Марек в очередной раз помянул недобрым словом черно-серый дизайн и пригляделся. В разделе последних комментариев висела тема того самого рассказика. «Поаккуратнее там с коллажами или что там у вас, — писал анонимный пользователь. — Вообще-то на днях как раз труп подростка на платформе нашли». «А я что? — возмущался автор фото с «Камаро». — Я, что ли, Гонщика натравил? А в рассказе вообще про другое!». «Про другое-то про другое, — подключился кто-то третий, — а труп есть, а еще есть много разговоров про ритуальное убийство. Уже все секты по разу приплели. Ножевое в горло, следов борьбы нет — натуральное жертвоприношение в лучших традициях этого сайта. Народ, вы реально аккуратнее там с фантазиями».

— А что, — нарочито небрежно спросил Марек, — и про такое пишут?

— Ну а то! — по счастью, на этот раз Вэл достаточно спокойно проглядел комментарии. — Вообще ведь рассказывают, что Внешние — попросту секта, мол, потому и порядки такие, а какая уважающая себя секта без человеческих жертвоприношений! То все на сатанистов вешали, ну и на блэкеров за компанию, теперь и Внешних туда же, хотя по ряду данных они самые главные сатанисты и есть. Вот, смотри сюда…

Вэл открыл историю, в которой некий скептически настроенный журналист отправился разоблачать легенды о Внешних и, разумеется, убедился, что легенды, конечно, врут, но реальность гораздо хуже. Поскольку эти самые Внешние весьма охотно его приняли, но не как нового адепта, а как источник жизненной силы. Процесс ее получения и описание заливающих все вокруг рек крови заняли целый экран. Марек только успевал картинно хвататься за голову — понятие об анатомии автор явно взял то ли из старых игр, то ли из аниме. Просмеявшись, он с наигранным возмущением сказал:

— Вэл! Ты обещал что-то получше вчерашнего!

— Да просто к слову пришлось, — ничуть не смущаясь, ответил Вэл. — Сейчас найду… эх, жалко, та девушка удалилась, хорошо писала. Так, тут целый роман, хотя вообще интересно, если надо, я закладку тебе оставлю… это опять по фильму, не то… а, вот, нашел.

В его глазах даже мелькнул какой-то озорной огонек, и Марек искренне порадовался. «Если я к этому хоть как-то причастен — я уже не зря все это затеял».

Серия рассказов, которую открыл Вэл, была объединена общей аннотацией: «И все же, кто такой Гонщик? Безжалостный убийца, порождение ада… или спаситель отчаявшихся?». А ниже стояла приписка крупными буквами и красным шрифтом: «НЕ ПО ФИЛЬМУ!». Мареку становилось все интереснее, что ж там в этом фильме. И правда, что ли, в кино сходить… Но Вэла он увез слишком недавно, лучше пока не появляться. С другой стороны, сеть никто не отменял, позвать в гости Прокси, запастись попкорном и повеселиться. Что веселиться будет с чего — он практически не сомневался.

Марек начал читать, не зная, то ли смеяться, то ли краснеть. Нет, ему с детства не раз говорили, что он хорош собой, в байках, начавших ходить с того же самого детства, это тоже упоминалось — он оказывался то жертвой каких-нибудь очередных сатанистов, выбранной как раз из-за необыкновенной красоты, то собственно сатанистом, а может, вообще демоном, потому что ну не может же человек быть так красив. Автор серии и подавно не пожалела красок — это была девушка — через раз поминая «мужественный разворот плеч», «платиновый шелк волос» и «ледяные глаза цвета расплавленного серебра». «Тоже мне, Малфоя нашли, — фыркнул Марек. — У меня глаза вообще-то голубые». Хотя, ясное дело, даже если кто-то из авторов и сталкивался с ним в городе — вроде того фотографа, ну явно же разминулись на пару шагов! — вряд ли стал настолько пристально рассматривать.

Истории были довольно однотипные — сюжет автору был явно не так интересен, как очередное описание неземной красоты Гонщика. Разница была лишь в том, что разные нехорошие личности — которые, как сильно подозревал Марек, чем-то разозлили автора в жизни — погибали с разной степенью изощренности, а более симпатичные либо все-таки ухитрялись ускользнуть из-под гипнотического влияния, навсегда сохранив в памяти мимолетную встречу (приятное разнообразие с пачкой историй об амнезии и потере разума), либо же Гонщик становился для них спасением от всех бед. Ну и, разумеется, попытка втереться в доверие закончилась совсем плачевно…

— Я тут подумал, — сказал Вэл, показывая на последнюю историю, — а ведь теперь, наверное, таких рассказов вдвое больше пойдет…

Марек рассеянно посмотрел на него… на экран… на соседнюю вкладку с фотографией… Да, все складывалось просто идеально. Тело подростка с перерезанным горлом, никаких следов борьбы, да и на бегство не очень похоже — ну точно, под гипнозом пошел куда приказали и дал себя прикончить!

— Сам же говорил, будем творить легенду, — нет, определенно еще вчера у Вэла не было таких интонаций в голосе. «Неужели работает?».

— Ну вот и сотворили, — как можно кривее ухмыльнулся Марек. И Вэл ответил почти такой же усмешкой.

Марек и Вэл разошлись спать уже под утро. Точнее, Марек почти на себе дотащил клюющего носом Вэла до соседней комнаты и водворил на диван, еще раз удивившись про себя, насколько легко стало сюда заходить. Потом вернулся к себе и взял в руки рисунок с портретом Вэла. Очень хотелось добавить какого-нибудь антуража, но пока в голову ничего не шло. Марек немного повертел рисунок и невольно вздрогнул — вроде бы сам это рисовал и прекрасно помнил все обстоятельства, но с листка на него смотрело нечто еще более потустороннее, чем он задумал. «Интересно, Прокси там никакая жертва нечисти не нужна?». Хотя Марек уже предчувствовал, что Прокси при встрече в более вменяемых обстоятельствах и сам не откажется нарисовать что-нибудь еще похлеще.

Фэнтези-эпопея, к которой Прокси когда-то рисовал нашествие демонов и древнее зло в облике Некроманта, продолжала разрастаться, чему Прокси был только рад, хотя с сюжета регулярно хватался за голову и с хохотом пересказывал отрывки. Автор вроде бы как писал традиционную историю о победе добра (в лице пары крутых героев, подозрительно напоминающих братьев Винчестеров) над всяческим злом, но описывал это зло с таким удовольствием и в таких подробностях, что Прокси не раз задавался вопросом, за какую сторону автор все-таки болеет и не затеял ли все это просто ради эффектных историй, как многочисленные демоны кого-нибудь убивают, пытают и обращают в себе подобных. Впрочем, рисовать все это ему пока не надоело.

Марек собрал рисунки, включая неоконченный набросок набережной, и отправил в сканер. Может, потом в цифровом виде во что-нибудь это превратит. Хотел сразу заняться обработкой, но запал уже иссяк. Марек ткнул в «роман», который ему рекомендовал Вэл, и начал читать. Очередная история про страшные пустоши сразу же за границей города и царящий там беспредел была написана даже неплохо, но в какой-то момент Марек почувствовал, что сейчас заснет прямо носом в клавиатуру. Кажется, разбирательство с кошмарами Вэла отняло больше сил, чем он сам думал. Последним усилием воли он добрался до дивана и отключился.

Проснулся он не то что за полдень — слабое подобие дневного света за окнами уже начинало меркнуть. С одной стороны, и что с того, учитывая, во сколько он уполз (именно что уполз) спать, с другой — очень не хотелось оставлять Вэла наедине с его воспоминаниями. Но, выглянув в коридор, Марек почти столкнулся с не менее заспанным Вэлом. Впрочем, при всей заспанности он улыбался. Марек любезно пропустил его в ванную первым и пошел причесываться.

— Блинчиков хочешь? — деловито спросил Вэл, когда Марек привел себя в порядок и спустился на кухню.

— Вэл! — взвыл Марек. — Пощади остатки моей самооценки и дай проявить заботу и все такое!

— Так уже проявил, — тихо сказал Вэл. — Слушай, ну мне правда не сложно.

Марек картинно закрыл глаза рукой и полез искать варенье — Вэлу все равно туда не дотянуться. Чаем Марек тоже занялся сам, благо вот уж что умел и любил, к тому же не нужно было думать, понравится ли Вэлу — их вкусы, похоже, совпадали.