Рация в руках Переса выплюнула:

— Листопад, тут такая хре… — Мигель спешно отключил рацию.

Ник сглотнула и повернулась к Росси:

— Они отходят к Границе? — она даже губу прикусила в ожидании ответа — от этого зависело все.

Тот, завороженно рассматривая, как капля крови выступила на губе девушки, подтвердил:

— Да.

Ник побелела, уже осознав свою ошибку:

— Пусть отходят вглубь зоны! Это важно! Прошу…

Росси прищурился, явно решая, а стоит ли ей доверять? Сердце Ник гулко билось в груди — она чуть не подвела незнакомых ей парней. Оборотней, да. И не только их — и того, кто им сейчас противостоял. И ту, или того, кого он защищал…

Росси твердо распорядился:

— Это Листопад. Приказ тот же — выходите из боя. Новая точка сбора — на «Ленточке». Все слышали? Прием!

Ник благодарно кивнула и бросилась прочь:

— Мне пора, пока не стало поздно…

— Стоять! — крикнул ей вслед Росси, а потом рванул за ней.

Её затормозила пропасть, раскрывшаяся перед ней — за разрушенной стеной улетали прочь в небеса откалывающиеся от земли острова…

Ник сглотнула, судорожно ища обход.

Росси лишь уточнил:

— Куда надо?

— Туда… — Она махнула рукой в сторону Границы.

— Куда точно? — кажется, Росси стал терять терпение. Надо заметить, для оборотня он был дико кроток — иной бы уже орал и тряс Ник, как грушу. Видела она таких…

Ник закрыла глаза, пытаясь найти точное направление. Тепло, то, что она считала, как волну любви, неслась прочь к Границе. К…

…он должен выстоять… Там, дальше, за его спиной, женское общежитие. Да какое оно женское! Там девчонки, совсем-совсем молоденькие… Он будет стоять. Он… Они маги. Плевать, что первокурсники — все остальные уже в начале года ушли на фронт. Их, первачей, не пустили. Но фронт сам пришел за ними. Нужно просто стоять. Нужно продержаться. Тяжелая кавалерия вот-вот подойдет. Они выстоят. Они… Он огляделся — огненным столбом взорвался Итан. Грег погиб чуть раньше. Он остался один. Теперь только он стоит между девочками и смертью. Он выстоит. Он дождется кавалерии. Думать о девчонках становилось все труднее и труднее. Он будет думать только об Эми. Нельзя, чтобы война пришла к ней во сне… Он выстоит…

Ник сглотнула комок, застрявший в горле:

— Бывшее женское общежитие кампуса Маг. Академии. Вот что я забыла… Тут была Магическая Академия… Бедные мальчики и девочки…

Росси уверенно оглядел дуги и спирали домов, перекрученных между собой, тыкая пальцем в стоявшее почти на самой границе нечто, тянущееся в небеса:

— Это там. Я…

Звуки взрывов прекратились — стражи-таки отошли в новую точку сбора. И навалилась тишина, в которой Ник продолжала слышать стук одинокого сердца. Тишина, и редкий стук… Сколько она уже ждала спасения? Сколько она ждала помощи…

Ник честно призналась:

— Уроки физкультуры я прогуливала. — Она не стала говорить, что почти год училась заново ходить без поддержки. Это ему знать неважно. Важно то, что сама добраться до бывшего общежития, она не сможет.

— Позволите вас подвезти?

— Как? — она подняла на оборотня глаза — он все же потрясающе высок. Страшно представить того, кого рядом с Росси прозвали Жердью.

— На броне, конечно. Обычно сидят на шее — на спине доп. двигатели, там не разместиться без термозащиты.

Ник честно призналась:

— Меня стошнит. Прямо на вас — я боюсь высоты, и еще меня дико укачивает. И тогда вы меня прибьете.

Бровь оборотня медленно, но верно поползла вверх.

— Вы точно ловец?

— В основном я спец по защите, а не нападению, если вы не заметили.

— На руки пойдете?

Ник передернула плечами:

— Не противно?

— Будет тошнить — не сдерживайтесь. Доспех мою и обслуживаю не я. — Росси деликатно подхватил её на руки и… Прыгнул. Ник закрыла глаза — сердце сперва рвануло к пяткам, а потом сразу к голове, и кажется, даже чуть за неё, когда последовало жесткое приземление. Росси хорошо, у него внутри гравикомпенсаторы, а у неё их нет.

Прыжок, бег по наклонной стене, еще прыжок, и снова… Скольжение по стене куда-то вбок, когда гравитация самовольно поменяла направление. Сдержанные ругательства — не на Ник, которую все же вырвало, а на сумасшедшего идиота, воевавшего тут. Ник промолчала, что идиоту было всего двадцать лет, он был напуган, влюблен и талантлив до одури.

Движение прекратилось. Ник приоткрыла один глаз и неуверенно осмотрелась — Росси стоял на стене здания, рядом с окном в выгоревшую комнату. Земля была к стене под углом чуть больше девяноста градусов. Причем чувство равновесия подсказывало, что права все же стена, а не земля. Медальон на шее Ник это тоже подтверждал, стремясь к стене.

— Отпустите… Дальше я сама.

— Мне нетяжело. Говорите, куда дальше.

— И все же… Отпустите.

Он поставил её на стену, совсем рядом с окном. Кроссовки тут же стали проваливаться в мягкий, зыбучий бетон.

— Почему? — уточнил Росси. — Вам некомфортно?

— Потому что давайте не лгать друг другу. Я ненавижу вас, а вы ненавидите меня. Тут мы вместе из-за временного сотрудничества. Не более того. — Она пошла вдоль стены, ища то самое окно в уходящем куда-то в туман, вставшем на бок общежитии. Когда-то оно было трехэтажным, сейчас же бесконечным…

— Почему вы ненавидите меня? Точнее… Нас. — не отставал Росси.

Ник обвела руками весь горелый хаос:

— Из-за этого.

Росси кивнул:

— Исчерпывающий ответ. Почему я ненавижу вас?

Она обвела руками себя:

— Из-за этого. Жалкое, вонючее, бессильное существо, нагло требующее к себе равного отношения.

Росси вновь кивнул:

— Ясно.

Видимо, у него это было любимое слово. Или ему всегда все было ясно.

— Знаете, душ и грамотный режим тренировок решат все.

Ник насмешливо отозвалась:

— Вы забыли добавить психотерапевта, желательно вампира, чтобы вставил мозги на место — не людям требовать равноправия.

— По мне, вампиры просто выжигают мозги, а не вправляют, — скривился Росси. — Так что психов не советую.

Ник удивленно посмотрела на него:

— А вы… Интересный оборотень.

— Мне так часто говорят.

Ник ткнула пальцем в уцелевшее окно, прикрытое желтыми жалюзи:

— Пришли. Я сейчас сниму защиту, а вы войдете в комнату. Постарайтесь не напугать девушку. Для неё не было войны и пяти лет мира. Кстати, её зовут Эми.

Доспех с шипением раскрылся, и оттуда вылез мокрый, как мышь, только не такой запашистый, мужчина — высокий, кошмарно широкоплечий, плотный, одетый в тренировочный костюм. Кстати, Росси был довольно симпатичный, если любить зрелую красоту. Ник поперхнулась ругательствами — Росси ей в отцы годился. Он оглянулся на Ник:

— Я лучше в естественном виде тогда, чтобы не пугать ребенка. — в его руке сверкнул шприц с успокоительным. Он заметил взгляд Ник и пояснил: — это на всякий случай.

Ник лишь кивнула и открыла окно. Росси влез в комнату, тут же кувыркаясь из-за сменившегося направления гравитации. Ник отвернулась, рассматривая хаос… Туман. Горелые дома. Останки боевой техники. А ведь она не была роботизирована. Её вели в бой мужчины, парни, мальчишки… Ей было за что ненавидеть. Было. Пусть Росси и не понимал её, хотя ругался на неё он знатно, не сдерживаясь. Она еще помнила про кретинов и сволочей.

Росси вылез минут через пять, неся на плече спящую девочку лет шести, не больше. Абсолютно человеческую девочку.

— Знаете, Ник, сегодня дивно хороший день. Еще один вернувшийся с долбанной войны человек…

Ник попросила, с трудом выдерживая ровный тон — голос пытался дать петуха:

— Росси, повторите, пожалуйста.

Тот без удивления в голосе сказал:

— Хороший день. Еще один человек вернулся с долбанной войны.

— Спасибо. Мне понравилось ваше определение случившегося.

Где-то рядом уснул наконец-то молодой парень — его бой закончился. Земля вздохнула и со стоном стала приходить в себя. Росси чертыхнулся, забрасывая и Ник себе на плечо — он понесся вниз по стене, пока еще гравитация была на их стороне. Желудок Ник благородно удержался — было бы обидно, если бы её снова вырвало на вполне адекватного оборотня.