказалась, и отчаяние придали ей силы. Молодая женщина с большим трудом стянула тело с постели и потащила на выход. Голова покойника оставляла за собой кровавый след, но Марта не обращала на это внимания. Надо успеть до рассвета! Надо успеть!

Дотащив тело до лестницы, Марта накинула поверх ночнушки полушубок и, подталкивая к краю, скатила убитого вниз. Там с трудом взгромоздила на санки. Но мертвый Ринз никак не хотел оставаться на санях и все время падал, скатываясь с них. Измученная женщина наконец догадалась его привязать и только тогда смогла вытащить сани на крыльцо. Она тащила их, двигаясь спиной вперед, надрывно хрипя, упираясь ногами. Сани дернулись раз, другой и, съехав со ступенек, перевернулись.

– Рена, вам помочь? – неожиданно раздался голос у нее за спиной.

Марта испуганно взвизгнула и обернулась. На нее с любопытством смотрел патруль стражников. Сержант подошел к саням, наклонился, чтобы их поставить на полозья, и в ужасе отпрянул. Он сильно побледнел и, заикаясь спросил:

– Госпожа Марта! Это что такое?

Рассвет уже занялся, и коронер, покинув тюрьму, поспешил домой. Привет Марте, который передал молодой наглец, неожиданно оказавшийся живым, полностью выбил его из равновесия. У входа в аллею, ведущую к их особняку, ему преградили путь стражники. С ними был дознаватель сыскного приказа и маг, который занимался уголовными преступлениями.

– Коронер, прошу вас остановиться! – вытянул вперед руку дознаватель.

Риджельт Блюр удивленно посмотрел на стражников, перегородивших ему путь, и перевел взгляд на дознавателя.

– В чем дело? – высокомерно спросил он, так как считал себя выше простых сыскарей и в душе презирал их.

– Господин Риджельт Блюр, у меня приказ о вашем задержании для проведения дознания. Прошу следовать за нами.

– Вы в своем уме?! – возмущенно воскликнул коронер. – Вы не имеете права меня задерживать. И наконец, вы понимаете, с кем вы связываетесь?! – В голосе маленького человека слышался гнев, удивление и тревога. В этот день все шло не так, как он привык. И все началось с ареста этого барончика.

«Наглый выскочка, позволивший себе угрожать мне!» – подумал с ненавистью коронер.

– Вы подозреваетесь в убийстве, господин коронер. Прошу проследовать с нами до вашего дома.

У коронера перехватило дыхание.

– Что случилось? Что-то с Мартой?

– Убит ваш помощник Ринз Круан, господин коронер. – Дознаватель был бесстрастен и говорил усталым голосом. – Прошу вас следовать за нами. Ночь выдалась неспокойная. Произошло много событий, и все опрошенные указывают, что в этом участвовали вы.

– Ничего не понимаю! – раздраженно вымолвил Риджельт Блюр. – Идемте.

Войдя в дом, он сразу увидел следы крови на лестнице, и перепутать их ни с чем было нельзя. Они со следователем в сопровождении сержанта поднялись на второй этаж. Следы вели в спальню. Там на стуле, с опухшим от слез лицом сидела Марта, а на постели лежал завернутый в простыню его помощник Ринз Круан. Голова и лицо молодого человека были в темной запекшейся крови. Не веря своим глазам, коронер долго смотрел на помощника.

– Марта, что случилось? – обратился он к жене, полностью сбитый с толку тем, что увидел.

– Ты еще спрашиваешь! – истерично выкрикнула женщина и разрыдалась. Рядом с ней находился маг. Он дал ей стакан с каким-то зельем, и, выпив его, Марта понемногу стала успокаиваться.

– Расскажите нам, госпожа Блюр, что вчера произошло в доме, – попросил дознаватель.

Она всхлипнула, приложила платок к глазам и надрывным голосом начала рассказывать.

– Вчера около девяти часов вечера ко мне пришел этот молодой человек, он сообщил, что муж задержится на работе до утра, чтобы я не волновалась. Он был голоден, я это видела и пригласила его поужинать. Он часто у нас ужинал. Холостые мужчины вечно голодные, – добавила она и снова промокнула глаза платочком. – Но когда он разделся, то я увидела, что он в одном белье. Ринз всегда отличался порядочностью. – Она с вызовом посмотрела на дознавателя.

– Продолжайте, рена Марта, мы вас внимательно слушаем, – не моргнув глазом ответил тот.

– Молодой человек сильно смутился и сказал, что одежду он отдал в стирку, так как испачкал ее на работе, а дома еще не был, чтобы переодеться. Да и что такого! Можно подумать, я не видела мужчину в белье! – сказала она как бы в оправдание и продолжила: – Он принес бутылку вина и конфеты. Такой галантный молодой человек! Только он сел за стол, как появился мой муж. Увидел, в каком виде Ринз, и стал кричать. Я попыталась ему объяснить, но он ударил меня по голове, вон даже шишка осталась, – нагнула она голову и показала шишку. – И я потеряла сознание. Когда пришла в себя, дома никого не было. Я прошла в спальню, а там на кровати лежал убитый Ринз Круан. Я снова потеряла сознание. А когда пришла в себя, решила вывезти тело и выбросить. Я люблю своего мужа, и он убил молодого Ринза в порыве ревности, поэтому я хотела ему помочь. – Она стала громко всхлипывать и снова разрыдалась, спрятав лицо в платок.