— Хорошая у тебя репутация, — заметил Некромант, обращаясь к Мареку. Тот лишь фыркнул. Вэл потупился.

— Спокойно, братишка, — улыбнулся Марек и порадовался, как Вэл просиял на это обращение. — Мы не над тобой ржем, а над байками про меня и про всех нас. Тем более что меня во многом учил вот этот самый Некромант, так что за Гонщика он в ответе.

— Опять я? — наигранно возмутился Некромант.

— А кто же еще, — Марек состроил рожу. Вэл явно приободрился и продолжил уже увереннее:

— Ну и вот. У меня все время было чувство, что я и правда помер. Потому что и в машине отключился, и здесь среди ночи вроде открыл глаза, и темнота такая, и вообще все… ну совсем не так, как я привык себя ощущать. То есть я помню, как приехали сюда, тебя тоже помню, но как-то нереально. Мало ли, говорят, перед смертью всякое может мерещиться, и на самом деле я так и валяюсь на той платформе. А потом я понимаю, что валялся я бы точно не в этом, — он коснулся обрезанного рукава рубашки.

Марек расхохотался в голос. Да что там, Некромант и тот уронил голову на клавиатуру и очень не сразу смог выговорить:

— Так. Марек, ты мне что притащил? Этот юноша меня со свету сживет!

— Да-да, чужой драный шмот на том свете не в моде, — выговорил Марек сквозь смех. Вэл уже и сам смеялся.

— И вот теперь я точно уверен, что я живой. И очень голодный, — добавил он немного тише.

Марек начал было вспоминать, что у него дома есть съедобного, но Некромант лишь махнул рукой и отправился к кухонному уголку.

— Яичницу будешь, привидение неупокоенное? — спросил он. Вэл радостно закивал. — Про чай не спрашиваю, еще ночью все с тобой понял. Если рискнешь, могу не разбавлять.

— А давай! — с энтузиазмом заявил Вэл. Марек взялся за голову.

После завтрака Некромант еще раз повторил про исчерпанный лимит гостеприимства. «На год вперед?» — подмигнул Марек. «На два!» — без тени улыбки парировал Некромант. Вэл явно не знал, как ему все это понимать.

— Спокойно, — сказал Марек, — мы не совсем такие, как о нас рассказывают…

— Мы еще хуже, — вставил Некромант.

— Короче, успеешь еще познакомиться ближе, а пока, и правда, надо выметаться. Пока ты спал, я тут кое-что присмотрел на первое время, вот, держи. А то там холодно.

Он протянул пакет с вещами. Вэл недоверчиво посмотрел на него — ну точно мелкий Вадик, осознавший, что в «постапокалиптических пустошах» водятся магазины, обустроенные дома и вообще цивилизация. Но тут он обнаружил толстовку и радостно в нее влез. Марек удовлетворенно отметил про себя, что с размером угадал — ну чуть велико, но так даже лучше сидит.

— Ух ты! — Вэл накинул капюшон толстовки и затянул его чуть не по самые глаза. — Как мне все эти школьные рубашки и костюмы надоели, кто бы знал.

Марек сочувственно покивал. Школу ему любить было вообще не за что, но их хоть формой не долбали, ходи в чем хочешь, даже на его полудлинные волосы никто ничего не говорил. Он обнял Вэла за плечи:

— Надо будет — хоть сто штук таких заведем. Пошли домой, братишка.

Ноябрь решил вспомнить, что он ноябрь — день наступил ясный, но холодный. Марек плотно запахнул куртку, пообещав себе обязательно положить в машину свитер. Вэл и подавно замотался в новый шарф по самые глаза.

— Рискнул отступить от черного цвета, — усмехнулся Марек.

— А я как раз люблю зеленый, — отозвался Вэл из шарфа, который, надо сказать, был ему очень к лицу. — Ну то есть я действительно почти всегда в черном, но если чем и разбавлять, то зеленым.

— Прокси бы одобрил.

— Прокси? Это мне тогда, значит, не померещилось? Я до сих пор не знаю, что было на самом деле. Вот когда я проснулся у… Некроманта, — Вэл чуть замялся с этим именем, — там все понятно, и дальше тоже. А ночью… реально, как будто глюки это все.

— Прокси, конечно, временами похож на глюк, — засмеялся Марек, — но он был на самом деле. Собственно, у него в гараже пока что стоит моя машина.

— В смысле? — удивился Вэл.

— Да-да, неразрывная связь и все такое. Но я ночью сам был не в том состоянии, чтобы ее перегонять, да и, помнишь же, Некромант нас обоих чуть не за шкирку к себе утащил. А я у Прокси в свое время ставился, все свои, почему бы и нет.

— Да, тоже помню… — задумчиво проговорил Вэл. — Хотя сначала мне даже показалось…

— Что Некромант меня на месте пришибет? Не поверишь, мне тоже.

— Но почему? Разве что-то было… неправильно?

— Да как тебе сказать… Вообще, у меня самого немного едет крыша, что вот я — и взял Пассажира. Все кажется, что я до сих пор тот пацан, который когда-то ушел к Внешним, примерно в твоем возрасте. И так это все внезапно получилось… Но раз получилось — так тому и быть, я за тебя отвечаю. Пока я жив. Потому что никак иначе я поступить не мог. Не оставлять же тебя было… там.

Вэл только стиснул его руку. Тем временем они как раз подошли к дому, и Марека снова накрыло тревогой. Ведь единственная комната, куда можно будет поселить Вэла — это бывшая комната Птахи. Не в гостиной же ему ютиться. Нет, времена, когда Марек не мог себя заставить даже войти в эту комнату, остались в прошлом. Но он все же предпочитал засылать туда робот-пылесос, который ему очень кстати подарил Прокси, и без большой необходимости не заглядывать. А тут не то что заглядывать — а все устроить под нового обитателя…

«Этот дом был для двоих», — сказал ему когда-то Птаха. И внезапно Марек понял: только так и должно быть. Память о его Водителе никуда не денется — она во всем этом доме, в его привычках, да в самом том факте, что он не смог пройти мимо отчаявшегося подростка и взял его с собой. Птаха задумал этот дом для двоих. Так тому и быть.

— Значит, ты здесь живешь? — Вэл с любопытством оглядывал дом.

— Мы здесь живем, — поправил Марек. — Теперь это и твой дом тоже.

— Так странно… — задумчиво произнес Вэл.

— Я понимаю, что на бункер не похоже, — хмыкнул Марек. — Но да, как ты уже мог видеть, с машиной я все же иногда расстаюсь.

— Да я даже не про это, — Вэл махнул рукой. — Тут я как раз вполне понимаю, что рассказывать могут что угодно, а на деле все не так, и тут своя жизнь. Вон, у Некроманта тоже дом как дом, мы, похоже, одни и те же группы слушаем. Просто так оно все странно вышло — реально, я же думал, что уже ничего не будет, я бы, в общем, не удивился, если бы и правда все получилось, как про Гонщика рассказывают, — Марек постарался сделать вид, что просто закашлялся. — И тут… получается, теперь у меня есть брат, и дом, и…

Его голос прервался. Марек молча обнял Вэла за плечи и направил к крыльцу. Последние опасения рассеялись. Забрать Вэла с собой было единственным возможным вариантом, и таким же единственным вариантом будет поселить его там, где жил Птаха. Все будет так, как должно быть.

— Ух ты! — Вэл оглядел кухню. — Прямо как у бабушки. Она в Старом городе жила, и я у нее. Мать только в последний год меня забрала, чтобы в старшие классы я в новую элитную школу пошел.

— Так, стоп. Тебе сколько лет?

— Пятнадцать. Знаю, что выгляжу младше. Собственно, у меня ведь день рождения был, а толку от него… — Вэл помрачнел. — Гостей не води, не наш уровень, в ресторане сиди, как кол проглотил, и цени, по каким крутым местам тебя водят и какая у тебя крутая школа, не то что тот отстой…

Марек только вздохнул. Мать Вэла, похоже, была женской версией Никитоса. Спасибо еще, что из-за скорой эмиграции мелкого Вадика не пытались пихать во всякие элитные школы, да и учился он хреново, так что даже Никитос понимал — не выйдет. А Вэл продолжал со злостью, которой Марек у него еще не видел:

— В том «отстое» у меня хоть друзья были. Не близкие, но все равно. А в этой элитной — только Ромка. Не знаю, как он туда попал, вообще не тот типаж, там обычно все такие прилизанные мальчики, «верхние» из «верхних». Класс математический, — пояснил он, — девчонок почти не было. Только и разговоров, кто в каких кабаках бывал и кому папа круче институт купит. Про то, чтобы самим поступать, обычно и не думали, хотя вроде как школа для самых умных. А на деле эти умные двух слов связать не могут, им родители все оценки покупают. И был Ромка. Веселый, шумный, учителей донимал своими приколами, а что с ним сделаешь, он реально был лучшим учеником, круче меня. Мы все с ним соревновались, но не как другие — мол, я крут, а вы отстой, и вообще я всех купил — нет, по-доброму так, садились в парке и давай решать на скорость. Я тоже отличник, но мне и подумать приходится, и переделывать, а он на лету хватал, сложнейшие задачи вообще импровизировал. А еще экстрим любил. То на крышу вылезет, то пожарные лестницы исследует, то еще что…