Он осекся. «Но как тогда погиб твой Водитель?» — мысленно закончил за него Марек. Что ж, надо было отвечать.

— И да и нет, — аккуратно начал он. — Про развилки реальностей ты уже знаешь. Так вот, в критический момент такую развилку можно создать самому, на очень короткое время. В одной ветке реальности меня действительно убили, в другой — удар прошел по касательной или его вообще не было. Следы, правда, все равно остаются… и ощущения тоже. В этот раз хоть повезло, я вырубился раньше.

— А бывает…

— Всякое бывает, — дипломатично ответил Марек. — Хотя, конечно, это редкость, нужна действительно критическая ситуация, чтобы до такого дошло. Как это работает — не спрашивай, я не объясню, всегда получалось само. В принципе, так можно вытащить и другого — но вряд ли двоих сразу. Птаха… выбрал меня.

— Теперь я понимаю, — задумчиво произнес Вэл. — Это, получается, как со мной было.

Марек утратил дар речи. Это что же — полгода, даже больше, он старался не приближаться к опасной теме, прекрасно помня, каким потрясением она стала для него самого, а Вэл… А Вэл спокойно продолжал:

— Да, вот теперь у меня все сходится. Я еще тогда, на платформе, видел… но думал, что показалось, я же тогда сам не очень понимал, на каком я свете. Ну и действительно, я же потом видел, как ты дерешься даже на тренировках… ты умеешь так очень по-настоящему действовать, а там и нож был реальный, и все… А у меня, натурально, в глазах двоилось — вот я вполне живой у тебя на руках, а вот валяюсь там, я даже чувствовал, где там выбоины на бетоне, и шея то и дело начинала болеть, хотя я же помнил, что ты не ударил, только наметил. Знаешь, когда я говорил, что ты меня убил по-настоящему, я все-таки шутил больше… а оказывается, нет.

Марек молчал — а что на такое скажешь? Вэл перевел дыхание и заговорил снова:

— Ну вот, тогда я еще мог решить, что показалось, что воображение, хотя вообще не то чтобы у меня была богатая фантазия. Ну момент был такой, тут понятно. Но вчера я даже уставшим не был. Ну да, у Вождя долго просидел, но работал-то он, я в основном ему телефон держал! И драться я нормально мог, в общем, все в порядке — а в глазах опять двоится. Даже не двоится, а черт знает что вообще, потому что я видел, что ты на ногах — а вроде бы так и лежишь, как когда я первый раз тебя увидел, и вокруг все в крови — а вроде бы и пытаешься встать, только не удается… Бррр! — Вэл зажмурился и помотал головой. — Надеюсь, хоть сниться это все не будет.

Марек прикрыл глаза рукой — на большее его все равно не хватало. Получается, Вэл прекрасно знает, что мальчик из Верхнего города, которым он был, уже больше полугода мертв, и не то чтобы это его сильно смущало — а вот то, что едва не погиб Марек… Впрочем, и сам он в последний раз в жизни плакал отнюдь не о себе.

— И вот теперь мне стало понятно, — продолжал Вэл. — Ну реально, про себя мне еще могло померещиться, но про тебя, да в таких подробностях… Но это что же получается — я эти самые краткосрочные развилки могу видеть?

В который раз Вэл все сказал сам. Так что Марек мог только повторить слова Некроманта:

— Далеко пойдешь… братец.

В некотором роде Марек выполнил рекомендации Багза — Вэл еще какое-то время посидел с ним, потом сказал «тебе бы поспать», и Марек действительно отключился, как по команде, а снова открыл глаза опять под вечер. Но это был не прежний глухой провал и, по счастью, не то дурное забытье, с которым доводилось иметь дело — обычный крепкий сон, Мареку даже приснился Ольхон и почему-то тот священник. А проснувшись, Марек понял две вещи. Во-первых, он чувствует себя прекрасно, но зверски голоден, что неудивительно, поскольку в прошлый раз он ел позавчера днем. А во-вторых, им с Вэлом пора домой. Может, не прямо сейчас, но в самое ближайшее время.

Вэла в комнате не оказалось. В принципе, уже привычная ситуация, но сейчас это окончательно убедило Марека, что все в порядке. Даже больше, чем его собственные ощущения. Потому что было бы что не так — Вэл бы не ушел, ну или тот же Багз остался бы дежурить. А раз они оставили Марека одного — значит, уверены, что ничего с ним не случится.

Марек вполне легко поднялся, сам немного удивляясь — ведь еще вчера же лежал пластом! На столике очень кстати нашлась термокружка с чаем и пара бутербродов — не иначе, Вэл оставил. Теперь надо было привести себя в порядок. Фронтальная камера, за неимением зеркала, показала даже нечто не очень похожее на выходца с того света, хотя шрам на шее, конечно, остался впечатляющий, похлеще, чем у Джерри. Марек чуть поежился — вот теперь он отлично понимал, при каких обстоятельствах она его получила.

Одежда, в которой Марек ездил в город, ясное дело, превратилась черт знает во что, ладно хоть любимые берцы уцелели. Марек попытался представить, как Паук и Рейнджер ухитрились не просто затащить его сюда, но и вытряхнуть из насквозь мокрого и уделанного кровью барахла, и не смог. Тут им с Вэлом и то было тесновато! Стараясь лишний раз не смотреть в угол с кучей тряпья, Марек полез в сумку с вещами. Под руку попалась рубашка, одолженная Некромантом в ту ночь, когда Марек привез Вэла, и серые джинсы. Вот запасной куртки не было, что досадно. Но вроде как погода установилась теплая. Марек улыбнулся — когда-то, неизмеримо давно, он вот так же проснулся, проспав сутки напролет, и так же удивлялся внезапно нормальному состоянию. И практически так же рылся в куче шмоток, подбирая замену уделанным. Все было. Но сейчас, вспоминая об этом, Марек улыбался.

В маленькой душевой он оглядел себя — ну да, шрамов прибавилось, но ему давно было не привыкать. Да и с тем, что на шее, никакого сравнения. Удивительно, как уцелела цепочка с серебряным оленем — удар прошел совсем рядом. Отмыв и не без труда расчесав волосы, Марек почувствовал себя вообще отлично. Он оделся, приладил на пояс нож — он не выпустил его из руки, даже валяясь в луже — и стал спускаться по лестнице. Один раз немного закружилась голова, но всего на долю секунды, а главное — никакой мути перед глазами. Марек решил, что, если Вэла не задержит что-нибудь интересное в гараже у Вождя, они уедут завтра. В машине он полностью восстановит силы.

— Ур-ра-а! — завопил Багз, вырастая откуда-то из-под земли. — Живой!

— Живой! — подхватила остальная Орда, точно так же появляясь из ниоткуда.

Вэл протиснулся между Багзом и Пауком и повторно повис у Марека на шее. Марек, смеха ради и для проверки своих сил, подхватил его на руки — вполне получилось. Но вот когда его радостно облапил Дед, устоять на ногах было несколько проблематично. Хорошо, Паук был начеку и подставил плечо. И Марек снова увидел, как он улыбается.

— Ну, устроил ты нам, — пробасил Дед. Прежде, чем Марек успел заподозрить неладное, он продолжил: — Это ж надо было такое осиное гнездо разворошить! Ну ничего, давно хорошей драки не было. Сам понимаешь, мне всякие потешные бои и не по возрасту, и не по комплекции. А тут… эх, отвел душу, — он многозначительно размял пальцы. — За тебя, конечно, очень боялись. Понятно, что не было печали Внешнему от городских подыхать, тем более такому бойцу, как ты, но очень уж много навалилось. В таком состоянии не всякий вывернется.

— Блин, народ, мне аж неловко, — Марек поскреб в затылке. — Вы так за меня вписались, и уже после того, как решили разъезжаться…

— Ты мне тут даже не начинай! — Дед нахмурился как можно суровее. — Орда своих не бросает. Никогда. А ты — свой, даже если дороги расходятся. Еще бы мы не защитили!

— А я и этого не могу… — едва слышно прошелестел голос Белоснежки. — Наверное, я все-таки не гожусь во Внешние.

— Белоснежка, я тебе башку оторву когда-нибудь! — буркнул Дед. Впрочем, по взгляду Белоснежки ясно читалось, что такая перспектива его не сильно огорчит. — Тебя самого не так давно из канавы достали, чтобы опять туда лезть!

— Может, лучше бы и не доставали, — вздохнул Белоснежка. — Драться я не умею, раненого перетащить и то не осилю, ну и зачем я вам?