Ник рванула на площадь Лип — ничего, будет должна ему услугу, сама же ошиблась с Эваном. На площади было шумно — за Границу через пропускной пост вереницей заезжала строительная техника. Как только разберут разминированные завалы, Границу перенесут, и у города появится новая улица. Было приятно осознавать, что в этом есть и её заслуга.
Ник залетела в участок стражей. Он тут был большим — не просто участок, а еще и база нескольких штурм-отрядов вместе с полигоном для тренировок и общежитием.
В помещении было прохладно — за ночь все остыло, а солнце еще не успело подняться и прогреть здание. Впрочем, работающим тут оборотням было плевать на холод, они не мерзли. Очереди к дежурному стражу не было, хотя пара рядов пластиковых стульев для посетителей была занята — в основном сидели мужчины с бумагами в руках, видимо, ждали получения пропусков за Границу.
— Мисс? — молодой, мелкий по меркам оборотней страж отвлекся от бумаг, которые заполнял, и поднял на Ник глаза: — вы что-то хотели?
— Доброе утро, страж. Я ловец Ник Доу, — она похлопала себя по карманам и мысленно выругалась — забыла знак дома. Пришлось доставать кинжал и демонстрировать хризантему, знак ловцов, на его рукояти. — Мне срочно нужен капитан Росси. Пожалуйста, вызовите его сюда!
Страж с нашивкой «Альва Торрес» нахмурился:
— У Седьмого штурм-отряда сейчас тренировка…
— Прошуууу, — Ник старательно улыбнулась и посмотрела на стража снизу вверх, как делал Маки, добиваясь своего. — Пожалуйста. Это очень важно.
Торрес явно сомневался:
— Простите, но прерывать их тренировку…
— Это очень важно.
— Это пока невозможно.
Из коридора за стойкой дежурного вышел другой страж, неся в руках пропуска. Толпа просителей тут же хлынула к стойке, почти сметая Ник в сторону — она была ниже всех в толпе на полголовы, а то и больше.
Торрес лишь сказал погромче, чтобы она точно расслышала — у оборотней были свои представления о человеческом слухе, как правило, крайне превратные:
— Тренировка закончится через час, тогда я и вызову капитана. Подождите в холле.
— Рогатые орки! — буркнула Ник, замечая, как второй страж замер, рассматривая её. Они точно никогда не встречались — такого рыжего парня, явно из лис, Ник бы запомнила. Он нагнулся к Торресу и что-то уточнил, а потом после пояснений стража, буркнул:
— Ты совсем за новостями не следишь⁈ Это же невеста Третьего из ирбисов!
Торрес заинтересованно посмотрел в сторону застывшей Ник:
— Это та, что на танцполе с нашим кэпом целовалась⁈
— Именно! — второй страж приподнял трубку стационарного интрафона и принялся куда-то звонить. Кажется, они не подозревали, что Ник их слышит. И что за история в новостях? Ник еще бы поняла, если бы попала в новости округа, как ловец, но как невеста⁈ Да еще целовавшаяся на танцполе с Росси… У кого-то была дивная фантазия. Или ей пора завязывать с танцами. Как-то плохо они сочетаются с ней. Поцелуй Росси она бы точно запомнила.
Лин прилетел чуть ли не через пятнадцать минут — в не совсем свежей форме и с мокрыми волосами. Неужели и впрямь устроил тренировку в бассейне⁈ Арано прибьет её за такие издевательства. Это тигры без ума от воды, ирбисы её предпочитали избегать. Линдро поймал взгляд Ник, тревожно оглядел, явно проверяя комплектность конечностей, и, убедившись, что с неё все в порядке, уже более спокойно подошел к ней:
— Еще раз доброе утро. Что-то случилось?
Она грустно улыбнулась:
— Случилось. Оказалось, что я самоуверенный ловец, и теперь мне нужна помощь.
Линдро замер, что-то спешно про себя рассчитывая:
— От закона не смогу защитить, если только не вступишь в отряд. Перес уже который день поет, чтобы я заманил тебя на службу — так ты будешь обходиться округу дешевле… А со всем остальным — справимся.
Это была слишком неожиданная поддержка, и Ник призналась:
— Я не настолько самоуверенна, чтобы идти против закона. Я сама рука закона, забыл? Просто… Помнишь парня, Эвана Грея?
— И…?
— Мне его нужно срочно перевезти к себе домой. Он нуждается в магической помощи.
— Можно вызвать параме….
Ник его перебила:
— Понимаешь, я не уверена, что у него есть страховка, покрывающая магическое лечение. Уж лучше я сама — сама ошиблась, сама исправлю.
— Что требуется от меня?
— Перетащить его ко мне в дом.
Лин без лишних вопросов направился к уличной двери:
— Не проблема. — Он бросил Торресу через весь холл: — я отлучусь на час, не меньше. Я на связи, если что!
Страж, раздававший пропуска, кивнул и пробормотал:
— Силен наш кэп — невесту ирбисов отбивать.
Торрес кивнул:
— Что-то будет…
Ник сцепила зубы и промолчала. Лин, открывая перед ней дверь, отрешенно заметил:
— Они неправы. Я с ними потом поговорю.
Площадь продолжала шуметь и бурлить — так теперь тут будет долгое время. Красного спорткара нигде не было видно. Завеса Границы колыхалась, создавая иллюзию жары, хотя на самом деле солнце только-только поднялось над крышами зданий, прогревая землю. Пахло пылью и особой осенней свежесть. Небеса продолжали курлыкать улетающими прочь птицами. Говорят, сама Ник не помнила, раньше небо всегда было в белых росчерках от самолетов, сейчас из-за Границ они не летали. Интересно, наверное, уметь летать — приходить в аэропорт, выбирать самолет и нестись в небеса… Она даже приподнялась на цыпочках, ловя холодные порывы ветра, но никто в полет её не позвал. Люди разучились летать. Они навсегда оказались прикованы к земле. Скоро пойдут затяжные осенние дожди, будут ржавые лужи, будут снежинки в трещинках дорожного покрытия, снова придет одиночество, прикасаясь холодной лапой. Ник поежилась и пошла следом за Лином — тот уже недоуменно оборачивался на неё. Он направился к черной, неприметной машине, открывая перед Ник дверцу:
— Садись.
Ник, пристегиваясь — это была старая, еще довоенная модель, совсем не похожая на навороченный спорткар, осторожно уточнила:
— А что за история в новостях с… танцами? — так сказать лучше, чем упоминать поцелуй, которого вроде бы не было.
Лин, заводя машину и лавируя между грузовиками, пояснил:
— Не волнуйся. Так, всего лишь сплетни, они всегда сопровождают меня или кого-то из отряда. — Только в глаза ей он при этом не смотрел. — Никаких проблем. Оба клана, и ирбисов, и тигров, наперегонки скупили весь тираж газеты. Беспокоиться не о чем, тем более что брачную метку с тебя сняли.
— Это так заметно?
Лин подтвердил кивком:
— Заметно.
Ник вздохнула с облегчением — все же Маки её не обманул.
Лин тем временем припарковался у дома Эвана и сказал, выбираясь из машины:
— Посиди тут, я сам его дотащу. Алхимическим раствором же пахнет?
— Пахнет. — подтвердила она. Ей и так было чем заняться — надо было продумать, какие амулеты задействовать для лечения Эвана. У неё в последнее время туго было с покупкой новых амулетов. Надо будет сходить в банк и проверить, пришли ли деньги от управления округа.
Лин ногой захлопнул дверь дома, таща на руках почти синего от магического истощения Эвана. Он так и не пришел в себя — дело было серьезнее, чем Ник думала. Лин забросил Эвана на заднее сиденье, вернулся за руль и поехал в сторону кемпинга. Молча. Ник тишина тоже устраивала. Было по-осеннему уютно — от Лина пахло деревом, от Эвана увяданием и все тем же кофе. Чем пахло от неё самой лучше не думать. Лин периодически посматривал на Ник — видимо, смыть аромат Маки не удалось.
На пороге автодома Лин, таща Эвана на руках, прочти скороговоркой выдал:
— Я, оборотень Линдро Росси прошу однократного доступа в твой дом, чтобы занести Эвана Грея до кровати или куда скажешь. Я не причиню вреда ни тебе, ни дому, ни его обитателям.
Ник приглашающе распахнула дверь — надо все же будет преломить с Лином хлеб, а то совсем не дело — дружить и так не доверять. Она провела Росси через весь дом. Сейчас тот опять изменился — вместо огромных бревен и интерьера охотничьего дома, он превратился в обычную городскую квартиру, не самую большую при том: столовая и кухня как у Эвана — белоснежные, гостиная в голубых тонах, спальня… Спальня была единственным, что никогда не менялось в доме Ник. В приглушенных серых тонах, с большой кроватью под балдахином, с пустыми полками для безделушек и фотографий. Ни телевизора, ни компьютера — на алхимические не было денег, а обычные не выдерживали переходов через Границы. Уделом Ник были книги и библиотеки.
