Она не дрогнула и не удивилась, равнодушно смотря на острое лезвие.

− Ты угрожаешь мне?

Вопрос глупый, потому что ответ Тера и так знала. Ив специально шла по ее следам, взяла с собой оружие и обнажила меч. Конечно, она угрожала и пришла с единственным намерением – убить. Неприятное чувство, смешение раздражения и страха. Тера не слаба, но против меча может не выстоять.

− Конечно нет, − улыбнулась Ив и сжала в руке рукоять меча. – Я буду с наслаждением смотреть на твою смерть. Как медленно будет умирать первый представитель нашей расы. Если у меня будет хорошее настроение, я отдам твои останки остальным. Может, ты хоть что-то полезного сделаешь для них.

Тера зло сжала челюсть. Как же Ив ее раздражала своим маниакальным желанием ее убить. Выдохнула сквозь зубы, пытаясь взять себя в руки.

− Успокойся, − осадила ее Тера и повернулась. Посмотрела на следы незнакомца. Посмотрела на Ив равнодушно, замечая плотно сжатую челюсть, сведенные к переносице брови. – Остынь и не трогай меня больше.

Она повернулась и пошла дальше, не обращая внимание на Ив. Та, на самом деле, напоминала бешеную собаку – лаяла много, но кусать боялась. Показывала пренебрежение и ненависть к Тере, нападала исподтишка на нее и Вьерна.

− Да сдохни ты уже!

Тера напряглась и сделала шаг в сторону. Скривилась от простреливающей боли, почувствовала запах крови. Лезвие меча лишь задело ее ребра, пропарывая плотную ткань платья. Тера сделала еще один шаг назад и хмуро посмотрела на Ив, которая перехватила меч и вновь неловко замахнулась.

Как она и думала – оружием Ив не владела. Делала это неловко, держала меч, выворачивая кисти. Тера смотрела и понимала, что так она больше причинит вреда себе.

Вздохнула.

− Успокойся и иди в поселение.

Ив покраснела от злости, искривила рот в ужасном оскале. Ее трясло от эмоций, темные вены проступили, говоря о том, что меч для нее тяжелый. Тера никогда не думала, что Ив слабее их, но вспоминая, не была уверена, что та поднимала что-то тяжелее среднего волка. Да и необычных способностей за ней не замечала.

Выдохнув резко, зло, Ив закричала:

− Сдохни, наконец, и не мешай мне! Королева может быть одна и ей стану я.

Это одна из немногих твоих правильных мыслей, Ив.

Ив замахнулась и Тера ясно поняла, что ее в покое не оставят. Если раньше была надежда, то сейчас даже ее не осталось. Она видела в чужих глазах безумную решимость, чувствовала ноющую боль в царапинах, которые оставались от меча. Ив нападала, Тера уклонялась и пыталась уйти, но вновь кривилась от боли. Пахло кровью.

Чем больше старалась Ив, тем сильнее злилась Тера. Она хмурилась, шипела сквозь зубы, пытаясь ее образумить, но та оставалась глуха.

Ты не обретешь покой, пока не увидишь мою смерть, дорогая Ив.

Умирать Тера не хотела. Терять второй шанс тоже не собиралась, особенно из-за глупого страха Ив. Нет. К сожалению, Ив сама потеряла свой шанс на жизнь.

− Стой, − перехватив взгляд Ив, приказала Тера. Та замерла на половине движения и посмотрела на нее завороженно. Задышала ровнее. Времени на размышления мало, как и на подбор правильных слов. – Меч в твоих руках… Вонзи его в свое сердце.

Умереть для Ив было слишком просто. Тера знала, что не влияла на тело. Ее приказы всегда туманили лишь сознание, которое следовало четкому приказу. Если б она сказала ей просто умереть – сердце Ив не остановилось бы. К сожалению. Это было бы проще.

Но Тера лишь стояла и наблюдала, как медленно Ив перехватывала меч, направляя острием к себе. Смотрела внимательно, не отводя взгляд и заметила легкую судорогу на лице. Уголок губ дернулся, в глазах вновь промелькнула ненависть.

Соскочила.

− Исполняй приказ, Ив, − тверже приказала она, напрягаясь. Готовая к тому, что Ив нападет на нее. Однако та медленно кивнула, глаза вновь стали стеклянные. Ив прижала острие к груди, неудобно вытягивая руки и вздрогнула. – Вонзи его в свое сердце, Ив!

Слезы, будто чужие, скатились к подбородку, а меч до рукояти вошел в грудину. Крови почти не было, лишь судорогой светло тело, глаза закатились и Ив упала. Тера стояла на месте, смотря на тело перед собой.

Осторожно подошла, достала меч из тела и вновь вонзила, провернула и вынула. Подумала некоторое время и взяла рукоять удобнее. Вьерн с ней редко разговаривал и никогда не обнажал меч, находясь рядом. Однако иногда давал ей свой меч и показывал, как правильно держать и замахиваться. Тера оружием не владела, разве что как управляться с кинжалом понимала. Однако это не помешало ей замахнуться в несколько ударов отрубить Ив голову.

Выдохнула и сделала несколько шагов назад. Ладони неприятно жгло, запах кровь раздражал и платье придется стирать, надеясь, что пятен на подоле не останется.

− Разруби тело на несколько частей и зарой их в землю в разных местах или кинь волкам. Голову оставь, − сказала она и посмотрела на стоящего неподалеку Вьерна. Тера уверена, что стоял он там не долго и пришел, наверняка почувствовав запах ее крови.

Скорее всего остальные тоже почувствовали запах крови и находились сейчас в смятении. Тера тоже не совсем понимала, как лучше поступить. Следила со стороны, как Вьерн разрубал тело Ив, откидывал лоскуты ткани и кривился от запаха крови. Не дожидаясь его, Тера взяла голову Ив за волосы и пошла обратно в поселение.

Нужно сообщить всем, что королева умерла. Теперь она власть и закон.

Когда Тера вышла из леса, на улице стояли все. Они посмотрели на нее, на брызги крови на подоле. Замерли в страхе и побледнели, заметив в ее руке голову Ив. Тера наблюдала за их реакцией, впитывала эмоции: от страха и непонимания, радости, до ненависти.

Подняла голову и, немного подумав, отбросила ее. От глухого удара вздрогнули все.

− Я королева, − говорит она и смотрит на Вейди, который, задыхаясь, стоял коленями на снегу и обнимал голову Ив. Плакал. Как… грустно. – Вы слушаете меня или умираете. Выбор за вами. Оск, уведи Вейди и запри его в подвале. Ты несешь за него ответственность и если он сбежит…

− Я вас понял.

Оск склонил голову и подошел к Вейди. Заломил ему руки и заставил встать. Тера не смотрела на это, заметила лишь, что к Оску присоединился Дрей. Слышала гневные проклятья в свой адрес. Ей интереснее реакция остальных. Жаль, конечно, будет, если кто-то умрет, но неверных оставлять в живых она не собиралась.

Больше никому власть Тера не отдаст.

Но Зарина с Окставией улыбались, Аделин спокойно укачивала Мики. Илзе стоял в стороне и усмехался, из-за чего его хотелось ударить. Однако она стояла и смотрела выжидающе на побледневших близнецов. Дрей уже чувствовался своим и хорошо общался с Вьерном, поэтому подлянки от него ждать не стоило. Вейди так хотел поставить над ней эксперименты, что сам станет замечательным подопытным и умрет в муках.

Из всех верных Ив оставались только они. Побледневший Куки, который прижимал руку ко рту и отворачивался. Люция, которая, поджав губы, смотрела на отрубленную голову. Повернулась, посмотрела на Теру и покорно закрыла глаза, опуская голову.

С ними тоже проблем не будет.

− Дрей и Люция идите в лес и найдите незнакомца. Приведите сюда. Найдете его по следам. Зарина готовь лекарства и место, где он сможет лежать.

Тера смотрела, как они быстро расходились и занимались каждый своим делом. После смерти Ив поселение не замерло. Она стояла и чувствовала, как связь крепла. Похоже, ей все же придется нести ответственность за них.

Девятая устала.

Глаза от светлого неба, переходящего в белоснежные снежные насыпи, устали и иногда болели. Кожа казалась сухой из-за того, что ветер гонял снег и время от времени кидал его в лицо. Пальцы ног и руки болели, мерзли даже защищенные плотной тканью, кожей и мехом.

Девятая давно не смотрелась в зеркало и даже не хотела. Ей хватало того, что она видела у Пятой. Кожа не только стала сухой, но и трескалась, местами шелушилась, губы голубые и с кровоточащими ранками. Они шли тяжело, порой утопали по колени в сугробах, но упрямо продолжали путь. Прикрывали глаза, защищаясь от снега, накрывали голову капюшоном, чтобы скрыть уши.