— Вот именно что «в какой-то степени». Даже с Птахой, — Марек не сразу смог продолжить, — мы не во всем совпадали. Он был компьютерщиком, я художник, в машинах, опять же, вкусы разные.

— В машинах я пока совсем не ориентируюсь, — вздохнул Вэл. — Таким это все далеким всегда казалось…

— Не проблема, — включился Некромант. — За руль тебя никто не гонит, даже наоборот. Не будешь торопиться — меньше будет шансов вляпаться. Марек стал Водителем в шестнадцать лет и чуть не доездился. Так что присматривайся, учись и не загоняйся. Вон, где-то на той же полке пачка журналов должна быть — полистай, посмотри, что вообще на свете бывает, мне пока помощь не нужна.

— Да просто… даже как-то неловко, что так мало знаю. Вроде и отличник, и читал много, а на практике всему учиться заново.

— Научим, — на этот раз одновременно высказались Некромант и Марек. Вэл радостно улыбнулся:

— На самом деле… Я даже не знаю, как сказать, но… вот это все даже круче, чем я мог представить. Ну я говорил, представить-то я мог много чего, но что вы оба готовы меня учить… это же…

Он засмущался и спрятался в капюшон толстовки — видны были только сияющие темные глаза. Марек жестом показал — все в порядке, стесняться нечего. Вэл еще какое-то время явно набирался решимости, а потом тихо сказал:

— Знаете что… Я понимаю, что никто меня не торопит, вы оба уже много раз говорили не загоняться, у меня даже вроде получается… Но я, кажется, понял. Книжки книжками, а я хочу уметь что-то делать руками. И вот сейчас… я совсем ничего не умею, а в то же время мне кажется, что я уже сто раз тут был и вообще я на своем месте. Я… — он помолчал еще секунду, собираясь с силами, и произнес уже твердо и отчетливо: — Некромант, я хочу быть механиком. Как ты.

— Слово сказано, — кивнул Некромант и протянул руку. Вэл охотно ответил на рукопожатие, не обращая внимания на то, что немедленно перемазался в масле. Некромант, не глядя, кинул что-то из вечной кучи тряпок. Кажется, это что-то было черного цвета и трикотажное. Впрочем, сам Некромант тоже носил черные водолазки.

— Спасибо, — Вэл оттер руки и кинул тряпку обратно. — Вот тоже… реально, как съездили тогда, вообще перестал заморачиваться. Я тут лазаю везде, наверное, уделался уже не по разу и по самые уши, и как-то совершенно все равно.

— А кстати! — Марек прищелкнул пальцами. — Раз уж Некроманту прямо сейчас помощь не нужна, поехали за покупками?

— Так вроде у меня все есть… — удивился Вэл. — Ты и так мне столько всего накупил…

— Тебе телефон нужен. Оно понятно, что мы все тут друг к другу заваливаемся в любой момент, но все-таки лучше, чтобы с тобой можно было связаться.

— Дело хорошее, — поддержал Некромант из-под капота. — Так и я могу напрямую с тобой контачиться, а не Марека дергать. Материалы какие полезные прислать, опять же. А еще у меня всяких интересных видео полно, а поделиться не с кем — блэкушник тут я один.

— А правда, — Вэл растерянно улыбнулся. — Я как-то настолько настроился, что тут все иначе, что про телефон и не вспоминал.

— Прямо как я в первое время, — фыркнул Марек. — Это при том, что я из дома с телефоном ушел, только симку выкинул. Правда, все равно аппарата лишился — в драке разбили. Так не особо и страдал. Ну и да, если Некромант начнет с тобой делиться своей коллекцией, тебе точно нужны хорошие наушники!

— Иначе твой Водитель придет отрывать мне башку, а у него на это даже есть шансы, — снова подхватил Некромант. — Могу даже порекомендовать, чем сам пользуюсь. Хотя Марек тоже меломан, разберетесь там.

В этот раз Марек уже не задумывался, как пройдет выезд в город. Конечно, все получится, потому что никак иначе просто быть не может! Была дорога, была скорость, был довольный Вэл на пассажирском сиденье, причем Марек заметил, что он начинает присматриваться к управлению — короче, было все, что должно быть, и именно так, как должно быть. И, конечно, был небоскреб черного стекла, внутри которого скрывался огромный магазин электроники и много чего еще. Вроде как за пределами магазина бродить по этажам полагалось только сотрудникам, но браслет Прокси исправно делал свое дело не только в его родной реальности. На редкость живучая оказалась штука — Марек не всегда вспоминал снять его с руки, когда дело начинало пахнуть очередной дракой, но микросхемы внутри силиконовой ленты были по-прежнему на месте и работали. Вэл таращился во все глаза, но вопросов не задавал — видимо, после рассказа о множестве реальностей это были вообще мелочи.

Услужливый консультант, разумеется, вырос как будто из-под земли, и Марек в кои веки не стал отмахиваться. Он коротко объяснил, что нужно, а в плане подробностей предоставил слово Вэлу. Тот засмущался и только что не спрятался за Марека.

— Вэл! Ну чего ты опять…

— Да просто… так непривычно самому выбирать… и потом…

— Потом что? — Марек проглотил непечатную тираду в адрес некоторых родственников. — Вэл, мне абсолютно не проблема купить все, на что ты покажешь пальцем, это не космический корабль, а всего-навсего телефон и наушники! Не жмись и выбирай, что нравится, пользоваться-то тебе! Так что важно, чтобы именно тебе оно подходило.

— Брат дело говорит, молодой человек, — вклинился консультант. И уточнил: — Брат же?

— Двоюродный, — коротко ответил Марек. Консультант кивнул и утратил к этой теме интерес. Понятно, все-таки их несходство отмечают, хотя и готовы считать братьями. Ну и ладно. Для всех городских Вэл — младший брат Некроманта, так тому и быть. А сейчас все равно рассчитываться Мареку, остальное неважно.

Поскольку отдел с наушниками был ближе, начали с них. Вэл выбрал себе совершенно космического вида штуковину, которая умела соединяться с телефоном, сама быть плейером и только что не передавать сигналы на Марс, да еще мерцала призрачно-зеленым при включении. Наружу не прорывалось ни звука, хотя Вэл специально тестировал низкие частоты на самом тяжелом, что только нашел из пробных треков. Его горящие глаза говорили сами за себя, так что Марек лишь махнул в сторону кассы.

С телефоном Вэл окончательно перестал стесняться и уже сам активно сыпал техническими характеристиками, небрежно отвергая всякие супер-камеры и сменные панели корпуса. В результате он присмотрел здоровенный агрегат, едва ли не с планшет размером, содержавший внутри какие-то бешеные мощности и батарею емкостью с ядерный реактор. Агрегат как влитой вошел во внутренний карман толстовки, к отдельной радости Вэла. Консультант предложил сразу же подобрать защитное стекло и чехол, Вэл согласился. Всякие красивые переливчатые варианты ему опять же не понравились, и он решительно ткнул в противоударный чехол, создававший впечатление, что телефоном в нем можно кого-нибудь треснуть по голове, и пострадает исключительно голова. Марек подумал и попросил подобрать такой же на свой аппарат — прошлый чехол уже стал приходить в негодность. Там же на месте Марек завел Вэлу сим-карту, оформив договор пока на себя — все равно Вэл несовершеннолетний. Вэл с сияющим видом убрал телефон в карман, а наушники пристроил на шею.

Они еще немного побродили по этажам торгового центра, нашли чайный магазин, где Марек пополнил свои запасы и прихватил пуэра в подарок Некроманту, а потом Вэл свернул в какой-то боковой коридорчик и намертво влип в стенд с разнообразными ножами. Что говорить, Марек отлично его понимал.

— Если что понравилось — никаких проблем, — сказал он.

Вэл молча ткнул в самый низ витрины. Там среди бликов и отражений выделялось короткое черное лезвие. Точно такой же нож Марек видел в руке у Некроманта тогда, в марте… Его пробрало холодом.

Вэл не стал в очередной раз спрашивать «что-то не так?», но этот вопрос явственно читался в его глазах. Марек положил ему руку на плечо:

— Нравится — значит, будет твой. Просто… вы с Некромантом все больше совпадаете в пристрастиях, аж порой не по себе становится.

— А я у него такого не видел… — задумчиво произнес Вэл.

— У него, я подозреваю, тот еще арсенал, — как можно непринужденнее ответил Марек. — Короче, ты этот нож хочешь? Значит, он у тебя будет.