— Вэл! — окликнул Марек. — Тут Форестер в гости зовет.

— А, которого Джерри тогда спасала? А когда?

— Да, по большому счету, хоть завтра. У Форестера дом благоустроенный, нам с тобой только смену одежды взять.

— О, круто! — серьезный юный механик снова превратился в лохматого подростка, но тут же озабоченно оглянулся через плечо: — Некромант?

— Ну слушай, — усмехнулся Некромант, — я, конечно, гад и сволочь…

— И Палпатин! — добавил Вэл. Некромант прикрыл глаза рукой:

— Научил на свою голову! Так вот, я, конечно, отморозок, но я себе не враг между вами лезть. Так вроде ничего масштабного не предвидится, езжай себе спокойно. Только опять на месяц не пропадите.

— А это уже как получится, — рассмеялся Марек.

Они уже направились к дому, когда Вэл тронул Марека за локоть:

— Я тут подумал… а давай вдвоем на «Камаро»?

Марек чуть сбился с шага. Когда-то он сам, отозвавшись на приглашение Джерри, так же предложил «а давай на «Тахо»?», хотя сам уже был Водителем. И получилось так, что это была последняя их с Птахой поездка… Да что за черт, в конце концов, мало ли какие ситуации повторяются! Если на то пошло, Марек и сам предпочел бы ехать на «Камаро». «Фольксваген» вместительнее, но им с собой весь дом тащить незачем. А Вэл, не дождавшись ответа, заговорил сам:

— Просто смотри, что получается — колонной нам ехать не очень удобно, все-таки машины очень разные. Ты ведь у Форестера уже бывал?

— Пассажиром, но дорогу помню.

— Ну вот. Куда мне за тобой гоняться.

— Ну слушай, совесть у меня все-таки иногда есть, я вон Орду сколько вел. Другой вопрос, что по-хорошему вторым должен идти более опытный.

— Вот и я о чем. К тому же я не очень уверен, что осилю такое расстояние. И даже если вдвоем ехать на «Фольксвагене» — ты меня не подменишь. Ну и…

Вэл замолчал, но Марек и так все понял:

— Опасаешься, что потянет срезать дорогу?

— Угу. А с тобой туда лучше не соваться. Ну и вообще, — Вэл внезапно улыбнулся с самым беспечным видом, — я, может, соскучился!

Марек обнял его за плечи и рассмеялся. В конце концов, действительно, что такого происходит? Вэл еще начинающий Водитель, сомневается в своих силах и хочет лишний раз прокатиться на «Камаро». Так и в чем вопрос! А со временем научится лучше владеть своими внезапными способностями — и еще и на «Фольксвагене» вдвоем накатаются. Время есть. Все время на свете. И уже без всяких ненужных размышлений Марек отправился собираться.

Назавтра погода решила опять испортиться — Марек даже задумался, как там Ундина, но решил, что она или уже на месте, или по крайней мере забралась достаточно далеко на юг, чтобы уйти от распутицы. А ему и подавно мало дела, четыре колеса — не два. Он лишь на секунду недовольно поморщился, когда «Камаро» подняла фонтаны грязе-снеговой жижи — ну недавно же машину мыл, а теперь приедут они к Форестеру непонятно какого цвета. Но даже мысленно долго ворчать на эту тему не хотелось — он и сам, как оказалось, чертовски соскучился по таким их поездкам. Точнее, это даже называлось не «соскучился» — ему их не хватило. Вроде сколько колесили по городу и окрестностям, а уж про прохват на Байкал и говорить не приходится, тем более что у Марека было четкое ощущение, что проездили они намного дольше, чем с Птахой. И все равно — как-то очень быстро Вэл сам стал Водителем. Впадать в меланхолию Марек по этому поводу не собирался, даже наоборот, но сейчас он был очень рад, что они снова едут на «Камаро» и что справа сидит невысокий подросток, натянув по самые глаза капюшон толстовки. Толстовка, кстати, была все та же — Вэл не так уж сильно вырос за это время. Просто раньше его в эту толстовку помещалось два, а сейчас — ну, свободно сидит, но не сказать чтобы сильно велика. Правда, Вэл давно перестал так прятаться в капюшон, так что Марек был практически уверен, что это очередная игра. Точно так же, как он сам в той поездке в Нижний играл, что он все тот же мелкий Вадик. Ассоциация Мареку не понравилась, и он прибавил газу, благо на трассе было посуше. Мало ли что повторяется, в конце концов. Вэлу приятно вспомнить свои первые дни у Внешних — ну и прекрасно, значит, Марек со своей ролью Водителя вполне справился. И его самого радует, что они вот так вот вдвоем, как в самом начале — если уж на то пошло, не этого ли он всегда хотел? И «Камаро» рванула вперед.

Вроде бы не было никаких особых причин торопиться, да, по-хорошему, при такой погоде это и небезопасно, но Марек в своей машине не сомневался. И просто, раз уж получилась ровно такая поездка, о какой он всегда мечтал и каких ему всегда не хватало, значит, все будет так, как должно быть, и нечего осторожничать. Вэл жевал бутерброды (когда только успел запасти?), делился с Мареком и на остановках не настаивал, а Мареку и самому останавливаться не хотелось, так что он принимал от Вэла очередной бутерброд и снова жал на газ. Только один раз пришлось все-таки заезжать на заправку, но внятного кафе там не было, так что Марек залил полный бак и погнал машину дальше.

— Господа, вы самоубийцы, — Форестер пытался хмуриться, но получалось плохо. — Я на своем условном внедорожнике и то сейчас особо гонять не рискую, вы сколько шли, что уже здесь?

— Не смотрел, — фыркнул Марек. — Дорога как дорога, бывало хуже.

— Ну да, ну да, я опять забыл, с кем имею дело. Впрочем, вы как чуяли, у меня как раз готов чай.

Марек поставил машину рядом с черным «Субару» и в который раз с гордостью оглядел филина на капоте. Желание прибедняться и объяснять, что от него тут только эскиз и часть работы, давно выветрилось — это его первая аэрография, пусть и с помощью Прокси, и сделал он ее в четырнадцать лет, вполне себе есть чем гордиться, даже если он там два штриха провел. А еще ярко-красная «Камаро» и черный «Субару» шикарно смотрелись на фоне заснеженного участка. Вэл сразу же удрал в дом, а Марек немного задержался и изобразил укатанную зимнюю дорогу и две машины рядом — пока просто контурами, раскрасит уже в тепле.

Вэл обнаружился в гостиной Форестера где-то под потолком — изучал как раз ту полку, с которой когда-то на мелкого Вадика свалился «Ведьмак». И очень удачно свалился — Марек до сих пор регулярно перечитывал этот цикл.

— Класс, — сказал Вэл, снова перевоплощаясь в давешнего подростка. — На самом деле, уже привык думать, что Внешние в основном вроде Марека, или вон Вождя тюменского, а тут…

— Я же говорил — я очень старомоден, — отозвался Форестер из недр кухни. — Правда, к готовке это не относится, тут я как раз люблю всякие штуки.

— А покажи! — Вэл чуть не одним прыжком скатился со стремянки в кухню.

Марек к готовке всегда был довольно равнодушен. Нет, вкусно поесть при случае он вполне себе любил, но в целом его устраивала довольно простая пища. Птаха в свое время научил его готовить основные блюда — этими навыками он и пользовался и в дебри не лез. Получается съедобно и питательно, времени на кухне потрачено немного — ну и что еще для счастья нужно? За изысками он всегда мог податься в город. Зато Вэлу немедленно стало надо вникнуть, что Форестер творит на кухне, Форестер начал рассказывать про карамелизацию, загущение и прочее шаманство, и Вэл напросился к нему в поварята. Кулинарные планы Марек перестал понимать на втором слове, но готовилось явно что-то необыкновенное.

Эскиз с двумя машинами мог и подождать — тут было кое-что поинтереснее, хотя Марек совершенно не был уверен, что сумеет это передать. Когда-то (казалось, лет десять назад, хотя прошло всего чуть больше года) Марек подумал, что Вэл вырастет во что-то вроде Форестера. И как будто бы на первый взгляд так и вышло. Роста оба были одинакового, сложения в целом тоже — Вэл более жилистый и чуть шире в плечах, сказывались тренировки, но под свободной одеждой это было почти незаметно. То же самое сочетание темных волос и светлой кожи, у обоих волосы лежали мягкой волной, даже длина совпадала. Разве что Форестер, собираясь готовить, свернул свой любимый «самурайский» пучок, а Вэл просто завязал хвост. Они даже одеты были в одинаковые черные водолазки. Вроде бы вот уж кому считаться братьями — но похожи они не были. Вот с Некромантом, казалось бы, уж на что типажи разные — но Вэла считали его братом даже случайные визитеры. А с Форестером они если и походили друг на друга, то как в той сказке, про которую упоминала Джерри. Все так же — и все чуть-чуть не так. Чуть выраженнее мускулатура, чуть жестче черты лица, чуть быстрее реакция — и рядом с Форестером стоял подросток, только отдаленно напоминающий его по цветотипу. А самое главное — у этих двоих различались глаза. Мягкий чайный оттенок у Форестера — и неизменная чернота у Вэла.