— А когда неожиданно не выскакивают, так и ничего такого… — задумчиво произнес он.

— Неожиданно даже белый пушистый котенок напугает, — фыркнул Марек. — Говорю же, забавные они.

— И вообще… — Вэл говорил как будто сам с собой. — Я не знаю, как ты угадал, но это место — точно как мне снилось. Вот эти стены, грязь, темнота… И совсем не страшно. Я даже перестаю понимать, чего боялся. Ну развалины, ну лужи, ну даже крысы эти — не съедят же они меня, в самом деле! Все эти ужасы — это когда их прямо полчища, а тут — ну две штуки, ну даже десяток, и что? И грязь — ну что грязь, протру ботинки, и все. Это же не какая-то там радиоактивная жижа, которая сама по себе расползается и всех жрет. Я при встрече с тобой больше перепачкался.

Он замолчал, глядя словно куда-то внутрь себя, и вдруг крикнул совершенно другим голосом:

— Марек! Получилось же!

— Получилось, — Марек взъерошил ему волосы. — Только ты тут все-таки не ори, мало ли.

— Ой, — Вэл на мгновение потупился, но тут же спокойно сказал: — Ладно, не буду.

— Тогда идем дальше. А то сожрать тут, может, и не сожрут, а на голову что-нибудь свалиться запросто может.

Они прошли заброшенный дом насквозь и выбрались через дыру в стене. Ага, как раз то место, где тогда завязалась драка. Но набережная была по-прежнему пуста. Марек уверенно двинулся вглубь, во дворы, намеренно выбирая самые темные и облезлые — перезаписывать, так по полной. И Вэл совершенно спокойно шагал рядом с ним. Под ногами попадались лужи, обломки разбитого асфальта, пару раз мелькнул чей-то длинный тонкий хвост, но Вэл лишь озирался по сторонам.

— Знаешь, — чуть удивленно сказал он, — а мне здесь нравится. Только я не могу понять, где мы. Нижний город я плохо знаю, но если смотреть по реке, по мостам вот, я жил недалеко отсюда — а район я не узнаю. Не помню таких комплексов. Понятно, что с непривычной стороны все иначе выглядит…

На мгновение у Марека мелькнула мысль — может, и не отвечать? Вэл сам построил вполне рабочую гипотезу, и если у него действительно проблемы с переходами — нужно ли ему о них знать? Ведь есть же Внешние, которые или вообще не в курсе о множестве реальностей, или особо не заморачиваются. Да что там, Марек знал только двоих, кто так увлеченно листал реальности, и это были Птаха и Прокси. А третьим был он сам. Форестер или Джерри и в города-то без большой необходимости не заглядывали, не говоря уже о том, чтобы перебирать версии. И как-то не похоже, чтобы им чего-то не хватало… Но нельзя. Просто потому что нельзя. Еще тогда, при первой встрече, Марек знал: он будет говорить Вэлу все как есть. В конце концов, это его Пассажир.

— Скажи мне, мой юный падаван, — с самой вкрадчивой интонацией проговорил он, — в историях на твоем любимом сайте что-нибудь говорится про множественные реальности?

— Немного, — ничуть не удивившись, ответил Вэл. — Точнее, не столько про множественные, а про то, что Внешние вообще из какой-то параллельной реальности, кто-то даже развивал теорию, что эта реальность многомерная, и поэтому Внешние способны перемещаться во времени… Но в основном проще — мол, Внешние в городах не живут, потому что принадлежат другому миру и физически не могут долго находиться в нашем.

— Тоже мне тридцать три богатыря, — фыркнул Марек. — Ну так вот. Про перемещения во времени — ерунда. Иначе, сам понимаешь, всей сегодняшней истории бы не было — что мешало бы Некроманту треснуть этого репортера по башке, когда он только начал смотреть в сторону Внешних? Ну или просто поговорить и заранее объяснить, что это плохая идея. Да и… много чего еще не было бы, — мрачно добавил он.

— Ну да, ведь твой Водитель… — Вэл осекся.

— Ты понимаешь. В общем, в прошлое и будущее шастать мы не умеем, насчет многомерных пространств я лучше даже думать не буду, потому что в школе учился плохо, и у меня от такого мозг в многомерную трубочку свернется, а вот одновременно существующие варианты реальности — это вполне себе есть. Мы с тобой, между прочим, еще парочку породили.

Марек задумался, не сказал ли чего лишнего — про «развилки» все-таки рано еще. Но Вэл снова все понял сам:

— А, это когда каждое решение порождает что-то вроде альтернативной вселенной, где было иначе? Я сам иногда над этим думаю — ведь действительно, почему не быть соседней версии мира, где тот же самый я, например, учился в другой школе, дружил с кем-то другим, да просто в какой-то момент сел на другой поезд… И получается, так и есть — для всех, кто меня знал, я погиб там на платформе, и при этом я здесь.

— Точно, — Марек облегченно выдохнул — Вэл все объяснил лучше него самого. — И дорога идет через все эти варианты, а мы можем по ним перемещаться.

— И ты?

— И я. Хочешь посмотреть?

Вопрос вылетел сам собой, и Марек обругал себя за спешку — он ведь по-прежнему не знает, можно ли тащить в это Вэла! Но восторженно распахнутые темные глаза не оставляли выбора. Сказано так сказано. Он сам сегодня решил — дорога приведет, куда надо. Значит, приведет. Как же иначе.

Они вышли на набережную, откуда открывался просто отличный вид на разноцветные небоскребы, и Вэл еще раз подтвердил, что такого их расположения не помнит. Отошли они не так далеко, больше кружили в глубине дворов, так что через несколько минут из-за поворота показалась «Камаро». И, как это часто бывало, стоило Мареку сесть за руль — последние сомнения развеялись. Все будет правильно.

— Ой, — сказал Вэл, когда за поворотом не оказалось вообще никакого Нижнего города — только вырастающие из широких тротуаров небоскребы. Марек прибавил газу, и город стал таким, каким должен был его помнить Вэл. Здесь он не стал задерживаться, хотя глубокой ночью видеть их было некому, а уж вглядываться, кто там в машине — тем более. Только когда «Камаро» взлетела по цветной эстакаде, Марек спохватился — а не много ли несколько переходов подряд? Впрочем, Вэл во все глаза смотрел в окно и выглядел вполне неплохо.

— Ты как? — на всякий случай поинтересовался Марек. Вэл ответил не сразу:

— Странно. И потому, что все меняется, и еще… голова немного закружилась в первый раз. Потом уже меньше. Даже не то чтобы закружилась, а знаешь, такое… когда со сна проморгаться не можешь и картинка нечеткая, а потом возвращается. Но сейчас такого почти не было. Получается… со временем привыкаешь?

— Тьфу! — притворно разозлился Марек. — Вот как мне тут быть старшим наставником, если ты все сам понимаешь лучше меня самого! На самом деле, не знаю. Я был младше, и у меня вообще как-то все само собой вышло. Тебе, видимо, переходы даются немного сложнее, так тоже бывает. Думаю, действительно привыкнешь, но пока хватит. На такие вещи много сил уходит. Мне не трудно, а вот тебе пока не надо, успеешь еще насмотреться.

Марек еще немного покружил по своим любимым эстакадам — Вэл радовался особо лихим виражам, как ребенок на аттракционе. Потом заехал заправиться, купил себе и Вэлу какао и счастливо рассмеялся. Он сам был готов орать «Получилось!» — потому что ведь и правда получилось! Да, Вэл выглядел уставшим, три перехода явно дались ему тяжело — но они все-таки были! Эхом его мыслей Вэл сказал:

— Получается… я тоже смогу так, как ты?

И Марек уверенно ответил:

— Сможешь.

Домой Марек и Вэл вернулись уже утром. Сначала они сидели в машине и пили какао — совсем как мелкий Вадик с Птахой в первый день знакомства. Разве что пончиков здесь не было, и Марек купил печенья. Которое, разумеется, предложил Вэлу со словами «Переходи на Темную сторону», и Вэл, как он сам когда-то, ответил: «А я давно там!». Еще и магнитола очень в тему выдала что-то с низко настроенными гитарами и хриплым вокалом, хотя у Марека в плейлистах такого обычно не водилось. Зато Вэл очень оценил, и Марек подумал, что, помимо телефона, ему точно нужны хорошие наушники. «Потому что я помру слушать столько блэка, мне Некроманта хватает!». Хотя вроде бы оставались Птахины… но на что они похожи через три года… В конце концов, ничто не мешает дома проверить, а пока нужно было до этого дома еще добраться.