Некромант вопросительно посмотрел на Марека — пауза откровенно затянулась. Марек выдержал его взгляд, но в подробности вдаваться не стал:

— Прости, задумался.

— Сам же говоришь, что не все помнишь, — Вэл пришел на помощь крайне вовремя. — Вообще, тогда в Нижнем я даже перепугаться за тебя успел, особенно когда те двое за руки схватить попытались.

— Это тогда я из косухи вывернулся?

— Ага, — теперь рассказывал Вэл, и на подробности он не скупился. Прокси то и дело замечал, что в фильме явно многое преуменьшили, да Марек и сам чувствовал себя героем боевика — даже странно было понимать, что вот это все про него. Некромант слушал молча, лишь изредка словно что-то чертил в воздухе — присмотревшись, Марек понял, что он жестом намечает атаку или защиту. Ну да, Вэл излагал достаточно красочно, чтобы все можно было представить.

Так они и чередовались — Марек рассказывал про дорогу и мирные эпизоды, Вэл — про очередную схватку с «охотничками». Дошло и до истории с ярославскими мальчишками. Тут ухмылялся даже Некромант, а Прокси от смеха чуть не свалился с дивана, в очередной раз обозвал Марека порождением ада и потребовал описать ему внешность пацанов — «такая сцена не должна пропасть!». Марек просто достал блокнот и в самых общих чертах набросал эту подворотню и вжавшихся в стену ребят. Прокси немедленно переснял рисунок и принял загадочный вид, говоривший, что в бесконечной эпопее про демонов этим двоим тоже найдется место.

— Знаешь, юный Скайуокер, — задумчиво сказал Некромант, когда Марек рассказал, как зазвал свой «отряд» и Вадима на окраину Новгорода, — а ты и здесь Птаху превзошел. Он любил Внешних с собаками сравнивать — живем, мол, такие при гаражах, кто некстати сунется — сожрем, а не будет нас — будут крысы. В общем-то, прав был. А еще был прав в том, что мы зверюшки в основном территориальные. В своем регионе обычно и с реальностями играться проще, и крыс чуять удобнее, а на чужой территории большинство местным уступит. На меня не смотри, я статья особая. Про Орду тоже не вспоминай, тут даже я не знаю, что думать. Птаха в этом плане был из самых одаренных, но и то в других регионах скорее случайно приключения находил. А ты вон какой рейд провел.

Марек поскреб в затылке. Это что же выходит — шуточки про «конунга» были не такими уж и шуточками? Ладно, Вэл еще Пассажир, Миха без году неделя в Водителях, но и Сумрак, и Джерри старше и опытнее! Хотя Марек и не взялся бы сказать, сколько им обоим лет. И, получается, он действительно был единственным, кто мог сориентироваться, спокойно в этом городе или их ждет очередная драка? Некромант лишь молча кивнул на его мысли.

— А вообще, — продолжал он уже с обычной усмешкой, — оно и правильно. Я уже как-то говорил — расслабился народ в регионах, забывает страшные сказки. Надо иногда напоминать.

— Да уж, забывает, как же, — хмыкнул Марек. — Вадим от одного твоего имени до сих пор зеленеет, а в Псков и дорогу забыл.

— Так он сам же из Новгорода, если я правильно понял?

— Сам из Новгорода, но как раз во время истории с Алексом был в Пскове. Он белобрысый такой, вроде Птахи, — теперь Мареку было легко это говорить. — На «Бронко» ездит.

— Да… кажется, помню его, — Некромант чуть прикрыл глаза, вновь показавшиеся абсолютно черными. — Он не вмешался, за что я ему крайне признателен. Ненавижу такие истории — что там, что со Сталкером. Нас и так мало.

Он надолго замолчал. Марек не знал, что сказать — и надо ли говорить хоть что-то. Но тут Некромант взглянул на него уже по-прежнему:

— И что — до сих пор меня боится? Уж если такой правильный, должен понимать, что к нему у меня точно претензий нет. Впрочем… может, лучше так, чем как со Сталкером. Тот ведь до последнего считал, что просто кто-то косит под Ликвидатора… — на мгновение он снова как будто ушел в себя, но тут же резко тряхнул головой: — А, черт с ним. Давайте, что ли, спать расползаться, утро скоро, а некоторые тут с дороги.

Марек собирался возразить, что все нормально и ничего он не устал, но обнаружил, что Вэл уже некоторое время спит, да и сам он вот-вот начнет клевать носом. Как и в ту самую первую ночь, Марек помог Вэлу устроиться поудобнее, а сам расположился на раскладывающейся части дивана. Некромант скрылся в дальней комнате, и вскоре оттуда вылетели пенка и спальник, которыми завладел Прокси. И уже засыпая, Марек отметил, насколько вовремя Некромант оборвал разговор — ведь где Псков, там и Сумрак и его рассказ о встрече с Гюрзой. Ну ее к черту.

Больше Некромант ни о чем не спрашивал. Когда далеко за полдень все постепенно проснулись, он соорудил еще гору бутербродов и чайник чая, после чего решительно отправил всех по домам, привычно ворча про исчерпанный лимит гостеприимства. Марек ушел последним — уже от двери увидел, что обронил бандану, и вернулся за ней. Вроде бы оно того и не стоило — все равно через день-два воссоединились бы, да и бандана не единственная, хотя и любимая. Но все же Марек вернулся и увидел в открытую дверь дальней комнаты, как Некромант, не раздеваясь, ничком рухнул на свой диван.

— Я у тебя бандану забыл. Все, ушел, — сказал Марек, хотя совершенно не был уверен, что Некромант его слышит. Тот лишь чуть махнул рукой — мол, иди уже. Марек вышел как можно тише и аккуратно прикрыл за собой дверь.

И как это понимать? Вроде бы он вместе со всеми ушел спать… или нет? И выглядел вымотанным, словно это он, а не Марек, махнул за день семьсот километров… Марек хотел было окликнуть Прокси — он-то все это время был здесь, наверное, знает, в чем дело — но вспомнил фразу этого же самого Прокси: «Некроманта с утра нет». Это было в тот день, когда Некромант рванул по душу того блогера. Он знал, о чем не стал рассказывать Марек. И не хотел раньше времени в это лезть.

А дальше Марек и сам думать забыл про Гюрзу и все прочее. Потому что надо было выполнять все обещания, которые он нараздавал за время поездки, да и Прокси говорил про совместный проект не для красного словца, хоть и изобразил это именно так — опять тир виртуальной реальности, причем от владельца было пожелание — создать атмосферу этакого «городского дна». Прокси брал на себя техническую часть, Мареку досталось оформление, «благо у тебя самые свежие впечатления!». Марек по обыкновению показал кулак, но в глубине души был доволен — вот уж где можно развернуться и найти применение всем его городским зарисовкам! Владелец, коренастый дядька, чем-то напомнивший Мареку того Рому, что доставал его с драконом, только намного старше и серьезнее, поглядывал на него несколько нервно, и не только потому, что Марек мало походил на мирного художника (можно подумать, Прокси на него походил сильно больше). Судя по старым шрамам и общим повадкам, взять хоть любовь к темным очкам, повидал он в жизни многое и отлично понимал, что рисунки сделаны с натуры, и не исключено, что по личному опыту. Но лишних вопросов не задавал, а Мареку только того и было надо. В какой-то момент, когда Марек прямо на месте стал набрасывать эскиз, дядька подошел и долго смотрел, как он работает. Марек несколько раздраженно оглянулся через плечо и встретился с ним взглядом. В котором ясно прочел: «Я не спрашиваю тебя, с какой натуры ты рисуешь, ты не спрашиваешь меня, откуда я знаю, что ты рисуешь с натуры — договорились?». И знаком показал — договорились. Больше владелец будущего тира в его рисунки не заглядывал.

Вэла Марек с собой не брал — тот сам был занят дальше некуда. Во-первых, на него насел Некромант, которому было интересно не только послушать, но и посмотреть, чем Вэл отличился в «рейде». Во-вторых, уже через несколько дней после их возвращения нарисовался тот самый Донской. Явление было эффектным — сначала издали раздался дикий визг, в котором угадывался двигатель спортбайка, работающий на немыслимых оборотах. Практически как у Прокси — только вот сам Прокси как раз возился со своим байком в гараже, параллельно обсуждая с Мареком варианты виртуального облика для посетителей тира. Потом на поляну вкатился сам этот байк с аэрографией на баке в виде языков пламени. Марек невольно фыркнул, вспомнив страдания Ундины: «Черепа, пламя, розочки, черепа в розочках, розочки в пламени… тьфу!». Но смотрелось, что и говорить, стильно. С байка слез невысокий широкоплечий парень, снял шлем, открыв бритую налысо голову и мрачноватую физиономию, неопределенно махнул всем присутствующим и пошел здороваться с Некромантом. Вскоре после этого на поляну вполз эвакуатор, везший тот самый «Фольксваген». Водитель высунулся из окна и в самых нелестных выражениях помянул Леху (надо полагать, так звали Донского), затащившего его в какие-то кусты, «и вообще, это что тут за пустоши?».