Когда стало понятно, как превратить маленькое фото в большую аэрографию, работа сразу пошла. Хотя задача оказалась не из простых, пусть и не самая сложная из всего, с чем доводилось иметь дело. Ну да, опять тонкие оттенки, сплошная сепия, но бывало и хуже. И все же об эту «Ниву» Марек умотался так, что не раз вспомнил свою первую самостоятельную работу. А главное, он совершенно не мог понять, почему. Бывали рисунки и больше, и с еще более неразличимыми оттенками, вон, одна «Импала» чего стоила, даже памятный рисунок не первый — был ведь Рекс. Но Рекса он рисовал с удовольствием, просто-таки успел полюбить этого пса, хотя никогда его не знал, а сейчас его не покидало какое-то муторное ощущение. Марек все больше понимал Некроманта, отказавшегося иметь дело с этой машиной. Нет, отказываться он не собирался, он взялся за эту работу и доведет ее до конца… но в один из вечеров Прокси сказал, что не может смотреть на этот кислый вид, и притащил бутылку виски. Правда, Марек сделал пару глотков и вернул бутылку Прокси — к спиртному он так и не привык, просто некогда было, слишком часто за рулем. Впрочем, муть в голове отчасти развеялась. Зато пришло понимание, что не так. Вениамин Петрович, а точнее, для Марека давно «дядя Веня», несмотря на пожилой возраст и грусть по Рексу, собирался жить дальше, просто храня память о своем любимом псе. А тут…

— К черту, — сказал Марек вслух. Вэл недоуменно поднял голову.

— К черту, — повторил Марек. — Я работу на середине не бросаю. Даже если завтра убьется — я свое дело сделаю. Прокси, убери свой вискарь нафиг, не соблазняй.

— Слушаюсь и повинуюсь! — Прокси, паясничая, отдал честь и скрылся в своем «Фольксвагене». А Марек, сцепив зубы, взялся за последний элемент рисунка — ту самую группу десантников. Некроманта не было поблизости, чтобы «выкинуть этого перфекциониста из гаража», так что домой Марек добрел только под утро, причем сам не помнил, как ему это удалось. Но теперь оставалось только дождаться, пока высохнет краска, внести финальные штрихи, если понадобится, и собирать все обратно. Тут, впрочем, участие Марека уже не требовалось.

Едва Вэл и все-таки включившийся в процесс Некромант отошли от готовой «Нивы», десантник вырос словно из-под земли. Марек вернул ему фотографию и начал было что-то говорить про измененную композицию, но договорить ему опять не дали.

— Да… Ты сделал лучше, чем я думал… Пусть хотя бы здесь у них все будет хорошо.

Он надолго замолчал, потом быстро всучил Мареку пачку наличных, прыгнул за руль и уехал.

— Прокси, — тихо поинтересовался Марек, — вискарь еще есть?

Обычно Марек сразу же после окончания работы переключался на что-нибудь новое, но этот десантник со своей «Нивой» и старой фотографией натурально вынес ему все мозги, даром что показался только в первый и в последний раз. Марек вспомнил услышанное где-то, что как раз десантники очень не любят говорить «последний», вроде как примета плохая, но тут, пожалуй, Некромант был прав, и больше эта «Нива» здесь не появится. И было от этого изрядно муторно — хотя Марек опять же сказал правду, обычно его не слишком волновало, что там дальше будет с его работой. Но одно дело — просто ничего не знать, а другое — с самого начала догадываться, что рисунок недолго будет радовать владельца.

Некромант смотрел сочувственно и предлагал чаю, Прокси периодически вылезал со своим виски. От чая Марек не отказывался никогда, а вот с виски решил быть поосторожнее. В тот день, когда десантник забрал машину, Марек впервые в жизни ощутимо напился. Не до потери адекватности, но ему все равно не понравилось — в голове шумит, координация плывет, ясное восприятие вернулось только через несколько часов. Но от ненужных мыслей отключало, это факт — и поэтому тоже надо было знать меру.

Отвлекаться Марек предпочитал более привычными способами — либо наматывать круги по своим любимым разноцветным эстакадам, иногда заглядывая за еще более разноцветными пирожными, либо рисовать. После серьезной и эмоционально тяжелой сцены с вертолетом, который успел к парням на рисунке, но не в реальности, загружать мозги хоть сколько-то осмысленными сюжетами не хотелось, и появлялись то орнаменты из усевшихся в ряд толстых щенков, то какая-нибудь веселая ерунда вроде мыши в чайной чашке или совы под гигантским мухомором. Вышивальщицы радостно хохотали и расхватывали эту чушь в первые минуты после появления в паблике, и Марек чувствовал, что их веселье постепенно передается и ему. А значит, было еще больше забавных рисунков, и наконец удалось выкинуть из головы все на свете горы, вертолеты и десантников.

Все это пестрое безумие радовало еще и потому, что приятно отвлекало от установившейся зимы. Честь по чести, со снегом, пару раз Мареку даже пришлось натурально откапывать ворота гаража, чтобы выехать. И ладно бы только ворота, так еще и увязший в сугробе «Фольксваген» Вэла, правда, на этот раз уже на пару с Некромантом. Тот еще успевал давать Вэлу инструкции: «Внатяг, повысь передачу, смелее, не жми на газ, шлифуешь, аккуратнее, есть!». И действительно, «Фольксваген» постепенно выполз на более укатанный снег.

— Ффух, — сказал Вэл. — Из тумана выбираться было проще!

— Иди ты, — буркнул Некромант. — На самом деле, мое упущение — что-то привык к здешнему климату пустошей, понадеялся, что опять будет бесснежная зима. Ну, считай, первый урок зимнего вождения.

— Ну какой это урок, — рассмеялся Вэл, — это так, вводная часть. А от урока не откажусь!

— Со свету ты меня сживешь. Ну поехали.

Подняв колесами настоящую метель, «Фольксваген» скрылся за кустами. Марек стащил из гаража Некроманта термокружку с чаем и собрался уже возвращаться домой, когда снова послышался звук мотора. Что-то быстро они, не случилось ли чего… Хотя что, спрашивается, может случиться, если там Некромант на пассажирском месте. Да и не похоже на «Фольксваген» по звуку, а похоже, как ни странно, на мотоцикл. Пока Марек раздумывал, кто может оказаться настолько психом, чтобы шастать зимой на мотоцикле, на поляну въехала ярко-синяя «Хонда Шэдоу» со знакомой аэрографией. Опознать Ундину в ворохе теплой одежды было проблематично, но она тут же сняла шлем, сверкнув своим васильковым ирокезом.

— Сестра-а-а! — ну конечно, Прокси только делал вид, что забаррикадировался от всего внешнего мира, ничего не видит и не слышит. Ундина со смехом бросилась обниматься и с ним, и с Мареком.

— Я это сделала! — гордо объявила Ундина. — В смысле не вас заобнимала, а сюда доехала! Одна и зимой! Давно хотела попробовать. Замерзла, как собака, но смогла!

— А чего одна? — поинтересовался Марек.

— Ну слушай, мы, конечно, Орда и коллективный разум, но мы не обязаны прилипнуть друг к другу до конца дней или вовсе до конца света, что бы там ни рассказывали. Парни отвисают в Краснодаре, я их решила в свои программерские разборки не тащить, и вообще было интересно одной покататься. Того же Саммера зимой из клабхауса вообще не достать.

— А что за разборки? — немедленно включился Прокси. Ундина подмигнула:

— А вот поэтому я к тебе и двинула! Есть тут один деятель, кажется, из бывших твоих земляков, который очень любит менять требования и не любит платить деньги. Очень хочется ему аккуратно намекнуть, что так себя не ведут.

— Ооо, это как раз по моей части! — Прокси с самым кровожадным видом потер руки. — Пошли строить коварные планы! Марек, если хочешь, присоединяйся, хотя я сомневаюсь, что ты ко мне влезешь.

— Даже пробовать не буду, — улыбнулся Марек. — Если надо будет намекать не очень аккуратно — я у себя.

— Ну зачем такие жесткие методы? — Прокси расплылся в улыбке. — Мы же цивилизованные люди, правда, сестра?

— Иногда, — рассмеялась Ундина.

— Ну вот! Поэтому все будет еще хуже!

Прокси не без труда открыл занесенный снегом гараж, «Хонда» присоседилась к его зеленому «Кавасаки», и они с Ундиной исчезли внутри «Фольксвагена». Через пару минут до Марека донеслись взрывы хохота и возгласы «Розовый!», «И при каждом заходе!», «И блесток, блесток побольше!». Кажется, нечестный заказчик должен был увидеть вместо своего сайта или что он там хотел от Ундины нечто категорически непотребное. Марек оставил этих двоих глумиться дальше и ушел домой. Кружку Некроманта он утащил с собой, все равно у него не одна, в следующий раз вернет.