Под Нижним они остановились, как оказалось, в том же самом мотеле, который Птаха называл «следующим кругом ада» — Марек не помнил его адреса, но за шесть лет здесь ничего не изменилось, разве что облупленный фасад облупился еще больше. Выходит, Орда здесь тоже бывала — метку поставил кто-то из них. «Вот уж кто точно выглядел бы как нашествие из ада!». Марек рассказал Вэлу про любителей городских легенд в кафе, и тот едва ли не впервые за их знакомство расхохотался в голос. И так же был заказанный в номер чай, так же ночью хлынул дождь, и было в этом что-то очень правильное. Словно в который раз все вставало по местам. Это просто неплохой мотель в пригороде, и совершенно логично было остановиться там, раз уж так пролег маршрут. Как бы даже и номер им достался не тот же самый — впрочем, однотипные номера всегда похожи. И ничего такого в этом не было. Вообще, у Марека возникала мысль, не заехать ли к Джерри, но он даже не стал ее озвучивать. Во-первых, где еще та Джерри — совершенно нет гарантий, что она в Нижнем и вообще по эту сторону Урала. А во-вторых… просто не надо и все. Это их дорога.

— Даже странно, что уже скоро приедем, — сказал Вэл, когда «Камаро» выезжала с парковки мотеля. — Вроде и соскучился, а вроде уже привык, что мы все время в дороге.

— Не последний раз, — ответил Марек. — Я теперь и сам вряд ли смогу долго на одном месте сидеть.

— Перезаписалось? — подмигнул Вэл. И Марек рассмеялся.

Выехали они довольно поздно — очень уж хорошо спалось под дождь, да и мысль, что осталось совсем немного, расслабляла. Впрочем, за все четыре сотни километров Марек сделал только одну короткую остановку на заправке. Он с удивлением обнаружил, что совсем не помнит этот отрезок пути, хотя они с Птахой проезжали здесь дважды. Только вот в первый раз под Нижним случилась вся эта история с Ящером, а во второй… да, как раз где-то здесь Птаха принял решение сворачивать в город. «Нас ненавидели те, кто труслив в темноте…» — в точности, как в тот раз, сообщила магнитола. Марек скрипнул зубами, но не стал переключать трек. Так было. Забыть он не сможет никогда, но… кажется, за эту поездку он окончательно научился с этим жить.

— Это что тут за дополненная реальность? — приветствовал их Прокси, когда «Камаро» остановилась в гаражах и Марек вылез наружу, накидывая косуху. — Такой постер мне нравится гораздо больше, чем первая часть! Причем вся первая часть вместе взятая.

— Не поверишь, мне тоже! — усмехнулся Марек. Прокси скользнул по нему чуть рассеянным взглядом, явно выдающим очередной приступ вдохновения:

— Нет, ну реально же готовый герой боевика, я так поверю, что и правда есть продолжение! Как будто прямиком с фотосессии, аж грим не до конца успели оттереть. Или…

— «Или», — ответил вместо Марека Некромант, появляясь из гаража. — Сам видел.

— В смысле? — Прокси все еще продолжал ухмыляться, но во взгляде появилась растерянность.

— В прямом. Присутствие в моих краях я, знаешь ли, чую. Особенно когда есть все шансы так там и остаться.

Некромант подошел к Мареку вплотную и тихо произнес:

— Урою нахрен. Одного раза мало было?

В его глазах была сплошная непроницаемая чернота, но Марек не стал отводить взгляда. Вскинув голову, он с расстановкой проговорил:

— Я уже потерял своего Водителя. Вэлу я такого не хочу.

Некромант какое-то время стоял молча, глядя на Марека в упор, потом резко отвернулся и буркнул через плечо:

— Удавлю я тебя когда-нибудь. Только ты в такое и мог влезть. Но только ты и мог вылезти.

— Так, — встрял Прокси, — мне кто-нибудь объяснит, что тут происходит?

— Уже произошло, — все так же вполоборота отозвался Некромант. — Две развилки подряд. Почему я и успел его почуять.

Прокси поперхнулся и только ошарашенно переводил взгляд с Марека на Некроманта и обратно. Марек молчал, не зная, с чего начать — тем более что они же не в курсе, что Вэл все знает… Или в курсе? Но тут Некромант снова повернулся к нему и сказал уже не так резко:

— Ладно, это все дело прошлое. Главное, что вылез, а что там вышло, что такие меры понадобились — это ты мне сам и расскажешь, и покажешь, когда выдохнешь. А пока мне интересно, чем отличился наш юный адепт тьмы. Что-то мне подсказывает, что не мог не отличиться.

У Марека росло и крепло ощущение, что Некромант сам отлично все знает, но он все же ответил:

— Вэл видит развилки. И… с самого начала знал, как становятся Внешними.

Тут поперхнулся уже Некромант. Да что там, он полностью утратил дар речи. Вэл высунулся вперед и явно хотел что-то сказать, но встретился взглядом с Некромантом и осекся. А Марека в который раз поразило их сходство. Точнее, настолько похожи они еще не были. После долгого путешествия в облике Вэла не осталось почти ничего от прежнего аккуратного отличника из Верхнего города. Волосы отросли и растрепались, берцы в грязи — на последней остановке шел дождь — рукава толстовки небрежно закатаны… И только сейчас Марек заметил, что на правой руке у Вэла появилась пара шрамов. И он прекрасно понимал, откуда они взялись.

— Вырос ты, братец, — еще более хрипло, чем обычно, проговорил Некромант. — Даже быстрее, чем я думал.

— Разве? — удивился Вэл. Он даже чуть выпрямился и явно сравнил себя с Мареком. Вроде бы со дня их встречи он и правда стал немного выше, но…

— Я не об этом, — в тон мыслям Марека сказал Некромант. — Что-то мне кажется, недолго тебе в Пассажирах ходить.

— Да брось ты, — Вэл смутился. — Марек меня немного учил водить, но…

— И снова я не об этом, — Некромант покачал головой. — Ладно, тут уже все в курсе, что мутные телеги я могу задвигать долго, но сейчас точно не время. Вы с дороги, отдыхать надо.

— Да ладно, тут из Нижнего ехать-то… — заспорил было Марек, но Некромант прервал его знакомым запрещающим жестом:

— Я сказал — отдыхать надо. Мне так точно.

И снова скрылся в гараже.

— Не понял, — сказал Вэл.

— Если честно, я тоже, — улыбнулся Марек. Улыбка вышла кривоватой — как-то не понравилась ему эта реплика Некроманта. Но поскольку сейчас никто ничего объяснять явно не намерен… — Завтра разберемся. А пока и правда пора домой.

Марек практически не помнил, как они добрались до дома и распаковали вещи, хотя вроде бы и в Нижнем выспались, и последний отрезок пути был совсем небольшим, ему случалось проходить за день куда больше. Но словно перещелкнулся рубильник «приехали, можно выдыхать» — и силы резко закончились. Марека хватило на то, чтобы запихать вещи в стирку, раскидать то, что не влезло, в более-менее схожие по цвету кучи на полу ванной, доесть в качестве ужина один из сэндвичей, прихваченных на заправке, второй отдать Вэлу, доползти до дивана и отрубиться.

Он еще раздумывал, вставать или попробовать заснуть обратно, но тут телефон высветил сообщение от Некроманта: «Давайте ко мне, приключенцы. Могу даже накормить». Поскольку дома в любом случае не было ничего вразумительного, кроме чая, Марек и Вэл не стали долго думать.

— На запах пришли, — усмехнулся Некромант, встречая их на пороге. — Как раз все готово.

— Нет, ты реально на одном чае существуешь? — поинтересовался Марек, когда Некромант водрузил на стол сковороду яичницы с беконом и две тарелки.

— С утра — да, — невозмутимо отозвался Некромант. — И вообще, не меня же по всей стране носило. Сколько за вчера махнули?

— Да не так и много — ночевали в Нижнем, — ответил Марек и быстро добавил: — На этот раз все спокойно.

— Еще б там не было спокойно, — буркнул Некромант. — Ладно, давайте питайтесь, остальное потом.

Некромант дождался, пока Марек и Вэл поедят, налил всем по кружке чая — разбавлять не стал никому — и коротко бросил:

— Рассказывай… братец.

Вэл чуть удивленно покосился на Марека. Некромант это заметил и пояснил:

— От Марека, есть у меня подозрение, я вряд ли услышу что-то новое. Я его не первый день знаю и знаю, во что он может вляпаться. Как минимум, я сам это видел. Да и… Тюмень и тамошний народ я тоже знаю, — он размял пальцы. — На Внешних там не то что зуб, а полная зубастая пасть. Не то чтобы безосновательно, сам руку приложил в свое время. Не думал, что с Ордой полезут связываться.