Марек рассмеялся, но тут же осекся. На поляне, со стороны дорожки к его дому, появилась невысокая немолодая женщина с короткой стрижкой, одетая в мужскую куртку и джинсы. Анна. Та самая дальнобойщица, которая когда-то спасла жизнь Птахе. А ведь она, скорее всего, ничего не знает…

— Вадик! — Анна просияла улыбкой, и грубоватое некрасивое лицо сразу же стало очень симпатичным. — Сто лет в ваших краях не была, все по Сибири круги мотаю. Ну ничего себе ты вырос!

— Теперь меня зовут Марек, — поправил он. Анна отмахнулась:

— Ой, знаешь же, я тетка старая, переучиваюсь с трудом. Ну да ладно, попробую. Что, сам уже Водитель?

— Да. А это мой Пассажир, — Марек жестом поманил к себе Вэла. — Зовут Валера, но обычно Вэл.

— Дело хорошее… — рассеянно улыбнулась Анна. С самого начала она быстро скользнула взглядом по фигуре Прокси, чуть покосилась в сторону Некроманта, тут же сделав вид, что его тут нет, и продолжала оглядывать поляну. Марек знал, кого она ищет. И знал, что промолчать не выйдет.

— Птахи больше нет, — тихо сказал он.

Анна отшатнулась, как от удара, ее улыбка мгновенно исчезла. В одно движение она встала перед Некромантом.

— Твоя работа? — проговорила она сквозь зубы. Казалось, еще доля секунды — и она на него бросится. Да, Анна была ростом едва по грудь Некроманту, у нее не было оружия, но Марек понимал — она действительно способна на многое. А уж когда она в таком бешенстве… он не взялся бы предсказать исход схватки.

Но схватки не было. Марек едва верил своим глазам, но Некромант отступил. Отвернувшись, чтобы Анна не видела его лица, он глухо произнес:

— Я здесь ни при чем. Ты знаешь — врать я не умею. Я сам больше всего боялся, что так будет. Не пришлось.

— Не пришлось… — эхом повторила Анна. Ярость в серых глазах погасла, она словно стала лет на двадцать старше. Так же вполоборота, не глядя на Некроманта, она произнесла: — Много на себя берешь, Кир.

— Кто бы еще меня спросил… — они не смотрели друг на друга, но Марек не сомневался: этот разговор касается только их двоих. «Анна у нас редко появляется. Не хочет лишний раз с Некромантом сцепиться», — говорил когда-то Птаха…

Повисла пауза. Анна и Некромант все так же стояли друг к другу почти спиной, и Марек физически ощущал звенящее напряжение между ними. Все это было как-то категорически неправильно, но он не понимал, что именно здесь неправильно и что можно было бы сделать. Точнее, прекрасно понимал, что лично он не сделает ничего.

— А я надеялась, что хоть так оживет… — едва слышно сказала Анна. Очень медленно, словно передвигаться ей было трудно, она снова подошла к Мареку. — Что ж… Вряд ли, наверное, еще увидимся. Но спасибо тебе.

Уже уходя, Анна обернулась и впервые взглянула Некроманту в глаза. И негромко, но очень отчетливо произнесла:

— Прощай, Ликвидатор.

Марек долго смотрел в ту сторону, куда ушла Анна. Потом опустил взгляд — и словно впервые заметил Вэла. Он уже готовился подбирать ответ на невысказанный вопрос, но вдруг осознал, что это и не нужно. В огромных глазах Вэла ясно читалось: он, как и Марек, понимает, что Анна не вернется.

— Хрен нам сегодня, а не тренировка, — хмуро проговорил Некромант. — Идите сюда, что ли. Надо.

Все так же глядя куда-то в сторону, он почти что сполз на порог гаража — как всегда, когда ему нужно было восстановить силы. Марек опустился на одно колено рядом, Вэл остался стоять.

— Про меня много что рассказывают, — с кривой усмешкой сказал Некромант, словно бы ни к кому не обращаясь. — В городе таких историй не ходит, там все Внешние на одно лицо, да и я редко в городах появляюсь. А вот у самих Внешних очень много версий, как я стал Ликвидатором. Есть история, что это вообще другая сущность, которая пользуется моей оболочкой, и я о ее делах даже не в курсе. Меня, правда, все равно на всякий случай опасаются. Еще любят рассказывать, как меня заманили то ли шантажом, то ли нерушимой клятвой, то ли всем сразу. Кто и чем заманил — опять же, вариантов много, я лично штук пять слышал, и еще десяток в пересказе. Что либо я, значит, принимаю пост, либо мне, кому-то для меня близкому или всем Внешним будет очень плохо. Посмотрел бы я на того, кто попробовал бы меня этим напугать…

Он тряхнул головой и продолжал уже без усмешки:

— Анна лучше кого бы то ни было знала, что все это чушь. Ее саму дорога забрала раньше, чем вообще стало известно про Внешних. И уж кому, как не ей, знать — дорога не спрашивает, кому что на ней делать. Меня никто не заставлял делать такой выбор — но у меня, собственно, и выбора не было. Вот в это Анна, кажется, так и не смогла поверить. Всегда говорила, что я много на себя беру и что дорога сама разберется. А я не могу ждать. Не то что не люблю — не могу. Потому что это значит — отдать еще кого-то. А я уже говорил — я ненавижу терять наших.

Некромант опустил голову так низко, что полудлинные волосы почти скрыли лицо. И произнес едва слышно, сквозь зубы:

— И тем более я не буду ждать, пока убьется тот, кто решил уйти. Если я могу помочь хотя бы в этом — я это сделаю. Мне жаль, что Анна не приняла бы помощи от меня.

Он уронил голову на руки и застыл. Марек не мог найти слов — а точнее, понимал, что слова тут и не нужны. Он слишком хорошо помнил дождливый мартовский день, гримасу боли на лице Некроманта — и ту совершенно невозможную легкую улыбку в ответ на улыбку Тундры. «Внешним я не отказываю. Никогда».

— Так, — уже обычным голосом сказал Некромант, поднимаясь. — Тренировку все-таки продолжим в другой раз. Я держу обещания, но сейчас я даже с Мареком за себя не поручусь, а мне бы этого не хотелось. Но кто-то, помнится, интересовался моей работой. Если не передумал — залезай.

Марек словно издалека слышал, как Некромант объясняет Вэлу, где что лежит в его хозяйстве, куда можно и нельзя наступать, как просит передать инструмент. Потом все заглушил привычный блэк-метал. Правда, даже сквозь него прорвался возглас Вэла «Вот это у тебя коллекция!». Марек почувствовал, что улыбается. Вот уж точно, нашли друг друга родственные души! На мгновение он даже ощутил легкую зависть, тем более что ему податься было совершенно некуда — Прокси закрылся в «Фольксвагене» и вылезать не собирался, да и понятно, что сейчас его оттуда доставать незачем, в гараже втроем развернуться можно, но сложно…

— Нет, я точно Палпатин, — ухмыльнулся Некромант, снова возникая на пороге. — Чужих падаванов увожу и учу плохому. А ты чего завис? Посмотри хоть, как твое юное дарование справляется.

Марек фыркнул, и ощущение неприкаянности развеялось. В самом деле, что это на него такое нашло? Ну да, Вэлу понравилось помогать Некроманту — а то мелкий Вадик не торчал у него в гараже целыми днями! И кто вообще сказал, что он там кому-то помешает? Автомеханика из Марека, может, и не вышло, но где приткнуться, чтобы ни во что не влезть и чтобы об него не спотыкались, он давно усвоил. А когда Некромант протянул ему кружку с чаем, все окончательно встало на свои места. Сколько раз он просто сидел вот так на раскладном стуле, наблюдал, как работает Некромант, и выслушивал «нет, ты смотри, как сейчас гитара пойдет…» вперемешку с «да будешь ты отвинчиваться, чтоб тебя?!». Все как всегда.

— А вот сейчас он… — Некромант и Вэл произнесли это одновременно, с совершенно одинаковой интонацией, переглянулись и рассмеялись. Точнее, рассмеялся Вэл — Некромант лишь приглушенно хмыкнул. И так же совершенно одинаково оба ненадолго замерли, чтобы послушать немыслимо скоростное соло, после чего Некромант снова по пояс нырнул под капот, а Вэл угнездился на стеллаже, благо полки вполне выдерживали его вес.

— Спелись, — констатировал Марек. Вэл быстро взглянул в его сторону:

— Слушай, я так вот от тебя свалил…

— Вэл, блин! Говорят тебе — все нормально. Ты мой Пассажир, но ты совершенно не обязан заниматься тем же, что и я, и любить то же, что и я.

— Ну… все равно ты для меня в какой-то степени пример…