— Совесть у тебя есть? — без предисловий поинтересовался Некромант по телефону через пару часов.

— Разумеется, нет! — ответил Марек. — И вообще, оно бы все равно остыло.

— Ладно, черт с ним, хотя если кружку все-таки отдашь, буду признателен. Ты мне лучше скажи, что творится в нашем рассаднике киберпанка и безумия? Я за Прокси в худшие времена такого не замечал!

— Киберпанк и безумие, сам же сказал. Ундина приехала — одна, остальных с собой тащить не стала, — быстро добавил Марек, вспомнив, как Некромант насторожился, когда узнал, что Марек и Вэл решили отделиться от Орды. На том конце явственно выдохнули. — Говорит, ее заказчик на деньги пытается кинуть, теперь на пару мстят.

— Может, этому заказчику просто голову оторвать? Проще и быстрее будет.

— Так неинтересно!

— Добрый ты, как я погляжу.

— Так кто учил! — Марек состроил рожу, хотя Некромант видеть его не мог.

С минуту он даже раздумывал, не вернуться ли в гаражи, но тут опять повалил снег, так что, видимо, судьба была Некроманту на какое-то время остаться без кружки. А еще и в паблике накопилась куча неотвеченных сообщений — пока мозг занимала «Нива», ни на что другое времени не оставалось, а дальше надо было как угодно разгрузить голову, опять же не до внятного общения. А там были интересные идеи, так что следующие два дня Марек не отрывался от ноутбука и блокнота. Наконец пара самых срочных заказов была готова, остальные выстроены в очередь или просто снабжены пометкой «при случае можно», да и погода напоминала что-то приличное. Но прежде чем идти в гаражи, Марек не удержался от мелкого хулиганства. У него на столе давно валялась лента карамельно-розового цвета — одна из вышивальщиц ну очень хотела прислать ему подарок, и вскоре Марек забрал на почте пачку чая, перевязанную этой самой лентой. Чай он давно выпил, а ленту почему-то не выкинул сразу, так она и осталась. Ухмыляясь до ушей, Марек тщательно завязал на кружке Некроманта бантик и стал спускаться.

Момент он подгадал лучше некуда — Прокси и Ундина в кои веки тоже вылезли наружу, причем вместе со своими мотоциклами, и в полной мере насладились зрелищем. Проще говоря, попадали в сугроб от смеха. Ну да, черная термокружка с логотипом какого-то очередного блэка, украшенная этим карамельным безобразием, определенно выглядела эффектно.

— Ну и как это называется? — с напускным возмущением спросил Некромант.

— Это называется дизайн! — кое-как совладав со смехом, объявил Прокси.

— Я этот дизайн сейчас у тебя на шее завяжу! Твоя идея, что ли?

— Вот не надо, мой падаван давно самостоятелен! И вообще, мне тут великая миссия предстоит, а ты на мою жизнь покушаешься!

— Что за миссия? — теперь уже Мареку стало интересно. Прокси моментально посерьезнел:

— Да наш любимый заказчик никак не успокоится. Да, он именно что наш — мне с ним, похоже, тоже доводилось встречаться. Деньги отдал, но теперь завел шарманку про документы, которые непременно надо лично подписать, типа у них все по старинке. Знаю я эти документы… в тот раз меня на такое и выманили, — в его глазах появился нехороший зеленый отблеск.

— И если это был тот же деятель, — подключилась Ундина, — так я и сама ему пару слов выскажу! Прокси мне не чужой, и вообще такие дела срока давности не имеют!

И то ли так удачно упал холодный свет фары ее мотоцикла, то ли что, но и ее взгляд на долю секунды полыхнул ярко-синим аргоновым отсветом. Они с Прокси переглянулись, одновременно отсалютовали оставшимся, прыгнули в седло — и два мотоцикла, взметнув снежную пыль, исчезли с поляны.

— Так, — сказал Марек, проводив их взглядом, — пойду-ка я гараж разгребу, на всякий случай.

— Я тебе нужен? — Вэл отделился от тени стеллажа. Некромант жестом остановил его:

— Ты мне нужен, — он подчеркнул «мне». — Донской тут зовет одного деятеля спасать — недооценил погоду, в сосну приехал. Сам вроде цел, а что с машиной — вот это и предстоит выяснить. Думаю, лишние руки не помешают. Хотя в целом смотри. Помочь отковырять от сосны я и сам могу.

— Спокойно, Вэл, — улыбнулся Марек, — хочешь отковыривать от сосны — вперед. Еще не факт, что я вообще понадоблюсь. А даже если и так — бойцов там будет три, а механиков у нас в принципе только два.

— А водитель, получается, и вовсе один, — добавил Некромант. — Если я на «Кадиллаке» сунусь — этот экстремал, не ровен час, на месте окочурится. Парень-то из Внешних. Я, конечно, с Донским ездил вторым номером, но мне не понравилось.

— Ну и тем более, — Марек улыбнулся еще шире. — А гараж я все-таки разгребу.

Всю дорогу до гаража — из-за снега она занимала больше времени, чем обычно — у Марека не шел из головы этот неизвестный Внешний. Он привык видеть вокруг или хороших, или очень хороших водителей, да что там, он и сам, без ложной скромности, ездил отлично, ошибки новичка давно остались позади. И чтобы вот так взять и влететь в сосну? Да еще до степени «непонятно, что с машиной»? Мареку что-то подсказывало, что в устах Некроманта это значит — не факт, что даже он восстановит. Его пробрало холодом, и точно не из-за распахнутой косухи. Пусть он и видел хотя бы того же Некроманта, сменившего неимоверное количество машин, для него Внешний и его машина были навеки одним целым. И как вообще, если вот такое случается? А сам-то он, кстати, справится с управлением? В свое время перед снежным полем он отступил…

Все мысли выбил из головы сигнал оповещения на телефоне. Точнее, не сигнал, а пронзительный вой, каким обычно в играх и кино орет сирена во всяких зловещих бункерах. Марек чуть не уронил ключи от гаража, выругался и взглянул на экран. Значок биологической опасности — «сигналка» от Прокси — мерцал красным.

Дальнейшее Марек помнил плохо. Уже на автопилоте он быстро раскидал снег перед гаражом, благо его было немного, остальное просто сдвинул створкой ворот, с трудом заставил себя все-таки закрыть ворота обратно и рванул вперед, уже не думая ни про какой снег и ни про какие опасности дороги. Мысль осталась ровно одна: четыре года назад «сигналка» от Прокси спасла ему жизнь. И то Прокси до сих пор не может забыть, что не успел к Птахе. А сейчас уже сам Прокси звал Марека на помощь. Он не имеет права не успеть.

«Камаро» отлично держала дорогу, только в самом начале чуть вильнула на рыхлом снегу. Но Мареку и этой скорости было мало, хотя стрелка спидометра уверенно шла вправо, к значениям, которые зимой лучше бы не трогать. «Чьими я там дорогами хожу?». Едва ли не впервые в жизни Марек прицельно сосредоточился на том самом тумане — и снег вокруг машины слился в неразличимую пелену, осталось лишь полотно дороги. И Марек был уверен, что пройдет здесь и попадет куда надо. А кто попробует высунуться — познакомится с колесами «Камаро». «Не одному Вэлу вас раскидывать!». Но то ли «Камаро» неслась слишком быстро даже для «призраков», то ли у них все-таки был какой-никакой инстинкт самосохранения — ни голосов, ни неясных фигур, только дорога и непроницаемый туман по обочинам. И отлично.

— Да чтоб вас… — выдохнул Марек, ударив по тормозам. Город проявился настолько резко, что «Камаро» едва вписалась в финальный поворот. Марек скрипнул зубами — все было почти так же, как на его старом рисунке. Огни небоскребов где-то далеко наверху, а здесь — едва освещенный тупик и темные фигуры самого угрожающего вида. Только вместо одного мирного хакера из «верхних» — два очень злых Внешних. А точнее, три. И третий был не просто зол, а в бешенстве. И Прокси, и Ундине он обязан жизнью. Теперь его очередь.

Мир распался на цветную круговерть, где то и дело вспыхивало то что-то ярко-зеленое, то васильково-синее, то ослепительно-алое. Марек не знал, сколько было оппонентов и чем они вооружены, да и неважно. Важно было одно — ни к Прокси, ни к Ундине они близко не подойдут. И к его «Камаро» тоже. К нему самому — могут попробовать, но им не понравится.

Первым ощущением в вернувшейся реальности был холод. Марек не помнил, когда успел сбросить косуху — или опять пришлось из нее выворачиваться? Как бы то ни было, она валялась неподалеку. Марек нагнулся за ней и скривился от боли — оказывается, его все-таки зацепили. Ладно еще, удар прошел вскользь, иначе… именно таким ударом в бок убили Птаху. Марек более чем достаточно знал про отсроченные последствия, но вроде и правда обошлось. А третьим сигналом из реальности был механический голос: