— Так, ты мне лучше покажи, где там я, — Мареку действительно не слишком хотелось вникать в историю новоиспеченного водителя, по которой за версту было видно, что к настоящему автомобилю автор в жизни не подходил — герой постоянно «управлял рычагом», как будто у него там не машина, а космический флаер, а в знак бешеной скорости спидометр то и дело зашкаливало «далеко за шестьдесят». «Нет, ну двести — это тоже далеко за шестьдесят, в некотором роде…».

— А вот прямо тут, — Вэл ткнул в экран чуть ниже.

«Он резко затормозил, едва не вылетев в лобовое стекло. Дорогу преградил ярко-красный спортивный автомобиль. Ледяной взгляд Гонщика пронизал его насквозь, и он понял — это конец. Отныне он обречен вечно гнать по дороге в никуда за ускользающим призраком».

— Вот такой вариант я еще не встречал, — сказал Вэл. — Ну и дальше там описывается…

— Хватит с меня пока описаний, — фыркнул Марек. — Смотри-ка, это безобразие еще и комментируют?

Комментарии, по счастью, показывались на более гуманном светло-сером фоне. Среди традиционных паровозов смайликов и требований продолжения были и другие мнения:

«Ага, вот очень надо Гонщику на состязания вызывать! Убить на месте или мозги свернуть, и все дела!».

«Ну так, может, это перед смертью и почудилось! Как раз очень классно написано, то ли было, то ли нет!».

«Да задолбали с вашим «перед смертью почудилось», так любую историю вывернуть можно! Может, мы с вами тоже давно передохли, и нам мерещится, что мы в комментах трындим!».

«Автор, кончай драть с «Призрака трассы», здесь все его смотрели! Я уже не говорю о том, что Гонщика только в городе встречали!».

«Ты, что ли, встречал?» — отбивался автор.

«А хоть бы и я, смотри сюда!».

Перед тем, как кликнуть по ссылке, Марек взял кружку с чаем и сделал это зря. Нет, ему даже удалось не залить ноутбук, но не без труда. Потому что на фотографии красовалась, собственно, его «Камаро», припаркованная у тротуара. Как бы даже не в последний визит в город.

«Ну замечательно, — не сдавался автор, — давай сюда всю «Википедию» перетащим. Машина редкая, кто бы спорил, но где доказательства?».

«А вот, снято тем же вечером, и скажи мне, что это не стиль Гонщика!».

По сравнению с фото по второй ссылке дизайн сайта, пожалуй, можно было назвать светлым и контрастным. Снимок был затемнен почти до полной неразличимости, но выщербленный бетон платформы и лежащий в луже крови силуэт рассмотреть было можно.

— Кхм, — Вэл попытался сделать вид, что закашлялся нарочно, но вышло не очень. — Я понимаю, что это из любой хроники происшествий можно выдернуть, но совпадение, конечно, на миллион.

— Да из хроники это и есть, — Марек совладал с голосом не без труда. — Я что-то репортеров в окрестностях не припоминаю.

Вэл рассмеялся, но фото поспешно закрыл. Марек прекрасно его понимал. Впрочем, на «репортера» накинулись уже всем сайтом:

«Ага, как же, я тебе из каждого выпуска новостей такого наснимаю!».

«Да-да, мы уже верим, что ты за Гонщиком по пятам шел. Еще бы интервью взял, раз такой смелый!».

«И селфи на память!».

«Вон тот на платформе, видимо, как раз и попытался».

«Да пошли вы! Я где-то говорил, что это именно я снял? Машину — видел и заснял, и самого Гонщика издалека видел, подходить не стал, я себе не враг!».

«А что ж ты еще жив?».

«Так это заговаривать с ним нельзя и в глаза смотреть, иначе бы вообще пачками трупы находили!».

«Короче, я его видел и видел, что он ушел к платформе. А потом смотрю — машины уже нет, а есть вот что».

— Кажется, легенда получилась, — севшим голосом сказал Вэл, показывая на фото часов с разбитым циферблатом. Видимо, попавшим под колесо «Камаро».

Марек только молча кивнул, пытаясь как-то подобрать слова, потому что как все это объяснишь? И не объяснить тоже нельзя… Но Вэл его опередил:

— Реально не по себе, даром что я знаю, как такие вещи делаются. Часы-то мои, это понятно, даже в разбитом виде узнать можно. Похоже, ты как раз по ним проехал.

— Символично, однако…

— Угу, — спокойно согласился Вэл. — Ну и мало ли, действительно, любителей снимать всякое странное. А дальше вопрос монтажа. Отдельно, конечно, все просто — ну часы и часы, ну разбитые, мало ли, может, вообще со свалки какой-нибудь. А вот так вместе — вроде даже целая история получается.

Марек выдохнул. Нет, он, конечно же, все Вэлу объяснит — но пока Вэл сам себе объяснил вполне достаточно. Поэтому Марек только сказал:

— Чаю хочешь?

Вэл ушел спать, а вот Марек сна не чувствовал ни в одном глазу. Возможно, виноват был крепкий чай — Марек по обыкновению посмеивался над привычками Некроманта, но давно уже и сам их перенял. Хотя обычно спать ему это не мешало. Так что вряд ли дело в чае, пусть его и выпито было два больших чайника. А скорее в этих самых фото. Нет, спасибо, конечно, неизвестному фотографу, а особенно тому, кто обрабатывал снимок — все так затемнено и смазано, что с уверенностью можно сказать только три вещи: на платформе валяется тело подростка, на нем единообразно темная одежда, и еще у него полудлинные волосы. Мягко говоря, не уникальный расклад. Да и вообще выглядит как кадр из фильма. Мареку очень хотелось надеяться, что Вэл воспринял это так же, как и другие посетители сайта — просто «репортер» совместил фото машины и часов с кадром из какой-нибудь старой хроники или кино, невелика мудрость найти эффектно валяющийся труп. Но надо же было именно Вэлу на это наткнуться! Да что там, Мареку самому было слегка не по себе, хотя разнообразных трупов, эффектных и не очень, он навидался более чем достаточно, к тому же нередко сам был их причиной. Как и в этот раз. Да, пожалуй, дело именно в этом. Когда-то придется объяснить Вэлу, что все было именно так, как ему якобы показалось. И Марек не знал, как к этому подступиться.

Сон по-прежнему не шел. Марек плюнул и взялся за блокнот и маркеры. Точнее, за один — черный. Он, конечно, весь вечер мысленно ругал последними словами дизайнеров сайта, но все же в этой черно-серой мрачности что-то было. Он стал набрасывать пейзаж Нижнего города — силуэты небоскребов на заднем плане, облупившиеся стены, слепые окна… Хоть сейчас на иллюстрацию к одному из тех рассказов. «Зарегистрироваться и послать им, смеха ради». Марек представил, как на сайте будет висеть картинка авторства того самого Гонщика, и развеселился. Потом перевернул страницу и стал рисовать еще одну подворотню. Она оказалась весьма похожей на ту, где они с Птахой наткнулись на бывшего Пассажира Лансера. А впрочем, мало ли таких. Но Марек, еще немного подумав, добавил силуэт массивного внедорожника. Линии вышли тоньше, чем на остальном рисунке, «Тахо» получилась какой-то призрачной. «Все эти подворотни похожи…». Марек быстро взялся за новый рисунок — теперь это была старая набережная с пожухлой травой сквозь асфальт. Но после первых нескольких штрихов услышал шорох за дверью и обернулся.

— Я у тебя свет увидел, — сказал Вэл. Практически с теми же интонациями, как недавно разговаривал во сне. Но вроде как глаза открыты, и смотрел он явно на Марека.

— Спать мешаю? Вроде туда не добивает…

— Не, я не про то… Снится… всякое. Не могу…

На мгновение Марек опять запаниковал. Он-то кошмаров не видел, а если во сне и случалась какая-нибудь муть и ухитрялась остаться в памяти до утра — с чувством говорил «тьфу, приснится же такое!» и забывал. А в последнее время и это прекратилось. Да, иногда ему все еще снился Птаха, и Марек просыпался с ощущением тоскливой пустоты, но даже оно потом отпускало. Никакого сравнения с тем полубредом первых дней после его гибели. Пожалуй, к Мареку вернулась его детская уверенность, что у Внешних — во всяком случае, в его окружении — ровным счетом ничего плохого происходить не может. И уж если Вэл теперь один из них — то и у него все будет хорошо, просто потому, что иначе не бывает. А теперь оказалось, что бывает. И что с этим делать?