— Не пустоши, а мое гнездо, — сказал Некромант, появляясь из гаража. Водитель эвакуатора слегка вздрогнул, а Марек отвернулся, скрывая усмешку. — Вэл, иди смотри фронт работ!

Марек и сам с большим интересом посмотрел бы на «фронт работ», тем более что это не просто очередной реликт, а будущая машина Вэла, но понимал, что всей толпе делать в гараже точно нечего, да просто не влезут. Поэтому ограничился вопросом «помощь не нужна?», ожидаемо услышал в ответ «сами справимся!» и снова зарылся в эскизы вместе с Прокси. Один из виртуальных персонажей получился у него весьма похожим на Донского. В конце концов, почему бы по тем подворотням и переулкам, которые они с Прокси старательно создают который день, не шастать и брутальному бритоголовому байкеру?

Вообще, Марек поймал себя на неожиданном ощущении — все на своем месте. Хотя, казалось бы, не так давно он неприкаянно бродил между гаражами, потому что Вэлу занятие нашлось, а ему — нет. И вроде бы сейчас он точно так же не при делах — эскизы, если уж на то пошло, спокойно ждали до завтра, даже и за пару дней ничего бы не случилось, это Прокси вдохновение разобрало. Но ту былую неприкаянность Марек вспоминал с искренним удивлением — а точнее, уже и вспомнить не мог, потому что сам не понимал, что тогда на него накатило. Вэл — будущий автомеханик (нет, пожалуй, уже не «будущий»), он занят машиной, на которой ему предстоит ездить, когда станет Водителем. Трудно представить что-то более естественное. И так же естественно, что с этой машиной возится Некромант — наставник и названый брат Вэла. И, конечно, самое прямое отношение к этому всему имеет Донской, который раскопал этот «Фольксваген», и водитель эвакуатора, который его привез. Вот они и делают свое дело. А Марек — свое. Если уж на то пошло, когда-то в этих же гаражах никого не парило, что Птаха сутками работает над очередным проектом, иногда срываясь в город, а мелкий Вадик в это же время пропадает у Некроманта или Прокси. Марек облегченно рассмеялся, и Прокси не стал ни о чем спрашивать.

Вэла он так и не дождался — ушел домой раньше. Правда, и дома Марек сел рисовать — только темные переулки и мрачные фигуры сменились веселой компанией шпицев. Обычно Марек не очень любил заказы «вот такое же, только другое», но с этой девушкой, Кирой, как-то очень хорошо сложился диалог. Ей очень понравились его кошки, но она больше любила собак, и особенно шпицев, и описывала их так увлеченно, что Марек сам не заметил, как начал делать первые наброски. Если кошки на его рисунках чинно пили чай и вышивали, то шпицы играли и дурачились, как только могли. На последнем рисунке, например, они прыгали через большого персидского кота. Увлекшись шпицами, Марек несколько потерял счет времени и засиделся до глубокой ночи. А там и Вэл наконец вылез из гаража — грязный как черт, но довольный сверх всякой меры. Все на своем месте.

Марек по любым меркам давно вышел из школьного возраста, а забросил эту самую школу и того раньше. И все же этой осенью в нем всколыхнулось забытое было ощущение — начинается новый учебный год. Правда, учился теперь не он.

Вэл пропал в гараже Некроманта с концами. Несколько раз даже ночевать домой не приходил — судя по всему, Некромант просто утащил заработавшегося ученика к себе, как когда-то мелкого Вадика. Мареку особо некогда было следить за процессом, да и просто не поместился бы — детали «Фольксвагена» заняли весь гараж. Но иногда он все-таки заглядывал и каждый раз изумлялся, когда и как эти двое успели столько сделать. Конечно, Марек много раз видел Некроманта за работой и знал, что под его руками оживало и не такое — в конце концов, прозвище он когда-то получил просто за свои навыки автомеханика. И понятно, что в этом процессе их было не двое — Донской заглядывал помочь или занести что-то нужное, да плюс Марек помнил, какая у Некроманта «агентурная сеть», через которую он и добывает запчасти. Но от этого превращение приехавшей на эвакуаторе невнятицы в строгий черный «универсал» впечатляло ничуть не меньше.

А больше всего впечатляло Марека то, что в этот раз превращением занимался Вэл. Разумеется, Некромант помогал ему на всех этапах, в конце концов, насколько Марек его знал, он физически не смог бы просто сидеть и руководить, когда тут такой увлекательный проект. Но это была машина Вэла, и он занимался ее восстановлением. С горящими глазами он рассказывал, как и что сегодня поменяли, отчистили, получили, установили, сыпал именами все той же «агентурной сети» и закапывался в переписку с кем-то из них или очередное полезное видео. Выуживал из постиранных вещей футболку или рубашку на смену угвазданной, уже привычным жестом убирал волосы под бандану и снова исчезал в гараже.

Бывали, впрочем, и перерывы — обычно когда должна была приехать очередная деталь или высохнуть очередная краска. И все становилось как обычно — Марек рисовал в своей комнате, Вэл слушал музыку в своей или хозяйничал на кухне. А иногда Марек окликал Вэла, они переглядывались, Вэл тихо спрашивал «в город?» — и красная «Камаро» срывалась в ночь. И они снова шли вдвоем по Нижнему городу — Марек чуть впереди, Вэл тенью за ним. И была схватка где-то в переулке или у заброшенного здания, и даже если от Марека кому-то удавалось увернуться — от внезапно ожившей ночной темноты уйти было куда сложнее.

Случалось и так, что Вэл был занят, и Марек отправлялся в город один. Все как всегда. Хорошо, когда есть кому прикрыть, но Марек давно «выходил на охоту» один и привык полагаться только на себя. Так что и здесь все было знакомо — кто-то сразу шарахался с возгласом «вы что, это же этот!..», кто-то — таких было больше — считал, что видит подражателя киношному Гонщику, а самые редкие и опасные прекрасно понимали, что перед ними один из «чертовых Внешних», пусть про него и рассказывают, что он давно погиб то ли в Тюмени, то ли в Нижнем, то ли вот в этих переулках. И даже радовались возможности свести счеты. Недолго.

А тем временем настал день, когда «Фольксваген» окончательно превратился из реликта в машину. Некромант и Вэл стояли перед открытым гаражом, оглядывая результат своей работы. И сейчас они походили на братьев больше, чем когда бы то ни было. Одинаковые клетчатые рубашки и потертые джинсы, волосы до плеч, у одного невнятно-пепельные, у другого темные, одинаково убраны под линялые банданы, у обоих нож на поясе висит так, чтобы удобно было выхватить левой рукой. И пусть Некромант намного старше и намного выше ростом, и его жилистые руки намного сильнее исполосованы шрамами — сейчас Марек скорее удивлялся, что когда-то счел их с Вэлом непохожими.

— Марек, — окликнул Некромант, — ты Вэла водить учил?

— Практически нет. Самые основы показал, но Вэл сказал, что хочет учиться уже на своей машине.

— Проницательность нашего юного дарования меня порой настораживает. Так вот. Сейчас я даже спрашивать ничего не буду, а просто самым бессовестным образом отберу у тебя падавана.

— Гад, сволочь и Палпатин, — проникновенно произнес Марек.

— Разумеется, — хмыкнул Некромант. — Но, если мне не изменяет память, «механику» ты водить не умеешь. Зато умею я.

Крыть было нечем — в свое время Птаха говорил, что начинать учиться лучше с «механики», но так и не сложилось. Первые уроки проходили на «Тахо», а потом Марек пересел на «Камаро» и с тех пор не видел себя за рулем никакой другой машины.

— Пустите хоть посмотреть, — усмехнулся Марек. Некромант лишь пожал плечами:

— Да хоть сейчас. Я, конечно, гад, но не настолько, чтобы без тебя все это затевать. Полезай назад, должен поместиться.

«Фольксваген» выглядел довольно компактно, но салон оказался очень просторным. Смеха ради Марек даже попробовал разлечься на заднем сиденье. Во весь рост, конечно, не поместился, но устроился вполне удобно.

— Так ты выглядишь определенно лучше, чем в багажнике у Вождя, — и усмешка Вэла была почти такой же, как у его названого старшего брата. Когда и куда окончательно исчез застенчивый мальчик из Верхнего города — Марек сказать не мог, но что от него и следа не осталось — факт. Впрочем, не то чтобы об этом кто-то жалел. Включая самого Вэла.