— Я знаю, — коротко ответил Росси, которого уже Мигель отчитал по рации, припомнив всех предков, вплоть до лысых кошек.

В соседнем здании на первом этаже их уже ждали — невысокий, хмурый мужчина, прятавшийся в темноте. Слишком бледная кожа и алые глаза выдавали в нем вампира — «прекрасное» завершение и так неудачного дня. Если еще и с фейри столкнется, то соберет все возможные неприятности.

Вампир, одетый в цивильный костюм, мгновенно шагнул из темноты к ним навстречу:

— Росси, где некромант?

Посреди пустой комнаты на коробках лежал тактический планшет, с выведенной на экран картой, полностью в непонятных закорючках и знаках. Рядом стояли ящики с оружием или чем-то подобным. Комната была погружена в сумрак — выгнутое наружу, словно мыльный пузырь оконное стекло почти не пропускало свет.

Росси, склоняясь над планшетом и явно оценивая обстановку, буркнул:

— Не будет некроманта — все в Алисо. Сказали справляться своими силами или держаться пару суток.

Вампир возмущенно выгнул бровь:

— И ты вместо некроманта притащил человеческую девочку? Еще и невесту из клана барсов. Тебе голову напекло или гон начался внезапно?

Ник замерла, старательно пытаясь рассмотреть хоть что-то через окно — все лучше, чем изображать, что её тут нет. Спорить с вампиром себе дороже — те вечно считают, что делают людям одолжение, забирая их в клан и делая более послушными и милыми — попробуй сперва преодолеть привязку на крови, чтобы возразить!

Росси выпрямился, приподнял забрало и тихо процедил в лицо вампира:

— Во-первых, Перес, познакомься с ловцом первого класса мисс Доу. Во-вторых, Мигель, она не девочка, а профессионал своего дела. И, в-третьих, она не невеста, она сама по себе.

— А воняет как невеста. Или спутница.

Росси выдвинул вперед тяжелую челюсть и повторил:

— Она свободная женщина. Еще одно оскорбляющее её замечание, и я потребую с тебя ответ.

Перес сухо рассмеялся:

— Пффф, лев, да тебя конкретно переклинило.

Ник замерла, ничего не понимая — кланы не перемешивались. Росси однозначно ей представлялся как один из клана тигров. Так почему его называют львом?

Ответить Росси ничего не успел — снова еле слышимый свист, в этот раз тут же переходящий в басовитый гул. Резкий, вызывающий хруст в запястье рывок в сторону. Только она его уже ждала — ответила активацией заклинания в бок, откидывая прочь доброхота, а левой рукой вытащила кинжал, тут же выставляя его перед собой. Боевое заклинание класса Молот врезалось в острие кинжала, заставляя руку Ник дрожать от усилия, помочь себе сломанной правой рукой она не могла. Молот принялся продавливать её защиту, буквально по дюймам заставляя руку предательски сгибаться. Ник сделала шаг назад, чтобы удержать удар. Если она его не удержит… Росси не спасет и доспех класса ультра. Молот считался давно утерянным заклинанием. Защита не была на него рассчитана. То, что останется от самой Ник, не хватит даже на захоронение.

Голову ломило. Зато тошнота прошла. Рука горела от магии молота, сгибаясь все сильнее. Поддаваясь. Предавая. По лицу, разъедая глаза, потек пот. Хорошо, что она собрала волосы в хвост, а то висели бы сосульками, вызывая в Росси смех. Спина тоже промокла. Самое ужасное, не для неё, для вампира, впрочем, для оборотня тоже, воняла Ник сейчас знатно — если выживет, её отчитают по полной. И унизят — так уже бывало. Хотя какого орка думать о том, как будет морщиться вампир и оборотень из-за её запаха пота, если она не удержит заклинание? А если удержит… Нет, проболтаться, что это был молот, нельзя. Запрут потом в какой-нибудь лаборатории, изучая и ожидая одаренное потомство. Так тоже бывало с ловцами.

Держаться. Это сейчас главное.

На рукоять кинжала поверх её пальцев легла мужская ладонь без доспеха. Ник была дико благодарна Росси за это — перчатка с магусилением ничего бы не оставила от её пальцев. Потерять обе руки за бой она не могла себе позволить хотя бы потому, что жила в одиночестве. И сдыхать бы пришлось опять же в одиночестве.

Перес оценил её защиту — он шагнул ближе, тихо вкалывая в сводящее с ума сломанное запястье обезболивающее.

Молот рассыпался пылью, заставляя чихать даже через маску.

Росси впервые за все время рыкнул:

— Перес, будешь тянуть лапы к моему бойцу — отломаю по самые плечи! — Он достал из раскрывшейся на бедре аптечки моментальный бинт. Ник даже губы облизала от зависти — ей бы такие нашпигованные полезностями доспехи… Не для боя, а потом, чтобы были силы добираться домой… — Мисс Доу, можно вашу правую руку?

Она, стиснув зубы — боль не уходила моментально, заставляя по лицу течь еще и глупые девичьи слезы, протянула руку. Росси осторожно подернул вверх припорошенный пылью оранжевый рукав худи и принялся накладывать повязку, тут же застывавшую для фиксации перелома. Бинт еще при этом и приятно холодил — вот что значат технологии фейри. Человеческий гипс умудрялся до кучи вызывать дикий зуд.

Ник рукавом вытерла слезы:

— Простите.

— Все нормально, — отозвался Росси под непонятно смешливым взглядом Переса. — Слезы бывают даже у профессионалов. А вы, Доу, молодец.

Она, забывшись, открыто улыбнулась:

— Если признаете мой профессионализм, то отзовите бойцов.

— Это преждевременно, — выпрямился Росси, отпуская руку Ник. — Это очень преждевременно.

Ник дернула плечом:

— Тогда воюйте. Только я говорю, Росси, что это любовь.

Перес сухо засмеялся:

— Девочка, не делай из нашего лигра прикроватный коврик — Росси у нас птица одинокая и готовая есть с любой протянутой руки.

Ник только рот широко открыла — Росси… Лигр? То-то он в клане тигров…

Росси процедил сквозь зубы:

— Перес, я подаю в отставку сразу же после задания — ты меня достал.

Перес хмыкнул:

— Однако. Третья за все время угроза уйти в отставку. Признайтесь, ловец Доу, чем вы так приворожили нашего Ли…

Росси резко подался на вампира, и тот с улыбкой, показывая все свои острые, мелкие зубы, поправился:

—…ндро…

— Не играй с огнем, Мигель, — очень тихо сказал Росси. Ник поджала губы — происходящее ей не нравилось: оказаться в центре разборок оборотня с вампиром и выжить при этом невозможно:

— Простите, господа, я вас вынуждена оставить. — Она шагнула в сторону разрушенной стены, через которую было видно дымку Границы. — Дело не ждет, а вы тут продолжайте, воюйте…

Росси остановил её — аккуратно за плечо:

— Секунду, ловец. — Он бросил в рацию: — Утес, отходите на изначальные позиции.

Рация что-то еле слышно рыкнула — слов было не разобрать. Росси только сморщился, стуча по шлему — кажется, на него наорали. Даже интересно, кто там такой смелый оказался… Перес подошел ближе, доставая изящную, тонкую рацию из кармана подпаленного пиджака — Ник широко раскрыла глаза от испуга: она не в Росси попала боевым заклинанием, она высшего вампира отбросила в сторону. Самое время орать про временное помутнение рассудка и искать любую щель в качестве убежища. Или прятаться за Росси — вдруг не выдаст.

Рация в руках Переса пискнула:

–…мать твою, ты мяты объелся⁈ Куда отходить⁈ Тут до человеческого жилья меньше пятиста ярдов!

Другой голос холодно сказал:

— Листопад, это Жердь, подтверди команду на отход.

И еще один:

— Лист, это Ульв, жду повтор команды…

Перес поднес рацию к бледным, узким губам:

— Это Мигель Перес. Подтверждаю команду Листопада на возвращение на исходные позиции. Возвращайтесь, тут работает ловец.

В ответ на Ник обрушилась отборная ругань — вампир заботливо поднес рацию к её уху, чтобы было слышнее.

Кто-то, кажется, Жердь, пробухтел:

— Если эта человеческая тварь облажается — раскатают по асфальту нас, а не его.

Росси буркнул:

— Отставить разговоры. Заткнитесь, кто не понял. Ловец — один из нас.

Ник нашла в себе силы улыбнуться:

— Росси, Перес, благодарю, а сейчас мне пора…

За стеной, там, где начали отход стражи, все вскипело от пламени. Уши заложило от грохота. Воздушной волной Ник отбросило в сторону — её поймал Росси, удерживая в вертикальном положении. Ник вытерла рукавом толстовки льющуюся из носа кровь — она не успела выставить защиту, расслабившись, ей показалось, что она все поняла, но все же… Где-то прокололась. Вампир хищно вдохнул воздух, но к ней не приблизился.