— Ну, тебя предупреждали, что ты связался с самой отмороженной тусовкой Внешних, — рассмеялся Марек. — И вообще, по твоим историям, такие вещи должны каждый день происходить!

— Но это же ты, — серьезно сказал Вэл. Марек взъерошил ему волосы:

— Спокойно, здесь за меня можно не бояться. В конце концов, этот самый Некромант во многом и учил меня драться.

— А заметно. У вас… стиль очень похожий, хотя он левша, а ты нет. Или тут нет разницы?

— Да, в общем-то, действительно нет. Но ты откуда вылез такой наблюдательный? До меня самого только через полгода дошло, как раз поэтому!

— Из нижнего круга ада, сам же говорил! — и Вэл беззаботно рассмеялся. Больше никаких опасений и тревожности — только озорная искорка в темных глазах и эта совершенно новая ехидная усмешка. «Я сам не понимаю, как это получилось, но у меня получилось!».

— Так, уважаемые отморозки и порождения ада, — объявил Прокси, снова появляясь из гаража, — не знаю, как вы, а я нуждаюсь в отдыхе и доработке нарисованного. А процесс показывать не буду, иначе меня уроют не после его окончания, а прямо сейчас. А я, может, еще хочу попрощаться с родным системником! Короче, брысь, до завтра я из логова не вылезу.

— А мы и так собирались, — усмехнулся Марек. — Вэл, а поехали кататься!

— Прямо сейчас? Ты же уже машину загнал…

— Как загнал, так и выгоню. Я кое-что тебе обещал. И мне подумалось, что сейчас самое время.

— Но слушай… — сказал Вэл, пока они шли к гаражу Марека, — а то, что всего пара дней прошла…

Он не договорил, но это было и не нужно — Марек прекрасно понимал, что он хочет спросить. Вэла тревожило ровно то же, что и мелкого Вадика — не наткнутся ли на знакомых. Даром что у Вэла их было намного меньше.

— Все нормально, — ответил Марек, улыбаясь как можно беспечнее. — Все-таки тот любитель криминальной хроники сослужил нам очень хорошую службу — вот пропавший ты, вот раздавленные часы, которые с тебя с живого было не снять, а вот очень колоритный труп на платформе. Да после такого, даже если ты нос к носу с кем-то столкнешься — решат, что просто похож. Это я уж не говорю, что ночью в Нижнем городе встретить кого-то, кто бы тебя знал…

— Тем более я раньше одевался совсем по-другому, — по счастью, Вэл не стал заострять внимание на тех фотографиях. — То есть всякие такие толстовки мне всегда нравились, но ходить в них было некуда — в школе форма, потом сразу в секцию, переодеваться некогда, куда-нибудь вечером идти — тем более в костюме…

— Ну и вот. И вообще, от тебя в этой толстовке одни глаза видны. И челка.

— Отращу, — с внезапной злостью сказал Вэл. — Бабушка просила не менять прическу, говорила, мне очень идет, сколько я с матерью ругался… Типа, не по-мужски. Но бабушки уже нет. И меня тоже нет. А значит, уже незачем.

Марек даже чуть сбился с шага на этих словах. «Может, ты и правда меня убил?» — говорил этот самый Вэл. Нет. Ну не мог он этого увидеть. А Вэл продолжал:

— Да, наверное, так будет правильно. Если тот пацан, которым я был, умер — я совершенно не обязан выглядеть как он, так ведь?

— Именно, — Марек мысленно выдохнул. — Для наших пустошей классический стиль плохо приспособлен.

— Точно, — фыркнул Вэл. — Спасибо, кстати, за берцы, даже не думал, что это так удобно. А волосы я отрастить хочу, примерно как у тебя.

— Вот уж тут тебе полная свобода. А тем временем мы уже пришли.

Марек вывел машину из гаража, Вэл устроился на пассажирском месте — уже совершенно привычно, хотя оказался здесь второй раз в жизни. И все стало так правильно, как только могло быть. Вот он за рулем своей машины, вот рядом его Пассажир, сейчас ночь, и они отправляются в город. Все, как полагается в рассказах о Внешних — во всяком случае, тех, которые слышал мелкий Вадик. Мелькнула мысль, что надо бы смеха ради повторить «смертельную гонку» с Прокси — так и не собрались тогда, а потом оба как-то и забыли. Но не сейчас. Этот выезд — только для них двоих.

Уже выходя на трассу, Марек спохватился — в кои веки он не стал заранее продумывать маршрут. С одной стороны, все логично, учитывая, как внезапно вообще образовалась эта поездка. С другой… разом накатили те же сомнения, что и тогда у Некроманта. А получится ли? А вдруг опять… «Ты боишься, юный Скайуокер» — снова, как когда-то, голос этого самого Некроманта прозвучал в мыслях так отчетливо, что Марек невольно покосился вправо. Но, разумеется, увидел только Вэла. А кому тут еще быть — Некромант давно загнал машину в гараж и либо завалился спать, потому что охота за очередным нарушителем всегда стоила ему большой затраты сил, либо залип в какие-нибудь клипы. И вообще с тех пор, как Марек учился водить, Некромант с ним не ездил. А сейчас рядом, как и полагается, сидел Вэл, вглядываясь в ночную дорогу. И Марек успокоился. Они оба на своем месте, ну и что может пойти не так? Дорога приведет, куда надо. И без лишних раздумий он вдавил педаль газа.

— Как в тот раз, — улыбнулся Вэл. Марек чуть покосился на него:

— Ты что-то помнишь?

— Очень мало что, — честно сказал Вэл. — Просто вот это ощущение — что мы как будто посреди нигде. Вот машина есть, мы есть, дорога, насколько фар хватает, а больше ничего и нет.

Марек быстро сделал вид, что ему совершенно необходимо взглянуть, что там в левом зеркале, хотя на дороге они были одни. На дороге — или… Он запретил себе слишком долго об этом задумываться. Вся эта поездка — на удачу. Куда приведет дорога. Так пусть ведет. И окружающая реальность — или ее отсутствие — окончательно перестала его заботить.

— Слушай, прямо как на твоем рисунке! — сказал Вэл. Марек сбросил скорость — очень вовремя, по настолько разбитому асфальту гнать не стоило. И от души рассмеялся — все получилось! «Камаро» неспешно пробиралась по набережной, обвалившиеся парапеты поросли жухлой травой, вдали высились разноцветные небоскребы… «А ты ведь как раз здесь отличился? На набережной?». Марек снова невольно обернулся — слишком явственно прозвучал голос в его памяти. Нет, конечно же, никакого Некроманта здесь не было. А вот та самая набережная, где он когда-то впервые ввязался в реальный бой — была. Кажется, он даже остановился точно на том же самом месте, что и Птаха тогда. Да, точно, и этот заброшенный дом до сих пор здесь. Правда, сейчас Мареку было совершенно спокойно. Угрозы нет. Не от кого. И он вновь облегченно рассмеялся.

— Ты чего? — поинтересовался Вэл. Он озирался вокруг чуть настороженно, но тревоги самых первых дней в его голосе больше не было. Мареку очень хотелось думать, что это навсегда.

— Да так… Я вообще не думал, куда еду, знаешь, вроде твоих совпадений — куда принесет. И принесло как раз туда, где я впервые дрался по-серьезному.

— Слушай, а если вдруг что… — Вэл чуть нахмурился. — Я ведь не умею…

— А тебе и не придется, — Марек беспечно махнул рукой. — Во-первых, здесь есть я. А во-вторых, все спокойно. Ну что, как насчет прогуляться по ночному городу? — он широким жестом обвел набережную. Вэл несмело улыбнулся и вылез из машины.

Марек решительно направился внутрь заброшенного дома — судя по сбивчивым рассказам Вэла, самое то для «перезаписи». Крыши и большей части перекрытий нет, штукатурка со стен давно поотваливалась, кое-где остались следы огня, на полу лужи непонятно чего — хотя, пожалуй, более чем понятно, но незачем заострять внимание. Марек отшвырнул ногой пустую бутылку и мысленно усмехнулся — точно так же когда-то поступил неизвестный гопник, чем и выдал себя. Он даже привычно огляделся по сторонам — все-таки Нижний город, лучше не расслабляться. Нет, по-прежнему все тихо. Единственным существом, обратившим внимание на шум, была здоровенная крыса, которая тут же шмыгнула в ближайшую дыру. Вэл чуть поежился.

— Она нас боится больше, чем мы ее, — улыбнулся Марек. — Тем более что я ее вообще не боюсь. О, еще одна.

Вторая крыса просто бежала вдоль стены по каким-то своим крысиным делам. Вэл проводил ее взглядом.