— Заехал машину проверить, разговорились про аэрографию, и ему стало надо, — пояснил Некромант. И добавил, обернувшись к парню: — Ну вот, наш аэрографист сам пришел.

— Я тебя не помню, — задумчиво и даже как-то отрешенно проговорил парень в камуфляже. Встряхнулся, словно просыпаясь, и сказал уже нормальным голосом: — Я просто бывал тут пару раз, машину чинил. Сколько сервисов сменил, а лучше Кира мне никто не делал. И вот помню, еще здоровый такой парень тут был…

— Это мой старший брат, — коротко ответил Марек. — Он погиб четыре года назад.

Парень настолько резко шагнул вперед, что Мареку пришлось сделать над собой усилие, чтобы не хвататься за нож — ну никогда еще к нему такие не лезли с мирными намерениями. Но в голубых глазах, неожиданно ярких, как полоски на тельняшке, не было угрозы. А было… Последний раз Марек видел такой взгляд те самые четыре года назад.

— Тогда ты меня поймешь, — резко севшим голосом проговорил парень, кладя Мареку руку на плечо. Марек чуть отстранился — все-таки он не любил настолько близких контактов, тем более с незнакомыми. Руку парень убрал, но продолжал держаться близко, как приклеенный. Ладно, черт с ним.

— Ты меня поймешь, — повторил парень. — Вот я правильно сюда пришел… как знал, что все получится. Да… я вижу, ты понимаешь… ты мне это сделаешь.

Он извлек старую выцветшую фотографию. Марек подумал, что он и сам весь какой-то выцветший — светлые волосы с пепельным оттенком, камуфляж этот линялый, только и есть яркого, что глаза. На фотографии были горы, вертолет камуфляжной расцветки и несколько парней, позировавших на его фоне.

— Вот, — рука с фотографией чуть дрогнула. — Мне это на машину надо. Ты поймешь.

Он сбивчиво заговорил про какую-то высадку, где кто-то куда-то не успел, пересыпая все это названиями, которых Марек никогда не слышал. Он вообще потерял нить уже через полминуты, но в целом понял, что на фотографии подразделение этого парня, который воевал в тех горах, и однажды что-то пошло не так, и в живых остался только он.

— Такие вот дела, — наконец закончил парень. — Сделаешь?

Теперь Мареку было даже странно думать, что пять минут назад он чуть не к драке готовился. Здоровенный десантник (видимо, эту его тельняшку надо было понимать так) смотрел с мольбой и какой-то безнадежностью. И Марек ответил единственное, что можно было ответить:

— Сделаю.

Марек проговорил обычные деловые подробности — что машину понадобится оставить на пару недель, потому что это не пленка, а ручная работа, где будет удобно и неудобно разместить рисунок, сколько это обычно стоит и от чего зависит цена… Точнее, до стоимости он дойти не успел. Парень слушал настолько рассеянно, что Марек стал побаиваться, не придет ли с претензиями, поскольку ничего не воспринял, но при упоминании оплаты резко оборвал его:

— Вот это ты мне даже не говори. Ради ребят ничего не жалко.

Парень назвал сумму, серьезно превышавшую даже уровень, который Марек в шутку именовал «можно борзеть по полной». Откуда только деньги — не производил он впечатления состоятельного человека, со своей старой «Нивой» (судьба, что ли, такая — на «Нивах» памятные рисунки делать…) и камуфляжем, из которого, судя по виду, не вылезал с возвращения из армии. Не было бы какого подвоха… Но Марек вспомнил этот отчаянный взгляд и успокоился. Не тот человек. А откуда деньги… в конце концов, это Марека уже не особо касается. Если его работы кому-то в чем-то помогут — прекрасно, но благотворительностью он не занимался никогда.

— Согласился? — тихо спросил Некромант, снова вылезая из гаража, куда скрылся с самого начала разговора.

— А как тут не согласишься, — так же негромко ответил Марек. Некромант чуть помолчал и со вздохом произнес:

— Ну что ж… Как раз нашему юному дарованию надо тренироваться.

— Не понял! — одновременно произнесли Марек и невесть откуда появившийся Вэл — секунду назад его точно в пределах видимости не было.

— Я за эту машину не возьмусь, — жестко отчеканил Некромант. — Не люблю, знаете ли, напрасно работать, а мне что-то говорит, что проездит он очень недолго. Хотелось бы ошибиться, но…

Вэл всем своим видом выражал, что тут происходит нечто совершенно непонятное, и это его категорически не устраивает. Марек хотел уже спросить, почему Некромант так думает, но вдруг осознал, что и так знает ответ. Такой взгляд был у Птахи в последние месяцы. Когда он уже принял решение уходить и лишь ждал повода.

— Верно мыслишь, — кивнул Некромант. — Был бы это Внешний — он пришел бы не к тебе, а ко мне.

— А если… — начал было Марек, но Некромант не дал ему закончить:

— Нет. Такие к нам не уходят. Внешними становятся те, кого в прошлой жизни ничего не держит, а его там держит все. Моя бы воля — я бы и тебе браться не советовал, но тут уж что вышло, то вышло. Но будь готов, что это ненадолго.

— Слушай, Некромант, — впервые за разговор Марек улыбнулся, — я, конечно, люблю узнавать, что там дальше стало с моими работами, но большинство заказчиков я вижу первый и последний раз. Может, кто сразу же на выезде от нас на столб намотался, это уже его проблемы. Я рисую, а что с рисунком потом — второй вопрос, и он не ко мне. И вообще, не ты ли говорил, что халтурить физически не можешь?

— Поймал, — усмехнулся Некромант. — Но, в общем, ассистировать тебе будет Вэл.

— Вот так сразу? — совсем как в первые дни, удивился Вэл. Некромант пожал плечами:

— А что бы и нет? В конце концов, не так давно мы с тобой такую же «Ниву» практически по винтику разбирали. Если что сложно — конечно, подскажу, но ты уже вполне в состоянии справиться сам, тут ничего запредельного. Гараж свой предоставлю, ты там все знаешь. Надо же когда-то начинать.

— Так это же не первый раз, — Вэл и сам воодушевился. — Я же Мареку с мотоциклом Ундины помогал. Немного, больше ты делал, но все-таки. Да и потом еще…

— Ну и вот, — одновременно сказали Марек и Некромант.

Пока шла работа, десантник (его имени Марек так и не узнал) в гаражах не появлялся. С одной стороны, оно и к лучшему — Марек ясно понимал, что предпочел бы неделю слушать того Рому с его пацанами, чем еще раз увидеть этот тоскливый взгляд. А с другой, весьма досадно — было бы неплохо уточнить пару вещей. Все-таки предстояло перенести сюжет маленькой старой фотографии на огромный, в сравнении, борт «Нивы». И если вертолетов и гор Марек мог сколько угодно найти в сети, в любом ракурсе, колорите и разрешении, а если сомневался — Прокси и Вэл покажут, где именно та модель, которую нужно, то эти парни в камуфляже существовали только на фото, и то в виде крошечных пятнистых человечков с неразличимыми чертами лица. Понятно, что позировать на фоне вертолета, наверное, случалось чуть не каждому подразделению, имевшему с ними дело, но это были другие люди. Просто потому, что если бы это фото было в сети — Мареку принесли бы что-то поприличнее выцветшего куска фотобумаги. И пытаться что-то подбирать не то что бесполезно, а просто нельзя. Этому парню нужны не какие-то условные десантники, а те самые. Пусть даже только он может их узнать.

Марек хотел выйти на связь с заказчиком, но номера тот, как оказалось, тоже не оставил. Некромант развел руками: «Я действительно его помню, появлялся тут пару раз, но всегда без звонка. Платит наличными и исчезает». Марек уселся около «Нивы» и стал в десятый раз бездумно листать поиск по картинкам. Внезапно его взгляд зацепился за кадр, где вертолет не стоял на площадке в виде декорации, а завис в воздухе на подлете.

— Есть! — заорал Марек, так что даже Некромант выглянул поинтересоваться, что происходит. — Прокси! Найди мне, чтобы вертолет на посадку заходил! И чтобы целиком видно!

— «И незачем так орать», — гнусаво произнес Прокси, подражая старому мультику. — Да сколько угодно.

Марек даже не стал дожидаться, пока Прокси выберется наружу со своим планшетом — он схватил блокнот и стал набрасывать эскиз. Пусть группа десантников так и останется небольшими силуэтами — просто они не стоят на фоне вертолета, а ждут, пока он прилетит! И тогда горы и вертолет можно масштабировать как угодно. Вольность, конечно, но почему-то Марек был уверен, что заказчик не будет против.