«Охотничков» оказалось много — может, и не такая банда, как в Тюмени, но чутье определенно навело Марека на самое их гнездо. Ну конечно, самая окраина пригорода, дома вокруг явно нежилые, дальше только лес и река, где ж еще всякие мутные дела проворачивать. Зато и деваться им было особо некуда — не партизаны какие, по лесам ныкаться не станут, да до этих лесов еще бы добраться, но Вэл не дремал. Марек встретился взглядом с Вадимом — тот показал одобрительный жест. Такой знакомый. С такой знакомой ухмылкой. И пусть Марек прекрасно осознавал, что это совершенно другой человек, от широкоплечей фигуры рядом было странно спокойно. Хотя «спокойно» — плохое слово, Марек как раз был вне себя от ярости, что под боком у местных Внешних завелись и расплодились такие вот деятели. Ему было… правильно, иначе не сказать. «Местных попугать, говоришь?» — крикнул Марек. Вадим усмехнулся в ответ, и реальность привычно ушла.

Мир возвращался на место как-то кусками — опять как в Нижнем. Впрочем, по крайней мере возвращался, что уже радовало. Из сумерек попеременно выплывали то белая футболка Вадима (впрочем, уже совсем не белая, а напрочь уделанная кровью и почему-то илом), то огненный сполох волос Джерри, то джинсовая жилетка Михи. Последним проявился Вэл, весь мокрый и тоже в иле.

— На мелководье влез, — пояснил он. — Точнее, спихнули, они все как на подбор здоровенные, а я все-таки легкий. Зато я вылез, а те двое нет. Но это еще Вадиму спасибо, вмешался.

— Ладно уж, — хмыкнул Вадим. — Как ты дерешься — я там, в общем, особо и не нужен был. Про твоего Водителя так и вовсе не говорю. Не знал бы, решил, что это он у Некроманта учился! Так уж получилось… видел его в деле. Манера одна.

— А так и есть, — улыбнулся Марек. — Драться меня в основном учил Некромант.

— Дела… — протянул Вадим, явно думая о чем-то своем, но в этот момент его голубые глаза были совершенно непроницаемыми. Но тут же он снова улыбнулся: — Ну, скажу я вам, легенды еще и преуменьшают!

Он повернулся к Мареку и неожиданно церемонно поклонился:

— Спасибо тебе. Наши этого не забудут.

— Так ты же и сам… — Марек не договорил, но Вадим его понял.

— Я умею чувствовать угрозу кому-то из наших. Обычно могу успеть вмешаться, — от Марека не ускользнуло это «обычно». — А вот так, чтобы даже еще ничего не началось… Ты… сильнее меня. Говорю не чтобы помериться, просто… вот.

И он от души пожал Мареку руку. И внезапно это тоже было правильнее всего на свете, хотя, казалось бы, еще совсем недавно Марек считал себя младше и неопытнее подавляющего большинства Внешних. А тут не то что другой Внешний, а предводитель всех новгородских, и вот так? Но Марек понимал — именно так. И он ответил:

— А я просто иначе не умею.

— Куда дальше? — поинтересовался Вадим, когда все шестеро, отоспавшись, собрались пить чай. Конечно, с мелиссой. И странное дело — до сих пор ведь ни слова не было, сколько они собираются пробыть в Новгороде. С самого начала Вадим сказал «зависайте сколько хотите», так что ровным счетом ничего не мешало им хоть еще неделю гулять по кремлю и гонять остатки «охотничков». Правда, у Марека было четкое ощущение, что если там что и осталось, это уже не стоит внимания. А значит, в общем-то, пора уезжать. Но окончательно Марек это понял, только когда Вадим задал свой вопрос. И дело не в том, что он стал тяготиться их присутствием — было бы что не то, сказал бы, все здесь Внешние. Просто Вадим уловил это ощущение даже раньше самого Марека.

— Честно говоря, пока не думал, — ответил он. — Вроде как всю эту команду веду я, но если уж начистоту, в Новгород нас завела Джерри, дальше у меня пока мыслей нет. Сумрак с Михой нацелились в Карелию, но я не уверен, что пойдем все вместе.

— Я бы на Питер двинула, — подключилась Джерри. Марек покачал головой:

— Вот тоже… не тянет. Хотя давно не был, и здорово там, но… не сейчас.

— Это что же — расходиться? — грустно спросил Миха.

— Я не понял, тебе мало было? Свалился, понимаешь, бешеный Гонщик, затащил мирных Внешних в большой махач, да еще и не в один!

— Это вы-то мирные? — скептически прищурился Вадим. — Расскажите это тем парням, которых вы вдвоем вчера в грунт вкатывали!

— Ну по сравнению со мной… — Марек принял пафосный вид. — В конце концов, это я тут ужас городских окраин!

— Дожили, у меня хлеб отбивают! — наигранно возмутилась Джерри. — Вообще, у кого тут личная адская пантера?

— Так чьей работы? — Марек состроил рожу.

— Со свету вы меня сживете! — в который раз произнес Вадим сквозь смех. — Что-то мне подсказывает, что разъезжаться вы если и будете, то не сейчас.

— Брысь из моей головы, — усмехнулся Марек. — На самом деле, ты меня опередил. Я чувствую, что вроде бы все, что хотели, сделали, но и разделяться пока не пора. А куда пора — не знаю.

— А может, в Псков? — предложил Сумрак. — Там красиво, места я знаю. Побудем, в конце концов, мирными путешественниками, а там уже кто куда. Трасса оттуда что на Москву, что на Питер хорошая, самое то.

И опять — не успел Сумрак договорить, а Мареку уже казалось, что именно так все и должно быть. В Пскове он еще не был, но из прочитанного по истории смутно вспоминалось что-то суровое и северное. И вообще…

— Слушай, а давай с нами? — обратился он к Вадиму. — Я так понимаю, здесь не очень далеко…

Марек осекся — настолько резко Вадим изменился в лице. Только что не шарахнулся — это он-то, который вчера бровью не повел, когда на него насели втроем! А сейчас Вадим ответил не сразу, и когда заговорил — его голос звучал хрипло и глухо:

— Нет. Ребят, поймите правильно — куда угодно был бы рад с вами двинуть, но в Псков я не сунусь еще долго. Если сунусь хоть когда-нибудь. Когда-то любил этот город, но…

По лицу Вадима Марек видел то самое состояние, с которым встречался уже не раз — и говорить трудно, и промолчать уже никак. Поэтому он жестом остановил Вэла, который явно хотел что-то спросить, и кивнул — мол, продолжай. Вадим помолчал, то ли подбирая слова, то ли просто собираясь с силами, и наконец сказал, глядя Мареку прямо в глаза:

— Я вчера говорил, что видел Некроманта в деле. Это было в Пскове. С тех пор… Внешних там нет. Может, одиночки остались, не интересовался.

— Это… с Алексом? — тоже внезапно севшим голосом спросил Марек. Вадим молча кивнул. Марек уже готовился отвечать на невысказанный вопрос Вэла, но Вадим заговорил снова:

— Я много кого там знал. Но был не в курсе, что их понесло в такие дебри. Ну сидят своей тусовкой, так мало ли таких, а что по их понятиям с городскими вообще нельзя иметь никаких дел — никогда не слышал, просто речи не заходило. Я, видимо, для них был из «правильных», — он невесело усмехнулся. — А вот Алекс за свои концерты чуть жизнью не поплатился.

Он опять замолчал. Теперь что-то спросить хотел Миха, но тоже не успел. Вадим говорил отрешенно, словно забыв об их присутствии:

— Я был там, когда все произошло. Алекс не боец, но им одного Некроманта хватило. Я не вмешался — я не подниму руки на другого Внешнего. Но видел все. Я прекрасно понимаю, что к тому шло… но в Псков мне еще долго не захочется.

Когда Марек уже собирался выводить машину, поскольку «Камаро» закрывала выезд остальным, Вадим подошел к нему. Вид у него был смущенный.

— Вы только это, не заморачивайтесь. Хороший город, на самом-то деле, а уж что у меня там вышло — это отдельный вопрос. Хотя кому я это говорю, чуял бы ты что не то, не согласился бы ехать. Я прав?

— Пожалуй, — улыбнулся Марек. — Хотя я всю эту поездку фигею, насколько народ на мое чутье готов полагаться. Привык, что я самый младший и бестолковый.

— Он мне тут еще прибедняться будет! — фыркнул Вадим. — Удачи, короче, и прости, что загрузил.

— Я тебя в чем-то понимаю, — ответил Марек. — Ты, наверное, про Сталкера слышал — нижегородский который…

— Слышал. Сразу несколько версий. Но раз ты сейчас об этом вспоминаешь — значит, правда, что он под Ликвидатора подвернулся.