Вереск встал по левую сторону от учителя и с интересом посмотрел на большие сумки в руках Алькора, которые доверху были наполнены кристаллами, кинжалами и книгами. Алькор держал их и выглядел довольным, что, наверное, остальным, было незаметно.

− Если сейчас отправимся в академию, то приедем лишь утром. Придется всю ночь трястись в повозке, − скривившись, сказал учитель Инула. Вереск уже понял, что учитель любил комфорт. Он много ворчал, когда они ехали в Ксоур на старенькой карете. Если верить их словам, то обратно придется добираться на повозке или вновь заказывать карету, которую еще предстояло найти.

Вереск ничего против повозок не имел – не видел другого. На лошадях не катался никогда, в карету его, как приютского мальчишку, не пускали. Даже до академии они всегда ездили на повозках с торговцами. Иногда попадались нормальные и они доезжали спокойно, а иногда приходилось защищать себя от приставаний, переплачивать или сразу по приезде смывать тошнотворный запах.

− Тогда лучше переночевать здесь и отправится утром, − ответил учитель, которого сопровождал Алькор. Вереск его до этого видел редко, уроки не посещал, поэтому даже имени не запомнил. Да и внешность у учителя непримечательная, обычный сухопарый старичок с длинной бородой и тонкими руками.

Учитель Инула задумчиво погладил подбородок, а Вереск понадеялся на согласие. Он устал. У него болело тело и голова. Ему хотелось немедленно принять холодную ванную.

− Хорошо. Переночуем здесь, а завтра отправимся обратно.

Остановились они в хорошем доме на постоялом дворе, где им выделили три комнаты. Учителя взяли себе по одной и в третью поселили их с Алькором. Это даже хорошо. Вереск не уверен, что смог бы уснуть один – всегда боялся новых мест.

После того, как они вымылись, стало намного лучше. Вереск чувствовал себя посвежевшим и очень уставшим. Закат сменялся сумерками и надвигающейся ночью, а солнце почти полностью пропало из вида, уступая место луне. Собрались они только в столовой, откуда доносились прекрасные ароматы. Взяв немного еды, они сели за дальний столик.

− Давно я не был в Ксоуре. Но город совсем не изменился, − сказал учитель Инула с легкой ностальгией. Обычно таким голосом он рассказывал о своих походах по лесам. С теплотой и усталостью.

− Города редко меняются, друг мой, − ответил ему учитель и покачал куриной ножкой в руке. – Даже Яма, рядом с которой живут монстры, не изменилась. Да и сам лес такой же, лишь стал чуть опаснее.

− И какой черт тебя туда понес?

− Рядом с Ямой есть горы. Их можно даже отсюда увидеть, − ответил учитель, ничуть не обидевшись саркастичного тона учителя Инулы. Обглоданную кость направил на дверь, указывая, в какой стороне были горы и улыбнулся. – Я ездил на поиск минералов, и чтобы проверить… дракона.

После этого Вереск к их разговору прислушался. О драконе знали все, но никто до этого не говорил, откуда он появился и был ли разумным. Его окружало много легенд и слухов, в которых в свое время Вереск потерялся. Да и в последние годы дракона никто не видел и не слышал, поэтому многие считали, что тот умер.

Было ли их предположение неверным?

− Не верю, что ты опять к нему ездил, − недовольно проворчал учитель Инула и отпил из большой кружки. Щеки его порозовели, а в воздухе ощущался запах забродивших ягод.

− Если я не буду к нему ездить, то никто не будет, − пожал плечами учитель и грустно улыбнулся. – Он слаб. Тебе ли не знать, сколько лет прошло, с тех пор как… Много лет прошло. Он один из последних оплотов времени Древних, когда магия была свободной.

− Ты не заговаривайся! Не место это для таких разговоров.

Жаль. Вереск понимал, что учитель говорил слишком много и наверняка находился на грани того, чтобы рассказать важный секрет. Но, к сожалению, грань не переходил. Вопрос повис в воздухе, а мысль, пришедшая в голову, казалась безумной. Вереск тряхнул головой, отчего волосы упали на лицо, взял свой стакан с соком.

Он посмотрел на Алькора и заметил, что тот виду не подавал, но слушал внимательно.

− Лучше расскажи, как там монстры? О них в последнее время не так часто вспоминают.

− Они живут тихо, набегов не совершают, но рыцари и наемники, которые отправляются в лес чаще всего не возвращаются. Люди даже стали подготавливать жертв, которых отправляют в лес. Еще я видел дворец из темного камня. Видел одного из них издалека, но ушел быстро – жизнь мне дороже.

Теперь уже Вереск слушал внимательно. Ему не так интересен был дракон, но про монстров он информацию искал. С появлением Папы и церкви, многие магические расы исчезли. Появление новой расы, которая развивалась у него прямо на глазах – большая удача. Вереск с радостью б понаблюдал за ними издалека, узнал о повадках, рационе и силе. Может, взял бы кровь.

Учитель же рассказывал интересные факты, хоть и не новые. Слухами земля полнилась и Вереск не раз слышал, как это между собой обсуждали ученики. Некоторые говорили, что королева уродлива и стара, другие им возражали. Знали они и о том, что герой пророчества уже готовился к великой битве. Вереску казалось, что герой готовился долго, но если верить людям, которые его видели, то времени тот зря не терял.

Если верить чужим словам, герой сейчас оттачивал навыки владения мечом, собирал команду и геройствовал. О его подвигах говорили все, парни с уважением, а девушки с благоговением. Поговаривали, что герой недурен собой и бескорыстно вызволял из беды дам, наказывал работорговцев и плохих людей.

− Все, хватит разговоров, − захмелевший учитель Инула махнул рукой. Посмотрел на Вереска исподлобья. – Детки, вам пора спать.

Вереск допил сок и кивнул. Пожелав спокойной ночи, он ушел в комнату. Дураком Вереск не был и понимал, что учителям нужно поговорить наедине. Многие темы они не хотели бы поднимать при детях. Конечно, было бы интересно послушать, да он уже не ребенок, но Вереск устал. Ему действительно не хватало хорошего сна на мягкой кровати.

В комнате на удивление тихо. Вереск думал, что с первого этажа будет доноситься шум, да и ярмарка с наступлением ночи не закончилось. Но было тихо. Вереск открыл окно шире и с наслаждением вдохнул прохладный воздух. Посмотрел на мантию, которая висела на спинке стула, потом на улицы, усеянные огоньками от фонарей и свеч. Красиво. Может, он бы погулял сейчас, ведь уличные музыканты ходили между домов, люди смеялись и танцевали.

Расстегнув рубашку и манжеты, Вереск выдохнул. Стянул с рук кожаные перчатки, которые снимал только в комнате и кинул их на стул. За столько лет он к ним привык и чувствовал себя голым и уязвимым, когда снимал. Однако остальным приходилось с улыбкой объяснять, зачем ему перчатки летом. К счастью, чем больше времени проходило, тем меньше было вопросов.

Вдохнув прохладный воздух, он посмотрел на ладонь, которую рассекал светлый, но все еще заметный шрам. Вечное напоминание. Второй и третий ритуал обошелся без них, Вереск лишь уколол себе пальцы, которые потом болели долго. Алькор же прятал свои шрамы на руках под длинными рукавами, а для шрама на ладони придумал красивую легенду.

Конечно, Алькору все верили.

Неожиданно стало тепло. Алькор подошел со спины и встал рядом, наверняка рассматривая шрам. Сколько бы лет не прошло, а разница в росте у них была и чем старше они становились, тем больше становилась. Сейчас Алькор на полголовы ниже Вереска, из-за чего злился и притягивал Вереска за ворот рубашки или мантии, а те потом выглядели растянутыми.

− Ты выглядишь задумчивым.

Вереск улыбнулся.

− Просто подумал, как много интересного вокруг.

− Поверь, мы познаем все прелести магии вместе, дорогой. Когда-нибудь мы вместе увидим дракона, и я обязательно подарю тебе его чешую и когти. Я же знаю, как ты любишь эксперементы.

Тера смотрела на темные камни, которые складывались в огромный дворец. Ради него пришлось вырубить много деревьев, часть которых пошла на дрова из другой части сделали несколько домов. Теперь у каждого была комната или семье выделялся отдельный этаж. Были и свободные дома, которые займут новые монстры.