Кем она была?

Слишком много вопросов. От них становилось тошно, порой появлялась тревога. Страх того, что у нее это все в одночасье отнимут – убивал. Тера не хотела терять свой единственный шанс. Ей требовались ответы на вопросы. К сожалению, единственным, кто знал ответы был человек, которого здесь называли Автором.

Вздохнув, Тера развернула свиток и вновь тихо начала повторять буквы. Заучивала их, на старых свитках записывала по нескольку раз, тренируя подчерк. Запоминала, чтобы потом было легче. Тера всегда училась и учила раньше детей. Просто сейчас ей требовалось чуть больше старания.

От свитка она отвлеклась лишь раз, когда мимо окна с криками пробежал Лаки. Он схватился двумя руками за раму и подпрыгнул, смотря на нее с широкой улыбкой.

− Торн разжег костер. Пойдемте кушать!

Тера смотрела, как убегал Лаки, слышала приглушенные голоса. Обратила внимание на свиток в руках. Уже стемнело. Для нее это не было проблемой, но все же странно, что даже в такой темноте без света она видела мелкие буквы.

Если прибежал Лаки, значит они уже собирались. Нехотя, Тера отложила свитки, с которых читала и в которых писала, поправила съехавшую лямку платья и медленно встала. Думала, стоило ли идти, но все же вышла из дома, идя на теплый свет костра.

Костер оказался больше, чем она предполагала. Большой, высокий и теплый, необузданный, Тера смотрела на языки пламени и вспоминала декоративные камины в доме Пикфордов. Там редко топили камины, а если это и делали, то огонь казался уютным, маленьким и больше для красоты, нежели для обогрева. Костер здесь же необузданный, облизывающий языками окровавленное, выпотрошенное тело оленя.

Они принесли хороший улов.

− Я занял вам место.

Тера посмотрела на Вьерна, который сел на лавку, оставляя пустое место рядом с собой. Они вынесли из домов лавки, принесли большие бревна и сели вокруг костра. Будто дети в лагере. Тера посмотрела на них и поняла, что ее место в одном из лучших положений. Чуть в отдалении, но рядом с защитником Вьерном, улыбчивая Зарина неподалеку, по левую сторону Аделин с Оском, рядом Окставия, которая если что поможет с ребенком. Остальные же сидели далеко от нее, на другой стороне костра с Торном с одной стороны и с Илзе с другой.

Присев на скамейку, Тера поняла, что ей удобно. Все раздражающие факторы находились в отдалении, а впереди приятно пахнущее мясо и тепло огня.

Со стороны они, наверное, выглядели как одна большая семья. Тера не сказала бы, что ей это комфортно, но и ненависти не было. Это скорее просто странно.

Они разговаривали, смеялись. Аделин укачивала сына, который даже не рыдал. Потом она и вовсе уложила его в корзинку на мягкую перину, поставив корзину рядом с лавкой со стороны Оска. Тера следила за ними, смотрела на звездное небо и не прислушивалась к разговорам.

− Королева, − тихо позвал ее Торн. Он улыбнулся, протягивая Тере тарелку с прожарившимся, большим куском мяса. – Лучший кусок вам.

Тера взяла тарелку и посмотрела на мясо. Кусок и правда хороший. В меру прожаренный, с короткой костью и мягкий мясом. Спокойно рассматривала, как Торн и Октавия раскладывали мясо по тарелкам, раздавая другим. Не показала удивления, когда заметила, как новенькие тарелки из чужих рук не приняли, накладывая себе мясо сами. Будто думали, что еда отравлена. Похоже другие этого не заметили или проигнорировали.

Лаки вздохнул, на что Октавия шикнула, впихивая в его руку вилку.

− Нет, Лаки. Ты не пойдешь в ночной лес! Это опасно! К тому же Торн с Вьерном осматривали лес и Акрат не нашли.

На ее слова некоторые рассмеялись, а Лаки скривился. Илзе фыркнул и что-то тихо тому сказал, получая от остальных хмурые взгляды. Наверняка он что-то задумал, но Теру это не волновало. Если они завтра умрут от рук охотника или дикого животного – не велика потеря.

− Пока лето, нужно начинать строить новый дом.

Тера посмотрела на Оска, держащего в руках кость с жирным мясом. Посмотрела на остальных. Торн с Вьерном выглядели задумчивыми. Дрей, молодой мужчина с коротким ежиком белоснежных волос, потянулся и отломил ребро с мясом, кладя его в глубокую тарелку. Тихо поблагодарив, Ив убрала волосы за спину, тихо говоря что-то пожилому Вейди. Куки с Люцией, кровные брат с сестрой, у которых ожоги на руках все еще не зажили, сидели чуть в отдалении и посматривали на Ив с немым вопросом.

Расстановка сил всем ясна, но пока проблем не возникало, они закрывали на это глаза. Тера и вовсе игнорировала, потому что не видела смысла придавать значение в распределении ролей. Все они занимали разные позиции и друг с другом не конфликтовал. Механизм жизни в их небольшом поселении был отлажен.

В какой-то степени Тера их понимала. Ив хоть и ненамного старше Зарины, но отличалась от них всех. Собранная, внимательная, она всегда знала, что делать и быстро решала проблемы. Хрупкая на вид, с тонкими запястьями, длинными волосами и большими глазами, она парой слов ставила на место. Не то что Тера. Преданность остальных тоже не была неожиданностью. Как поняла Тера, Ив была женой знатного барона, который любил азартные игры. Он проиграл все, из-за чего их ребенка забрали родители мужа, а коллекторы вынесли из дома все самое ценное. В пьяном угаре он достал рапиру и заколол ей сначала личного рыцаря Ив – Дрея, потом прибежавшего на шум дворецкого Вейди и в конце концов проткнул сердце Ив.

Куки с Люцией она спасла из костра, в который детей бросили рыцари из церкви.

Тера бы тоже пошла за своим спасителем и оставалась на его стороне. Раньше она б так и поступила, а сейчас ей хотелось независимости. Слишком долго Тера жила, оглядываясь на других.

− Нужно строить еще один дом, − согласился со всеми Торн. Похоже за своими размышлениями она пропустила половину разговора. – Но если еще один дом это место вместит, то для другого придется что-то придумывать. Нужно в ближайшее время решать этот вопрос. Сюда будут приходить другие.

В его словах был смысл. Рано или поздно они сюда придут, а места мало. Им придется увеличивать территорию, только не известно, в какую сторону. Тера думала, что было бы лучше идти в сторону гор. Да, она бы охотно жила рядом с горами, а может, в пещерах.

Но это будет так проблематично.

− Как вы думаете?

Тера опять пропустила половину разговора.

На нее смотрели. Кто-то с вопросом, кто-то равнодушно, Ив спокойно, а Дрей с Вейди с подозрением. Это странно, потому что ничего плохого она им не делала. Но Тера проигнорировала их, думая над ответом. Она знала, что ее слово с большей долей вероятности станет решающим.

Брать ответственность, а потом разбираться с последствиями ей не хотелось.

Но ответить что-то нужно.

− Думаю, можно рассмотреть расширение в сторону гор.

Тихие шаги она не заметила, как и тяжелый вздох, сорвавшийся с тонких, недовольно поджатых губ. Скривилась недовольно, услышав, как кольца заскользили по перекладине, а комнату охватил еще неуверенный, но теплый солнечный свет. Перевернувшись на спину, глаза не открыла.

− Госпожа, вам пора вставать.

Скривившись, она неохотно открыла глаза. Посмотрела недовольно на горничную, которая улыбнулась приветливо и привязала тонкую ткань балдахина к ножке кровати. Вздохнула, смотря на зеленую листву яблонь, стоявших у окон спальни. Медленно села на кровати, потирая заспанные глаза, широко зевая.

− Прошу, не трите глаза, а то они покраснеют, − попросила ее Лукреция. Зевнув еще раз, Миель опустила руки, а потом села на край кровати, свесив ноги. – Вы сегодня выглядите невыспавшейся. Неужели кошмары вернулись?

Миель слышала в голосе Лукреции беспокойство, но не видела ее лица. Подставлялась под ласковые прикосновения, теплое, влажное полотенце, которым обтирали ее лицо. Открыла глаза, наблюдая, как Лукреция полоскала полотенце в железной чаше, выжимала лишнюю воду и возвращалась, вытирая лицо еще раз.