— Слушай, так это же еще круче! — взволнованно заговорил Вэл. — Получается, Марек — мой брат, потому что мой Водитель, ты — ну вроде как по документам, но ты с самого начала мне очень помог… Это же…

Его голос дрогнул, и он не стал продолжать. Марек подошел к нему и молча взъерошил ему волосы. Вэл взглянул на него снизу вверх:

— А ты… не против?

— Вэл, — улыбнулся Марек. — Ну как я могу быть против! Ты правильно сказал — ты в любом случае мой брат, а документы… кто в них смотрит! Я уже не помню, когда последний раз мои паспортные данные были нужны, как художник я Камаринский, как Внешний — Марек. А считаться младшим братом Некроманта, по-моему, более чем круто!

— Бельский Валерий Станиславович, — проговорил Вэл, как бы пробуя новый вариант имени. — А что, а мне нравится!

— Договорились… братец, — хмыкнул Некромант.

Марек посмотрел на него, на Вэла, опять на Некроманта… И даже протер глаза, чтобы убедиться, что ему не померещилось. Ведь реально, до сих пор он даже подумать не мог, что в этих двоих есть что-то общее! Ну кроме любви к блэку и убийственно крепкому чаю. Но это внезапное братание, вроде бы просто для удобства, как будто проявило сходство. Да, Вэл намного ниже ростом, стройный, но не до худощавости, черты лица намного мягче — но выглядел он, натурально, младшим братом Некроманта. Просто между ними много лет разницы, и старшего жизнь потрепала существенно больше. Точно как — Марека осенило — мелкий Вадик и Птаха. Он ведь тоже в свое время думал, что общего у них только цвет волос, но все уверенно объявляли их братьями. Хотелось бы, конечно, чтобы и с Вэлом так же…

— Марек, — Вэл тронул его за руку, — правда же… так правильно?

Видимо, Марек совсем завис — а может, Вэл уловил ход его мыслей. Хотя, в самом деле, что за ерунда — что бы там ни было написано в документах, они Водитель и Пассажир! Да и вообще… за эти годы они втроем тоже, можно сказать, сроднились. И Марек ответил:

— Раз так получилось — значит, именно так и правильно. Ну да, я считался младшим братом Птахи, вроде бы логично, чтобы и с тобой так же — но, действительно, на Некроманта ты больше похож. А так мы все тут, в некотором роде, братство.

— Тайное общество! — фыркнул Прокси.

— А что, нет? — парировал Марек. — С жуткими порядками и страшными ритуалами вступления, все как полагается!

— Я заметил! — рассмеялся Вэл. — А вообще, как оно обычно бывает?

Прокси прикинулся деталью росписи «Фольксвагена», благо ему для этого особых усилий не требовалось, и ответил Некромант:

— Я уже говорил твоему Водителю — у Внешних практически не бывает «обычно». Нас не так много, у каждого своя история и свои обстоятельства. Пассажиров вообще берут редко — это очень рискованная затея. Не знаю, объяснял тебе Марек или нет, но Водитель за своего Пассажира отвечает жизнью.

— Объяснял, — неожиданно севшим голосом сказал Марек. Некромант кивнул и продолжал:

— Так вот. Про дорогу в один конец и взрослые-то не всегда понимают, что уж о мелких говорить.

— Я понимаю, — быстро вставил Вэл.

— Это радует. Так вот, если кто и берет Пассажира — это часто ровесник Водителя, может, немного младше, но взрослый. И вопросов в таком случае гораздо меньше — мало ли почему именно эти двое везде шастают вместе, их дело. С детьми все же несколько сложнее. Я вообще знаю только два случая, когда в Пассажиры брали ребенка, и оба сейчас передо мной.

— Миха еще, — сказал Марек. — Нижегородский, которого Сумрак подобрал. Примерно в таких же обстоятельствах, как Птаха меня.

— Это, что ли, тот с прической под викинга и сломанным носом? Ну, значит, три. Может, еще несколько, я знаком много с кем из Внешних, но не со всеми. Так что это история совсем особая. Но от твоего Водителя чего еще ждать, он сам одна сплошная особая история. Впрочем, — он усмехнулся, — за то и ценю.

Вэл явно хотел что-то сказать и не мог подобрать слов. Но Марек и так знал, что — ровно то же самое, что в очень похожей ситуации хотел и не мог сказать мелкий Вадик. Что все понимает, что никогда не подведет, потому что нельзя никак иначе, и еще много всего. И так же, как тогда, Некромант поднял руку, показывая, что и так все понял, и чуть отвернулся. А потом бросил через плечо:

— А пойдемте ко мне. Как-то здесь совсем не жарко, даже по моим меркам. Да и отметить надо… пополнение.

И в его темных глазах мелькнуло что-то такое, чего Марек там не видел, кажется, еще никогда. Чуть тише Некромант повторил:

— Пошли чай пить… братец.

Прокси к Некроманту не пошел — он снова исчез в своем убежище, сообщив, что ему необходим переход в спящий режим. Марек заметил, что передвигается он немного неуверенно — так бывало, когда его настигал особо затяжной приступ вдохновения. Обучая мелкого Вадика беречь силы, на свои он внимания не обращал. Оно, конечно, Прокси старше и опытнее, да и вообще кто его разберет, что там у этого искусственного интеллекта с выносливостью, но порой его откровенно шатало, и жалобы на биологическую оболочку раздавались значительно чаще, обычно вместе со звуком встречи с каким-нибудь предметом обстановки. Так было и сейчас — Прокси не совсем точно вписался в дверь, с чувством помянул несовершенство мира и пропал.

— Все в порядке, — улыбнулся Марек, перехватив обеспокоенный взгляд Вэла. — Это Прокси, у него вдохновение. А когда у него вдохновение, он может про все на свете забыть, пока косяки сшибать не начнет. Да что там, я иногда сам такой.

— Я бы хотел посмотреть, как ты рисуешь. В смысле, не как тогда, а аэрографию или что-то такое. Мне вообще интересно, как все делается. Наверное, потому, что сам мало что умею.

— Это дело поправимое, — заметил через плечо Некромант, шагавший впереди. — Думаю, ты на нас всех в деле еще насмотришься.

— Так здорово же! — искренне сказал Вэл. Марек промолчал.

— Если хочешь, — все так же как будто в пространство сказал Некромант, — можешь мне в гараже ассистировать. Уметь тут на первых порах ничего не надо, Марек подтвердит — сам мне инструменты подавал, да и сейчас порой помогает, когда не занят. Правда, у него уже нет того преимущества, которое было шесть лет назад — иногда удобнее, чтобы по стеллажам лазал кто-то помельче, чем я сам.

— Да уж, — фыркнул Марек. Некромант все еще был выше него, но от силы на пару-тройку сантиметров, и Мареку в его гараже приходилось изворачиваться ничуть не меньше.

— А что, я с удовольствием! — у Вэла явственно загорелись глаза. — Я люблю технику. В школе на всякое моделирование ходил, но это не то, игрушечное совсем. А если настоящая машина… и если я научусь разбираться…

— Куда ты денешься, — хмыкнул Некромант. — Вот хоть прямо завтра и приходи, сам или с Мареком, как знаешь. А пока давайте пить чай. С тортиком.

Марек не сдержал смешка — ну конечно, сочетание Некроманта и тортика в одном предложении озадачило даже Вэла. И тем более его озадачил сам «походный тортик» из печенья и сгущенки. Впрочем, попробовав невнятное месиво, Вэл проникся и уплел немаленький кусок.

После чая Некромант предложил Мареку:

— Реванш?

— В темноте? — скептически переспросил Марек.

— В городе тебя темнота не особо смущает, моими же стараниями. Давай, надо же молодому поколению показать, что его ждет.

Точно как когда-то Некромант говорил Птахе…

— А то это поколение не видело, — хмыкнул Марек. — Аж за меня успело перестрематься. Скажи уж прямо, что подраться хочешь.

— Хочу, — пожал плечами Некромант. — У меня, знаешь ли, хороших оппонентов мало. А таких, что потом в живых остаются, и того меньше.

Некромант жестом оборвал невысказанный вопрос Вэла и кивнул Мареку на выход. За время, что они пили чай, успел начаться мелкий дождь, и Марек не слишком цензурно помянул энтузиазм Некроманта. Впрочем, он сказал чистую правду — на окружающие условия Мареку давно было глубоко и полностью наплевать. В темноте он видел очень неплохо, берцы не скользили, да и Некромант в кои веки не в черном, его хоть видно, чего не сказать о Вэле, который полностью пропал в углу крыльца.