— Так, погоди вставать! — крикнул Прокси. — Мне такого ракурса и не хватало!

— Чего ты тут не видел, — отозвался Марек. — Между прочим, тут мокро! Или отправить меня в лужу и было твоим коварным планом?

— Раскусили! — трагически вздохнул Прокси, повернувшись к Вэлу — надо полагать, в поисках сочувствия. Вэл самым бесчувственным образом ржал — как, впрочем, и сам Марек.

— Я сейчас тебя самого с твоей белой рубашкой в лужу отправлю! — пообещал Марек, перехватывая тренировочный нож поудобнее.

— Протестую! — воскликнул Прокси. — Раз уж мне все равно конец, имею право выбрать обстоятельства своей безвременной гибели!

— Ну и? — Марек шагнул ближе. Прокси набрал полную грудь воздуха и продекламировал с таким пафосом, что просто превзошел сам себя:

— Желаю окончить свои дни, как истинный Внешний — в бешеной гонке среди городских огней!

— Да пожалуйста! — усмехнулся Марек. — Между прочим, ты мне когда еще обещал ночной заезд…

— Ну все, мне точно конец! — Прокси обреченно склонил голову, но ухмылка была видна даже так. Марек оставил его и дальше принимать трагические позы и пошел переодеваться.

Вроде бы это заняло не так много времени — ну сменить промокшую рубашку на другую, накинуть куртку и заново упаковаться в берцы. Но Прокси за это время успел «сменить скин» и уже стоял у калитки в полной мотоэкипировке, а за калиткой ярко выделялся его зеленый байк. Марек не мог вспомнить, был ли он тут в начале тренировочного поединка. С другой стороны, звук мотора он вряд ли мог бы пропустить. С третьей… это Прокси. Марек давно оставил попытки разобраться, когда он выпендривается и строит из себя киборга, а когда действительно пускает в ход возможности своей реальности. Вэл, кажется, даже и не пытался.

— Надо же, — проговорил этот самый Вэл, направляясь вместе с Мареком к гаражу, — вот про гонки я был практически уверен, что полные враки. Понятно, что у всех это любимый сюжет, но я как рассуждал — машин-то мало, тем более таких, как у Внешних. Естественно, их будут беречь. Да и сейчас вижу, что и без этого есть чем заняться. А тут вот как!

— Я, наоборот, как раз в гонки верил и очень о них мечтал, — засмеялся Марек. — А на самом деле это всего второй заезд. Первый был с тем же Прокси. Надо сказать, тогда я выиграл.

— А что, собственно, будет-то?

— Увидишь сам, — зловещим полушепотом произнес Прокси и скрылся за визором шлема.

Когда на трассе «Камаро» рванула вперед, даже Вэл не сдержал восторженного вопля, хотя до сих пор к поездкам относился спокойно. Марек довольно улыбнулся — все-таки проняло! Прокси держался точно вровень с «Камаро», хотя — Марек прекрасно это знал — возможности его мотоцикла позволяли даже не задумываться о результате гонки. Конечно, Прокси все отрицал, но было понятно, что в прошлый раз он поддался. С другой стороны, не все ли равно! Никто ничем не рискует, несмотря на трагические позы Прокси, а Марек был только рад лишний раз оказаться за рулем, тем более вот так — на ночной трассе, на полной скорости, а впереди ждет сияющий огнями город. Впрочем, так просто сдаваться он тоже не собирался, и стрелка спидометра уверенно шла вправо. На такой скорости смотреть по сторонам было особо некогда, и Марек не заметил, когда Прокси исчез — то ли ушел вперед, то ли потерялся в сплетениях эстакад. «Ну уж нет!» — родной город Прокси не знал ограничений скорости, а значит, можно было смело давить педаль в пол.

— Ух ты, как на аттракционе! — сказал Вэл, когда «Камаро» слетела по спиральной эстакаде. Марек рассмеялся — точно такие же ощущения были и у него, когда он впервые попал в этот город. Тогда ему не верилось, что он однажды сам сядет за руль…

— Еще покатаемся, — подмигнул Марек, — но не сейчас. Финиш уже близко… зараза!

Последнее относилось к Прокси, который не только уже приехал на площадку перед их любимой кондитерской, но и успел разлечься на парапете с таким видом, словно ждет их уже не первый час.

— Ну что, юный Скайуокер, — Прокси старался говорить как можно более зловеще, но широкая ухмылка все портила, — сегодня судьба на моей стороне!

— Пощады! — Марек демонстративно рухнул на колени. Вэл тихо давился от смеха в стороне.

— Ну что за дела! — возмутился Прокси. — Никакого, понимаешь, уважения к драматическому моменту! Тут, можно сказать, вопрос жизни и смерти, торжество бездушного машинного разума в моем лице и все такое, а это как называется?

Тут он все-таки не выдержал и заржал сам.

— Ладно, пошли пирожные есть. И самое непотребно розовое — Мареку, как проигравшему! Достойный ответ на то цветовое безумие, которое он скормил мне!

— Не понял! — уже второй раз за сегодня произнес Вэл. Ну конечно, он-то про тайный вход не знает… Марек коротко объяснил про «второе зрение» и технологии родной реальности Прокси, показал через свой смартфон розовые облачка на входе в кондитерскую и рассказал про результат той первой гонки. Прокси тем временем уже был внутри и с ехиднейшей усмешкой показывал на овальное пирожное самого дикого оттенка фуксии, какое только нашлось в кондитерской. Ну и, разумеется, на подносе уже красовался еще десяток разных сладостей.

Марек опасался, что Прокси отомстит ему за тот торт по полной, и сразу заказал большой чайник чая. Но, на удивление, это розовое безобразие оказалось кисловатым вишневым муссом, идеально в его вкусе.

— Ну как, твоя участь достаточно ужасна? — ухмыльнулся Прокси.

— Да вообще кошмар! — отозвался Марек, уплетая пирожное. — Пожалуй, возьму еще такое, а то недостаточно проникся!

Прокси расплылся в довольной улыбке.

«Смертельную гонку» Марек и Прокси повторили еще несколько раз. Во-первых, непорядок, что так долго собирались, во-вторых, хитросплетения эстакад и неоновые огни — как раз то, что было нужно Мареку для вдохновения. Как и с тем баром в стиле кино про плохих мексиканцев, техническую часть на себя взял Прокси, а Мареку достались эскизы стен и барной стойки. Марек предложил, чтобы стойка выглядела как бы собранной из компьютерных плат, и сам об этом пожалел, вырисовывая множество дорожек. Но смотрелось круто, что и говорить. А главное — в отличие от того раза — было очень приятно просто рисовать. Не чтобы отвлечься, не чтобы отключить голову, а просто делать то, что он умеет и любит. И, разумеется, на один из эскизов Марек не мог не пристроить вылетающую из-за поворота «Камаро». И не просто какую-то там, а именно свою. «Ужас городских окраин оставил автограф!» — смеялся Прокси. Заказчику, впрочем, понравилось. А Марек, ехидно ухмыляясь, пририсовал там же еще и зеленый спортбайк.

Вэл ездил с ними буквально раз или два, остальное время он пропадал в гараже у Некроманта или на тренировках. Марек начинал понимать Птаху, шутившего, что скоро начнет ревновать. С другой стороны, так в чем-то было проще — несколько выездов в город окончились очередной дракой. Для Марека все прошло легко, но что получилось бы, если бы с ним был Вэл — он не знал. А Вэл уже совершенно определенно сказал, что отсиживаться в машине не будет. Да, по всему выходило, что Вэл станет хорошим бойцом — Некромант хвалил его успехи, занимался он упорно, да и этот первый бой, когда Вэл вообще без раздумий нанес смертельный удар… Но все-таки в другой раз обстоятельства могут сложиться не так удачно. Так что даже лучше, что он оставался в гаражах. А еще Марек был Внешним и знал, что ничего не бывает просто так. Если случилось это «побратимство» Некроманта и Вэла — это зачем-то надо. «Дорога не спрашивает, кому что на ней делать, — когда-то говорил ему Некромант. — И тебя в свое время не спросит… хотя, кажется, ты уже ответил». И у Марека крепло чувство, что Вэл тоже ответил. Причем ответил не то, что сам Марек. Хотя он и не знал, что именно.

Впрочем, размышлять о судьбах мира и некоторых отдельных Внешних было некогда. Наступала весна, Некромант все чаще вытаскивал на тренировки их обоих, а еще хотелось просто побродить по окрестностям и погонять по трассе, когда не мешает мутная жижа по всем стеклам, да и рисование никто не отменял. Проект бара, впрочем, уже близился к концу. Торжественного открытия то ли не планировалось, то ли их с Прокси звать не стали, впрочем, Марек был не в обиде — у него до сих пор немного ехала крыша от всех этих приколов со «вторым зрением», и с бывшими соотечественниками Прокси он предпочитал встречаться пореже. Что с «верхними», что с «нижними». С «нижними» ему хотя бы было понятно, что делать.