– У-у-у, тох ра мырукан валлид, – прорычала шаманка и со всего маха врезала орку в здоровый глаз.

Фома, не ожидавший такого поворота, был сбит с ног, а девушка мгновенно успокоилась.

– Ты куда пропал, отрыжка мерха? – прошипела она.

Фома с трудом поднялся. Теперь его лицо превратилось в сплошной синяк, глаз было почти не видно в зелено-фиолетовых щелях.

– Меня подловили здесь же и парализовали. Занесли в дом и там бросили. – В голосе орка слышалась обида. – Среди тех, кто меня схватил, был демон и странный человек в еще более странных доспехах. Потом они внезапно исчезли, а меня скрутила такая дикая боль, что, казалось, мои кости свернутся и разорвут тело. Но зато прошел паралич. Я встал, вышел и увидел вас… – Он осмотрелся. Улица была пустынна. – Что тут произошло?

Гради-ил опомнился первым и, видя, что шаман слаб, подхватил его под руку. Другой рукой схватил руку орчанки.

– Пошли быстрее, пока не пожаловал еще кто-нибудь, потом расскажу, – быстро проговорил он и потянул обоих за собой.

Они покинули проулок. Беспрепятственно прошли весь путь до северных ворот и вскоре вышли к портальной площади. Гради-ил заплатил за переход и, подталкивая Фому, снова схватил упирающуюся Гангу за руку. Они взошли на портальную плиту, и только тут напряжение, охватившее его, стало проходить. Эльфар посмотрел на безлюдную площадь, не веря тому, что они смогли добраться. Следом на мгновение погрузился в темноту, принесшую ему покой. На бледном лице разведчика появилась улыбка. Они наконец прибыли в Азанар.

Грыз провожал взглядом смеску и эльфара. Что-то пошло не так, как задумывалось, и Худжгарх почему-то решил не вылезать из тюрьмы. Что он задумал? – не мог понять орк. И где носит это недоразумение, ставшее учеником повелителя? Как только за орчанкой закрылась дверь, он поднялся и пошел на выход, следом поднялись воины его десятка. Не обращая внимания на сидящих в зале, Грыз, размышляя о своем, шел между столов. Какой-то пьяный, сидевший у входа, поднялся и, шатаясь, заступил ему дорогу. Недолго думая Грыз одной рукой попытался отшвырнуть пьянчугу, но тот неожиданно ловко увернулся и заорал:

– Ты на кого руку поднял, морда! На дворянина! Дуэль, и только дуэль!

«Морда» удивленно посмотрел на пьяного, который вмиг стал трезвым, и кивнул.

– Пошли, – сказал он и первым шагнул в дверь.

В следующий момент полыхнула вспышка щита, пьяный попытался ударить кинжалом Грыза в спину. Но тут же упал с раскроенным черепом. Это один из орков топором заехал ему по голове. В зале наступила мгновенная тишина, которая взорвалась яростными криками:

– Бей зеленомордых, они нашего убили!

Публика вскочила со своих мест и бросилась на орков. В пылу схватки никто и не заметил, что вместо человека на полу лежал, плавая в своей крови, лесной эльфар.

Орки дружно выстроили стену и, отступая, покинули трактир. На шум прибежала стража, которую до этого момента никто не видел. Она попыталась напасть на орков со спины, но Грыз выставил руку и разряды молний ударили по бегущим. Побросав оружие, стражники разбежались кто куда. С крыльца раздался свист и крики:

– Куда, железнобокие?!

Это подвыпившие наемники и солдаты гарнизона смеялись и свистели вслед стражникам. Но несколько человек ринулись вниз и напали на орков. Действовали слаженно и четко. Они пытались связать боем орков, искусно орудуя мечами. Атаковали то сверху, то снизу по двое на одного и непрестанно двигались, меняя позицию. Орки умело защищались. Тут встретились мастера схваток.

Понимая, что их специально задерживают, Грыз что-то рыкнул, и орки перестроились в две шеренги. Проделали они это быстро, почти мгновенно. Вторая шеренга достала луки и в упор с умопомрачительной скоростью выстрелила в нападавших. Не ожидавшие такого маневра и такой быстроты от орков мечники разорвали дистанцию и замешкались. Стрелы, зачарованные на разрыв, взорвались от соприкосновения с защитой и разбросали нападавших. К всеобщему удивлению, перед ними лежали контуженые лесные эльфары. Недолго думая орки бросились в атаку и изрубили своих врагов в считаные мгновения.

В крепости прозвучал тревожный сигнал трубы. Ворота открылись, и оттуда выметнулся отряд степных варгов.

– Уходим! – приказал Грыз и первым побежал к верховым быкам.

Отряд орков, не встречая сопротивления, покинул город и растворился в степи. Посланные в погоню наемники вернулись к утру усталые и злые. Их командир доложил, что никого не нашли.

Перед рассветом на портальной площадке Бродомира появился человек. Своего коня он держал под уздцы. Сонный дежурный смотритель портала с удивлением проводил взглядом необычного прибывшего, на его памяти еще не было путешественника с конем. Видать, важная шишка, зевая, подумал он и ушел к себе в будочку досматривать сны. Смена будет в восемь часов, и он еще успеет вздремнуть.

Прибывший вскочил на коня и рысцой направился к крепости. Страже у ворот показал жетон, и его беспрепятственно пропустили. Он сразу направил коня к городской тюрьме. Подъехав, стал громко бить ногой по воротам, не слезая с коня. Долго никого не было, потом раздался недовольный голос:

– Да кого там нечистая принесла? Ходют и ходют тут по ночам, людям спать мешают. – Открылось окошко на уровне лица, и оттуда раздался старческий голос: – Не балуй. Чего надо?

Прибывший показал жетон, и голос привратника сразу изменился:

– Сей момент, вашбродь, сейчас отворю.

Погремев ключами, он отворил ворота. Человек въехал во двор, спрыгнул с коня и кинул поводья старому сгорбленному привратнику. Не глядя, поймал тот поводья или нет, зашагал в тюремную башню. Шел он широкими, решительными шагами, позвякивая шпорами. Прошел мимо стражников у входа, не останавливаясь, показал жетон и строго приказал:

– Дежурного надзирателя в кабинет начальника тюрьмы.

Зайдя в кабинет, прошел к столу, кинул на стол перчатки с длинными крагами и сел, оставив дверь открытой.

Вскоре вбежал заспанный дежурный надзиратель, вытянулся, пытаясь втянуть живот, и рявкнул:

– По вашему приказанию, вашбродь, дежурный надзиратель Штруне Бронг прибыл.

– Спишь, морда? – сурово посмотрел прибывший.

– Никак нет, вашбродь! – Надзиратель постарался еще больше втянуть живот.

– Позови начальника тюрьмы! – приказал тем же тоном прибывший.

– Так они это… спят, – растерянно промямлил надзиратель, и крупные капли пота покрыли его лоб.

– Так разбуди! – ни капельки не смущаясь, велел прибывший. – Скажи, срочно. И поживее, я ждать не намерен. – Он изобразил улыбку, от вида которой надзирателя пробил озноб. – За нерасторопность в стражу крепости переведу.

– Есть разбудить! – рыкнул служивый и опрометью бросился вон. Он знал, что с ним сделают стражники крепости, и не хотел попадать им в руки. Многие из них побывали у него в карцере и были злопамятны.

Через полчаса появился нахохлившийся, взлохмаченный и сонный начальник тюрьмы, весь его вид выражал недовольство и желание поругаться, но, увидев жетон, он проглотил рвущиеся из его уст слова. Он слегка поклонился и спросил:

– Чем могу быть полезен, мессир?

– У вас находится под арестом задержанный дворянин барон Ирридар тан Аббаи Тох Рангор. Вот документ на его освобождение. – Человек положил на стол свиток с малой королевской печатью.

– А это не может подождать до утра, мессир? Пока не появится коронер Риджельт Блюр? У него ордер на арест барона, подписанный наместником. – Начальник не хотел встревать между спецслужбами королевства.

– Вы не путаете, господин начальник тюрьмы? – Человек с усмешкой посмотрел на вспотевшего хозяина тюрьмы. – Арестовать дворянина можно только по ордеру, подписанному королевским прокурором. Барон просто задержанный.

– Да, конечно. – Начальник тюрьмы мысленно проклинал маленького коронера, убедившего его, что молодой студент преступник и что с ним нужно вести себя жестко. – Позвольте, я позову коронера.