− Ты уже проснулся? – сонно спросил учитель и сел рядом. Выглядел он помятым и невыспавшимся, но Алькор уверен – за ночь тот ни разу не просыпался и не выходил из пещеры.

Он улыбнулся широко, чувствуя, как эмоции бушевали, требуя убить кого-нибудь. Потоки откликались на его жажду и тихо гудели, что учитель не мог не заметить. Но он промолчал, лишь посмотрел на ягоды, лежащие на большом листе.

− Я привык просыпаться рано, − пожал Алькор плечами и указал на ягоды. – Угощайтесь. Мне было скучно лежать, поэтому я погулял по лесу. Собрал еще много трав для Вереска. Вы же знаете, как он их любит.

Вереску действительно будут приятны его подарки. Только вез он не травы и не ягоды, а что-то более ценное. Однако учителю знать об этом не стоило. Он мог просто верить в то, что сумка набита травами.

❦❦❦

− Алькор?

Вереск выглядел сонным и беззащитным, вытирая заспанные глаза, со следами от подушки на щеке. Алькор наблюдал за ним с мягкой улыбкой, сидя на краю кровати. Сегодня не было уроков и друг, как всегда, спал почти до обеда. Эту маленькую слабость Алькор ему прощал и часто будил перед обедом.

Похоже, без него Вереск даже на обед не проснулся.

− Я вернулся, − тихо сказал он и погладил Вереска по волосам. Знал, что после сна тот чувствителен к громким звукам. Знал и то, что улыбка, подаренная ему, была самой искренней и прекрасной.

Вереск лег на спину и рассматривал его, все еще сонно щурясь. Однако секунда и брови сошлись на переносице. Злой Вереск тоже был прекрасен.

− Что ты сделал?

Алькор усмехнулся шире и наклонился, прислоняясь своим лбом ко лбу Вереска. Теплый.

− Ничего незаконного. Я просто сделал себя сильнее, − спокойно ответил он, отодвинулся и усмехнулся жестко. – Я убил дракона, дорогой. Я стал всесильным. Не стоит переживать, − успокоил Алькор и навалился на взбрыкнувшего друга. – Все прошло хорошо, и никто ни о чем не узнает. Ну же, не хмурься, лучше скажи, как гордишься мной.

Она смотрела на бледных, дрожащих людей, которые бегали по комнате. Их движения резкие, взгляд то и дело скользил по ней и молчаливому Вьерну, стоящему в стороне. Люди их боялись до паники.

Смешные.

Тера помнила, как Илзе привел их однажды и почти кинул к ее ногам. Удивилась тогда она сильно, но не показала. Лишь равнодушно смотрела на дрожащих мужиков, которые стояли на коленях и рыдали. В тот момент Тера подумала, что Илзе привел к ним еду и была немного раздражена. Такие у них шли плохо – после болел живот. Они обычно много пили, за здоровьем не следили и в них больше жира, чем мяса.

Однако Тера оказалась не права. Перебивая рыдающих от ужаса мужиков, Илзе сказал, что они торговцы, которые занимались созданием мебели и обустройством дворцов. То было даже забавно. Тера тогда забавлялась, чуть кривилась от раздражения, потому что люди не прекращали умолять пощадить их.

Вот уже некоторые время они бегали по дворцу и таскали мебель, приносили шкуры животных и подсвечники. Тера не знала, откуда они это брали, но вопросов не задавала. Дворец, ее дом сейчас оживал и становился более уютным. Вместе с приведенными человеческими мужчинами ходили и ее подчиненные, которые носили тяжелые кровати или камни, контролировали людей. Те похудели, хоть и ели нехотя, разговаривали заикаясь и монстров сторонились. Разговаривали лишь с Илзе или через него, жались друг к другу.

Тера не знала, что с ними делать потом. Они люди и не приживутся в поселении, но и отпускать их обратно чревато.

Эти люди вместе с Илзе покупали ткани и украшения для дворца, помогали с мебелью. Они жили в комнатах для прислуги в пока еще пустующем дворце. Только в такие моменты Тера задумывалась о том, как поселение будет жить дальше.

Нужны слуги, чтобы держать дворец в чистоте. Нет забора, за который можно спрятаться. Нужна армия.

Она тихо вздохнула и отвернулась, идя дальше по коридору. Им многое требовалось. Дворец не только красивая постройка и ее дом. Дворец – это статус, которому нужно соответствовать. Теру считали королевой, значит их поселение отныне небольшая страна. В такие моменты она вспоминала особняк Пикфордов, слуг, которые убирались и выполняли приказы, поваров и садовников. Высокий забор, за который ей запрещалось выходить.

Кто это все будет делать здесь?

Эш сейчас почти не выходил из дома, читая принесенные Илзе книги, не приставал с поиском мага. Октавия могла взять на себя обязанности главной горничной, но управлять некем. Пока нечем. Остальные могли выступать в качества мирных жителей или небольшого защитного отряда, но этого недостаточно.

Тера подавила желание потереть виски. Еще одна головная боль. На самом деле она старалась об этом много не думать. Дворец оживал – это уже хорошо. Она даже видела свою спальню с дубовой кроватью и бордовым балдахином, небольшим окном, шкурой на полу и маленьким столом со стулом. Там много места, стояли лампы и свечи. Там хорошо. Илзе говорил, что рядом будет гостиная с камином и ее рабочий кабинет. Тера не совсем понимала, зачем разделять эти места, но не спорила. Илзе в устройстве дворцов и аристократии разбирался больше.

Илзе оказался весьма способным юношей. Поначалу Тера считала его идиотом, амбициозным парнем, который по глупости зашел в лес. Однако он оказался эрудированным, хитрым и понятливым. Старательным. Тера видела, как Илзе старался ей угодить, выполнял приказы и из кожи лез, чтобы остаться в поселении. Его старания вознаграждались. Сейчас, Тера не представляла, что произошло бы без его помощи.

Сев на жесткий, но большой и удобный трон, Тера успокоилась. Она всегда чувствовала себя увереннее и спокойнее, сидя на нем. Да и на остальных это производило впечатление. Вьерн встал по левую сторону за троном и убрал руки за спину. На его бедре, в креплении хранился новый меч, купленный на ярмарке.

На той ярмарке они многое купили, и она уверена – денег осталось не много. Не сказать, что Теру это сильно волновало. Еда у них была, как и материалы для строительства. Одежды хватало, а украшения ей не требовались. Оружие с доспехами они снимали с рыцарей и наемников, которые в лесу умирали или падали в обморок.

Многого им не требовалось, ведь и их мало. Однако Тера понимала, что так будет не долго. Постепенно они наращивали мощь, к ним приходили новые монстры. Рано или поздно вопрос денег, слуг и хорошего оружия встанет остро.

Пока о нас знают как о диких монстрах. Скоро будут считать отдельным королевством. Этому статусу придется соответствовать.

От мыслей ее оторвали торопливые, легкие шаги. В тронный зал бежал кто-то маленький. Тера не сдержала вздох и прикрыла глаза, подавляя желание их закатить.

− Королева!

Звонкий мальчишечий голос раздражал, а топот стал громче. Тера открыла глаза и равнодушно посмотрела на мальчишку, который подбежал к трону, не обращая внимание на злость Вьерна и раздражение Теры. Улыбнулся ей широко, открывая вид на отсутствие нескольких верхних зубов. В прошлый раз они были.

Тера внимательно осмотрела мальчишку. Пшеничные волосы растрепаны, несколько тонких царапин на щеках от веток. Рубашка с короткими рукавами мятая и с нескольким земляными пятнами, короткие шорты открыли вид на коленки с ссадинами. Кровь мальчишки пахла вкусно.

Опасно такому лакомому кусочку бегать по поселению, в котором жили монстры, поедающие людей.

− Королева! – вновь довольно прикрикнул он и подошел близко, положив ладони на каменный подлокотник. На такое хамство Тера не обращала больше внимание – бесполезно. – Я скучал по вам!

Его прогонять бесполезно. Тера пробовала не раз. Побитый мальчишка убежал в деревню быстро, и она надеялась, что больше его никогда не увидит. Но ошиблась. Мальчишка пришел спустя несколько дней, обойдя все ловушки и не побоявшись человеческих костей в кустах и у корней деревьев. Тера знала, что остальные его появлению удивились и на какое-то время растерялись. Они детей не трогали – негласное правило, которому следовали все, поэтому раздраженный и разгоряченный спаррингом Дрей схватил его за шкирку и потащил обратно. Скорее всего выкинул из леса, потому что Дрей не церемонился.