Однако странное ощущение заставило ее замереть. Тера прислушалась к себе, чувствуя нарастающее, легкое беспокойство. В воздухе витал запах крови и гноя, пота. Медленно повернулась, осматривая остальных монстров – ранений у них не было. Посмотрела на лесную гряду, ожидая того, от кого так странно и противно пахло.

Похоже приближение чужака заметили и остальные, потому что Вьерн сжал рукоять меча в руке сильнее и сделал шаг в ее сторону. Ив нахмурилась и вышла вперед, отбрасывая волосы за плечо, смотря настороженно на лес.

Вышел к ним не человек – это Тера поняла сразу. Он шел тяжело, переваливался с ноги на ногу, дышал поверхностно с присвистом. Замер в нескольких шагах от Ив и скинул с головы капюшон. Длинные, белоснежные волосы сальные и растрепанные, тени под глазами, заостренные черты лица и бледная, даже для них, кожа. От него пахло кровью с гноем – ранен и похоже в бок, потому что незнакомец держался за него.

− Помогите, − выдохнул он и скривился. Похоже стоял незнакомец из последних сил. Качался, потел и дышал тяжело. Его было даже жаль, но Тера уже ничего не решала.

Она с легким интересом посмотрела на Ив, ожидая ее решения. Та равнодушно наблюдала за незнакомцем, повела носом и заметно скривилась.

− Его нужно нести сюда, пахнет гноем, − сказала Зарина, стоя на пороге дома. К счастью, не их. Теры бы не выдержала нахождение рядом с больным монстром. Да и чужое присутствие в доме ее всегда настораживало.

В словах Зарины была правда. Если его сейчас оставить так – он умрет. Тера бы это так просто не оставила. Сейчас незнакомец слаб, но они живучие и его можно вылечить. Тогда в поселении будет на одного сильного мужчину больше, что хорошо скажется на их развитии. Сильный мужчина лишним не будет, особенно когда на них постоянно пытались напасть.

Но, похоже, Ив думала иначе, потому что сначала долго молчала, потом повернулась к нему спиной.

− Мы не будем его лечить, − уверенно ответила она. Равнодушно покосилась за спину и скривилась скорее всего от запаха. – Слабым не место здесь.

− Не будь так категорична, − успокоил ее Вейди и с усмешкой посмотрел на незнакомца. Тера повела плечом, вновь узнавая в нем Освальда. От этого мороз по коже шел. – Его можно убить и съесть. Посмотрим, может, это хорошо скажется на нас.

Это было уже отвратительно.

Тера скривилась и почувствовала легкую тошноту от одной мысли, что мясо этого еле стоящего на ногах монстра окажется в желудке одного из них. С мыслью, что для выживания приходиться есть людей она свыклась. Однако есть себе подобных… Ужасно.

Ив задумчиво замычала, но ничего не сказала. Незнакомец же выдохнул сквозь зубы, посмотрел на них исподлобья и, развернувшись, ушел обратно в лес. За ним никто не пошел, скорее всего опасаясь гнева Ив. Тера видела недовольство на лице Зарины, сама чувствовала раздражение и непонимание. Он мог быть полезен, но Ив с Вейди отказались, посчитав его слабым звеном.

Сомнительная ситуация.

Тера смотрела, как жизнь в поселении продолжалась. Вьерн с Дреем отошли на поляну и взяли удобнее мечи, Лаки оставался в стороне и с восхищением смотрел на их поединок. Выглядело это действительно эффектно и захватывающе. Ив с Вейди разговаривали, скорее всего обсуждали незнакомца и возможность его приготовить. Близнецы играли с Мики, пока Оск с Аделин обнимались, сидя на скамейке у дома.

Смотрела и понимала, что спокойствия ей больше не будет. Тера стала чужой в месте, которое началось с нее. С ее желания сбежать от опасности.

Иронично.

Она вернулась в дом и отодвинула занавеску, пуская в комнату свет. Села на край кровати и улыбнулась слабо, смотря на Мино. Он последовал за ней несмотря на то, что большую часть времени сейчас проводил с малышом Лаки. Погладила Мино между ушей, немного успокаиваясь.

Отвратительное чувство. Тера отвыкла, поэтому сейчас острее ощущала напряжение, не отпускающее тело. Опасность, которая преследовала даже ночью. Она б не удивилась, если бы сейчас в окно кинули камень или отравленный кинжал. И если раньше Тера знала, что ее защитят, то сейчас… На ее стороне остался лишь Вьерн и Зарина. Последняя скорее всего перейдет на сторону Ив, если на нее надавить сильнее.

Почесала Мино, потрепала его за уши.

Было ли то, в каком положении она находилась раньше плохо?

Размышляя об этом сейчас, Тера понимала, что ничего плохого не было. Да, к власти она никогда не стремилась и ответственность за людей нести не хотела. Она мечтала о спокойной жизни. Думала, что, когда откажется от власти ее мечта исполнится, но получилось, наоборот.

Было ли плохо раньше?

Сейчас Тера понимала, что нет. Она ошибалась. Ей по-прежнему не нравилась власть, но она полезна. Когда все считали ее матерью и королевой было спокойнее. Они считались с ее мнением, пытались угодить и защищали. Несмотря на то, что в поселение приходили наемники, Тера чувствовала себя в безопасности. Сейчас же в покое ее не оставят.

К сожалению, Илзе прав. Ее или убьют или придется уйти в горы добровольно. Однако менять уютный дом на холодную пещеру не хотелось. Да и не было там ничего для жизни: ни еды, ни мебели. Можно ли вообще выжить в горах? Если там даже древний дракон сдох.

Все же не стоило отдавать власть Ив. Тере не нравилось, как к ней относились сейчас и что происходило с поселением.

❦❦❦

Тера слушала, как за пределами дома кипела жизнь. Они разговаривали, смеялись и собирались вновь разводить огонь. Если напрячься, можно разобрать отдельные слова. Обсуждали возможность расширения. Вейди предлагал вырубить несколько деревьев, которые можно пустить на дрова или постройку нового дома. Идти он планировал в сторону Ямы.

Когда ее называли королевой, этот вопрос поднимался не раз. К ним будут приходить монстры. Они будут занимать место и рано или поздно придется строить еще дома, делать нормальную площадку для тренировки и отдельную для общего сбора или разведения костра. Места уже было мало, а чем больше к ним придет… Однако придет ли кто-нибудь? Скорее да, но пустит ли их Ив? В этом Тера не уверена.

Было ли правильно расширяться в сторону Ямы? Она не уверена. Но кого это интересовало?

Убрав выбивающуюся из высокой прически прядь за ухо, она встала со стула. Отложила книгу, от которой всегда гудело в голове, глаза слипались, а мысли уплывали. Она часто отвлекалась, из-за чего перечитывала некоторые места по нескольку раз. К счастью, спустя столько времени понимала написанное и узнавала новое.

До сих пор странной казалась мысль, что этот мир существовал еще до ее появления. До прихода Папы с христианством. В этом мире были свои боги, о которых уже не помнили, места которые заняли Древние, а потом Иисус. Изучать чужую культуру ей всегда было интересно.

Тера вышла из дома и, проигнорировав напряжение остальных, пошла в лес. Темнело медленно, ноги в сапогах утопали в снегу. Снег ей не мешал, да и холод ощущался комфортнее, но уже хотелось ровной земли под ногами и листьев на деревьях. Из-за снега шла Тера неровно и медленно, смотрела на голые деревья и кусты.

Замерла, заметив неровные следы, уводящие в сторону. Незнакомец не вернулся в Яму, но и не остался в поселении, уходя дальше в лес. Наверняка беспокоился за свою жизнь, держался за нее. Не удивительно. Они все боролись за свою жизнь, однажды познав смерть. Мучительную.

Думала Тера недолго. Повела носом, принюхиваясь и последовала за следами. Терять одного из них она не хотела, ведь они все важны. Даже Вейди, которого Тера ненавидела также сильно, как Освальда, полезен своей неординарностью, странные идеями и опытом. Поэтому этот незнакомец пусть и слаб сейчас, но мог стать великой силой потом.

− Тебе нельзя идти к нему, − Тера остановилась, спокойно смотря перед собой. Как следы мотало от дерева к дереву, а на белом снегу виднелись капли крови и рвота. – Я запрещаю. Если пойдешь – умрешь рядом с ним.

Тера посмотрела перед собой, медленно повернулась. Ив стояла в нескольких метрах от нее, след в след, будто шла по ним, как бешеная гончия. В тонком платье, которое делало из нее более утонченную и хрупкую, приятную. Такую хотелось защищать. Однако в защите Ив не нуждалась и сейчас выглядела даже опасной с тяжелым мечом в руке.