— Режим имитации личности активирован.

И сразу же за ним уже нормальный:

— Спасибо. Очень вовремя успел.

— Еще бы я не успел, — буркнул Марек. — Что тут было-то?

— Он еще спрашивает! — рассмеялась Ундина. — Ты хочешь сказать, что опять ничего не помнишь?

— Да как обычно, — махнул рукой Прокси. — Этот ужас городских окраин, уж если начнет вершить возмездие — так без удержу, без разбору и без пощады. Потом еще удивляется, чего это про него столько всякого интересного рассказывают!

— Ну есть за что, еще по Тюмени помню!

— Эй, народ, как закончите обсуждать мой героизм, — Марек усмехнулся и снова скривился, — скажите все-таки, что тут было и как вы сами.

— Было ровно то, что и предполагалось, — глаза Прокси снова полыхнули зеленым. — Наш любезный заказчик, видимо, сильно боялся, что мы к нему дорогу не найдем, и прислал вот этих милых ребят нас встретить. Правда, они упорно настаивали, что препроводить нас надо вовсе не к заказчику, а куда-нибудь в коллектор или в реку. С очень вескими аргументами, а иногда с очень увесистыми, — Прокси со страдальческим видом потер плечо.

— Ну и только они обрадовались, что нас всего двое и тут тупик, как натурально из ниоткуда сваливаешься ты, — подключилась Ундина. — Кадр был прямо киношный, такой визг тормозов, разворот и явление того самого Гонщика. Ты их реально почти всех на себя и отвлек. Сильно досталось?

— Да так, вскользь полоснули. Обратно доеду.

— Э, нет уж, — Прокси уже добрался до своего байка и полез в кофр. — Я тоже кое-что умею, и вообще, за спасение моей бренной оболочки с меня причитается.

— Прокси, блин! Вот ты будешь…

— Буду. Не мешай впадать в пафос, — Прокси состроил рожу, пресекая на корню все разбирательства, кто кому чем обязан. Марек облегченно расхохотался и в ту же секунду понял, что сдаться Прокси будет действительно лучшим решением.

Разумеется, на обычной дороге Прокси и Ундина сразу же ушли далеко вперед, благо снег наконец прекратился, да Мареку и не хотелось особенно гнать — все решилось, все в порядке, а дома не происходит ничего срочного. Разве что интересно было узнать, что там получилось с тем неизвестным Внешним, которого Некромант и Вэл поехали «отковыривать от сосны». Так что Марек решил отправиться в гаражи, тем более что — спасибо Прокси — чувствовал себя уже почти нормально.

Гараж Некроманта был заперт, и оттуда не доносилось ни звука. Странное дело — обычно за сложные случаи Некромант брался в любое время дня и ночи. Не совсем понимая, что и зачем он делает, Марек направился было к тропинке, ведущей к дому Некроманта, но дорогу ему внезапно заступил Вэл.

— Тьфу! — Марек даже вздрогнул от неожиданности. — Тут снег везде, ты где прятался?

— Ты его сейчас не трогай, — тихо проговорил Вэл, не отвечая на вопрос. — Там… плохо все получилось. Хотя… как сказать…

— В смысле? — впрочем, Марек начинал понимать, что уже знает ответ. Голос Вэла звучал отрешенно, как когда-то во сне:

— Там машина… Некромант сказал, что восстанавливать нет смысла. Мой Фольц был очень старый, ты сам видел, мы поменяли чуть не все, но там сам кузов был нормальный, а тут… Теоретически что-то сделать можно, но очень долго, сложно и все равно вряд ли будет как раньше. И этот парень… он не старше тебя, да нет, даже младше… он еще говорил, что совсем недавно стал Водителем… Он сказал, что сам во всем виноват и без своей машины жить не хочет.

Вэл встряхнулся, словно просыпаясь, и сказал уже своим обычным голосом:

— Ты мне рассказывал тогда… что Некромант может проводить того, кто устал жить. И что в этой просьбе не отказывают. Тот парень так и сказал — если отказываешься восстанавливать, я знаю, в чем ты мне точно не откажешь. И…

Вэл не стал договаривать, но Марек и так понимал — он видел и слышал все то, что и мелкий Вадик в тот день, когда к Некроманту пришла Тундра. И снова этот взгляд — смесь безмерного уважения и безмерного сочувствия. И сочувствие это было совсем не к неизвестному парню, разбившему машину.

Марек обнял Вэла за плечи и сказал единственное, что пришло в голову:

— Поехали домой.

Больше об этом неизвестном Внешнем не было ни слова. Только один раз Некромант, возясь с машиной городского заказчика, который так же не совладал с управлением на снегу, но с гораздо более легкими последствиями, произнес как бы в пространство:

— Как же я ненавижу чужую дурь. И так нас немного, а еще такие вот. И не остановишь — не сунулся бы ко мне, так сам бы убился. Я хоть могу сделать, чтобы быстро и как надо. С души воротит от балбеса. Понимаю, когда жизнь не в жизнь, тоже, конечно, не сахар, но так человеку лучше. А тут… Тьфу!

И снова полез под машину. Мареку вспомнился тот незадачливый ютубер — о нем Некромант говорил с такими же интонациями, только намного злее. И точно так же, как в тот раз, Некромант через какое-то время окликнул Марека:

— Иди сюда, грушей будешь. А то нельзя так работать.

Он огляделся, словно что-то разыскивая — что, спрашивается, если в своем гараже он любую вещь берет не глядя? — и словно впервые увидел Вэла.

— О, а лучше даже идите оба сюда. Давайте, вы двое против меня.

В этот раз Вэл выбыл первым, Мареку даже удалось продержаться довольно долго, но все ожидаемо закончилось победой Некроманта. И тем же тихим «спасибо». После чего Некромант уже со своим обычным деловым видом опять скрылся под машиной, периодически обращаясь к Вэлу за помощью. На том история с сосной и закончилась. А поскольку началась резкая оттепель, то и повториться ей не грозило. Чему Марек был только рад.

Ундина немного задержалась, дожидаясь, пока немного подсохнет грязь, иначе она справедливо опасалась сама приехать в сосну. «А вам тут и так хватило». Вроде бы о финале истории с сосной она не знала, но, в конце концов, все здесь Внешние. А пока они с Прокси совместно что-то химичили в недрах «Фольксвагена», и Некромант порой настоятельно просил ржать потише, а то работать мешают. Прокси в ответ запустил в него флэшкой, на которой оказалась подборка очередного зверского блэка, причем даже Некромант нашел для себя кое-что новое. Вэл все-таки затеял с ним дискуссию о преимуществах симфо-блэка перед другими ответвлениями, так что Марек вскоре спасся бегством.

Наконец Ундина решила, что дорога выглядит достаточно пристойно, но предварительно попросила Некроманта проверить ее мотоцикл — «не могу упустить такую возможность, а в приметы не верю!».

— И отлично, — хмыкнул Некромант, — потому что с твоим байком будут работать сразу две зловещих тени, по совместительству страшных сказки. Помнится мне, кто-то говорил, что толком не имел дела с мотоциклами…

— Тьфу, блин! — выругалась Ундина, когда Вэл по обыкновению материализовался прямо из стены. — Ну точно достойный преемник!

— Надеюсь, не доведется, — очень проникновенно сказал Некромант. Ундина недоуменно вскинула голову, встретилась с ним взглядом и быстро отвела глаза.

Марек внезапно поймал себя на мысли, что слегка завидует Ундине. Все это время ему казалось, что «викингский поход» и даже путешествие с Ордой были совсем недавно — а ведь успело кончиться лето, прошла вся осень, и даже зима уже близилась к концу. Просто некогда было об этом задумываться — то он наблюдал, как Вэл собирает свой «Фольксваген» и становится Водителем, то вышла история с туманами, то десантник этот пожаловал, то вот заказчик Ундины… И все это время Марек ездил пусть и часто, но не дальше города. И сейчас он осознал, что дальних дорог ему очень не хватает. Но Ундина с собой не звала, да он и не был уверен, что хочет в гости к Орде. Пусть и дальше будут такими — налетевшими из ниоткуда и исчезнувшими в никуда. А чего Мареку хотелось — он пока сам не знал.

Но, как это всегда и бывало, ответ образовался сам собой. Не успела синяя «Хонда Шэдоу» пропасть из виду, в кармане ожил телефон. На экране возникло сообщение от Форестера: «Я внезапно осознал, что тыщу лет не видел вас с Вэлом. Летом не сложилось, а жаль. Понимаю, что сейчас катастрофически неподходящая погода, но если вдруг…». «А вот возьмем и приедем!» — тут же ответил Марек. От Форестера пришел смайлик с розой.