— Ну иди сюда, будем вместе полуночничать, — сказал Марек, потому что ничего более умного придумать не смог. Вэл подошел ближе. В резких тенях от настольной лампы выглядел он — привидение привидением, готовый персонаж на тот сайт. Хотя, надо сказать, привидение из Вэла получилось очень эстетичное. Он был не таким жилистым, как мелкий Вадик, но вполне спортивным, видно, все-таки не круглые сутки сидел за учебниками — и это опять же отличало его от того Валерки, который в седьмом классе уже прочно приобрел осанку вопросительного знака, даром что отличником не был. «Прокси в этакую натуру вцепится всеми конечностями, — усмехнулся про себя Марек. — Хотя я, пожалуй, тоже». Рука уже сама потянулась к маркеру, но Марек одернул себя — к нему вообще-то за помощью пришли! Правда, чем помочь — он по-прежнему не очень понимал.

— А что снится-то? — тихо спросил он. — Знаешь же, говорят — если рассказать, не сбудется.

— Да что не сбудется, я сам знаю. Уже не сбылось, — голос Вэла стал немного больше походить на голос живого человека. — Ну потому что я здесь и вот так к тебе пришел. Только вот обратно засыпать боюсь, чтобы опять не было… вот этого.

Марек жестом показал — не стесняйся, я слушаю. Вэл набрал полную грудь воздуха, словно собирался нырнуть. Причем в очень глубокую и холодную воду.

— Мне приснился Гонщик. В смысле не ты, а тот, из историй. И что вышло так, как я просил. И я думал, что все кончится… а я просто остался один. И вокруг что-то вроде Нижнего города, вот где Ромка погиб, только еще хуже. И я во сне понимал, что это все и это навсегда. Вот теперь боюсь, что если засну — опять это увижу.

— Не увидишь, — Марек постарался говорить убедительно. — Оно обычно не возвращается.

— Не знаю… Мне вообще часто кошмары снятся. И все про то, что я застрял в каком-то неприятном месте и понимаю, что так теперь будет всегда. И знаешь, такое… вот уже проснулся, а где-то внутри сидит — а точно проснулся? Вот как у Некроманта тогда. Но там мне ничего не снилось. А теперь с чего-то опять.

Марек мысленно взялся за голову. С ним такое было дважды — когда едва не пропал с концами в туманах и когда погиб Птаха. А тут…

— Вэл, можно я не буду вслух говорить, что я думаю про некоторое твое окружение? — не то чтобы Марек сознательно хотел повторить слова Птахи ему самому, но это вышло само собой. — А то ты вроде как несовершеннолетний…

— Я такие слова тоже знаю, — улыбнулся Вэл, все-таки перестав походить на привидение. — Но мы бы иначе не встретились, ведь так?

— Это я должен был сказать! — выпалил Марек и, видя удивленный взгляд Вэла, пояснил: — У нас с Птахой когда-то был точно такой же разговор. По другому поводу, правда, но факт. С другой стороны, у кого все хорошо, те к Внешним не уходят и всяким Гонщикам на шею не вешаются, уделываясь при этом в кровище по уши!

— Ой да, — засмеялся Вэл в ответ. — Это при том, что я вообще-то очень не люблю в чем-то пачкаться, а тут даже не заметил. Да, в этих дурацких снах еще и вечно какая-то грязь, или вода откуда-то берется, или просто свалка. И крысы.

Его явственно передернуло, взгляд опять обратился куда-то внутрь себя. Марек поспешил вмешаться:

— Крыс я и сам не люблю. Точнее, как… Обычные — те даже забавные, у одного знакомого дома жили. Они нюхают смешно и лапками все берут. А вот тех, которые двуногие, я как раз и гоняю, — он хищно оскалился.

По лицу Вэла трудно было понять, впечатлился он или нет. Он рассеянно взглянул вокруг и заметил рисунки Марека.

— Ух ты! Можно посмотреть?

— Можно все, кроме того, что нельзя, как говорит Прокси. Конечно, можно.

— Слушай, очень круто, — после некоторой паузы сказал Вэл. — Но ты как будто реально что-то из моих снов нарисовал. Только у тебя оно не страшное.

И тут Марека осенило.

— Так! — он развернулся на кресле так резко, что Вэл даже вздрогнул. — Я знаю, что мы с тобой сделаем. Может, не прямо с утра, но на днях точно. Мы возьмем и поедем вдвоем вот в этот самый Нижний город. И посмотрим на него вместе.

— Как там было… «Я позволю страху пройти через меня», так, что ли?

— Угу, вот это самое. И потом, там же буду я. Со мной тебе бояться нечего.

На задворках сознания мелькнула мысль, что обычно внезапные идеи сунуться в Нижний город не бывают случайными, но Марек отогнал ее. Даже если так — с большинством из того, что может оттуда выскочить, он в состоянии справиться. Возможно, так будет даже правильнее. А напугать Вэла, учитывая обстоятельства их встречи, ему вряд ли грозит.

— Слушай, а ведь точно, — глаза Вэла блеснули. — Если я окажусь там с тобой и увижу, что там можно пройти и вернуться… Это такое… как бы сказать…

— Перезапись, — подсказал Марек.

— Во, я не мог слово найти! Откуда ты знаешь?

— А потому что у меня самого так было. Когда я только начал водить машину, я… влез в неприятности, еле выбрался. Точнее, меня вытащил Некромант. Ох и получил я от него по морде за такие приключения, надо сказать…

— Ты? — удивился Вэл.

— Я. Во-первых, я тогда еще мелкий был, а во-вторых, меня тот же Некромант и учил, так что от него я запросто могу огрести даже сейчас. Другой вопрос, что повода нет. Так вот, я потом, натурально, боялся сесть за руль — а вдруг опять вляпаюсь. И все тот же Некромант, на пару с Птахой, меня практически пинком в машину отправили. Именно чтобы перезаписалось и больше не ассоциировалось с той историей. Как видишь, получилось.

— Да, — решительно сказал Вэл. — Я хочу поехать с тобой и… перезаписать. А то, правда, надоело уже.

«Я больше не хочу бояться», — сказал когда-то мелкий Вадик… Марек подмигнул:

— Вот ты сегодня… точнее, уже вчера спрашивал, как я стал Внешним. Знаешь… наверное, это произошло в момент, когда мне тоже надоело бояться. Так что ты на правильном пути.

— Только спать все равно не тянет, — вздохнул Вэл.

— А и ладно, — беспечно ответил Марек. — Меня, как видишь, тоже. А поскольку совершенно никого не волнует, кто во сколько встал — то и какая разница?

— Точно, — улыбнулся Вэл. — Все никак не привыкну.

— Ничего, мы тебя быстро плохому научим. Кстати, вот прямо сейчас у меня есть на тебя коварные планы. Давно, знаешь ли, с натуры не рисовал. А тут еще и натура отличная.

— Ой, — сказал Вэл. — А что от меня требуется?

— Да ровным счетом ничего. Усесться поудобнее… ну вот хоть тут, освещение как раз такое, как мне надо. И смотреть на меня большими глазами. А можно и не на меня. Полностью замирать тоже необязательно, короче, сиди как сидишь.

Марек даже не стал доставать другие маркеры — в фигуре Вэла цвета не было. Бледная кожа, темные волосы, огромные черные глаза, резкие тени, превращающие стройного подростка в изможденное полупризрачное нечто… Прямо-таки очередная готовая иллюстрация на портал. Марек не заметил, как сказал это вслух.

— Да есть там уже… иллюстрация, — криво усмехнулся Вэл. — Реально, до сих пор из головы не идет.

— Так это даже к лучшему, — теперь для беспечного тона пришлось приложить некоторые усилия. — В смысле, не что из головы не идет, а что оно там есть. Потому что так кто угодно сложит два и два: вот ты ушел из дома, вот вылезает этакая живописная фотка, а вот еще и часы, которые очень мало кто носит. Все, нету больше никакого Валеры Сапожникова, помер. А уж попался под руку Гонщику или еще как — второй вопрос. Глядишь, скоро сможешь версии коллекционировать.

— Слушай, — в голосе Вэла снова зазвучало воодушевление, — а давай, как закончишь, еще раз туда заглянем? Раз уж зашла речь… действительно, пусть уж все сквозь меня пройдет. И опять же, с тобой все это читать — это по-другому. Тоже… перезапись.

— А и давай! — улыбнулся Марек. — Собственно, я уже закончил, фон и всякое я могу и отдельно доработать, если понадобится, а пока мне нравится и так. Только, если можно, давай что-нибудь более приличное, чем вчера.

— Да пожалуйста! — Вэл уже завладел мышью, причем вполне бодро орудовал ею как правша. Проследив за взглядом Марека, он пояснил: — Мне, конечно, удобнее под левую руку, у себя я перенастрою, но в школе каждый раз не будешь переделывать, так что привык и так и так. Ага… смотри-ка, а там обсуждение все никак не уймется.