Да, им требовалась прислуга, однако откуда ее брать? Ждать новых монстров? Нет, это плохая мысль. Лучше за их счет укреплять авторитет, расширять армию и поселение. Прислугу лучше брать из людей, которые не будут их бояться. Но кто пойдет к монстрам по доброй воле? Тера не уверена. Илзе отличался от остальных, ведь дорожил жизнью больше, чем боялся их.

Поправив высокую прическу, из которой торчали драгоценные камни, прикрепленные к железным шпилькам, Тера вышла из дома. Вдохнула по-утреннему прохладный воздух и посмотрела на костер, над который висела большой котелок с кашей. Эту кашу, конечно, без особого желания, ели почти все, потому что от овсянки у них не болели животы. Для Илзе и Лаки давали тарелку с малиновым вареньем, которое перед каждой зимой готовила Зарина.

На нее смотрели, с ней здоровались и улыбались. Вьерн с Дреем тренировались, в то время как Лаки с Куки сражались на кинжалах. Тера видела, как поглядывала в их сторону обеспокоенная Октавия, как Зарина мешала большой ложкой кашу.

Сама Тера кашу не ела. Ненавидела ее еще со времен жизни у Пикфордов, потому что готовили ее там пресной и соленой. От одних воспоминаний ей становилось тошно. Но, несмотря на это, во дворец до конца завтрака не уходила. Обычно стояла чуть в стороне, пила травяной чай и слушала разговоры. Ее монстры любили разговаривать во время завтрака, обсуждали планы и дела на день. Даже сейчас, держа тарелку на весу, они переговаривались, спорили между собой и громко переругивались. Более шумными были близнецы с Эшем, которые эмоционально спорили о применении магии с оружием. Илзе на их слова кривился и ворчал или, наоборот, заинтересованно щурился.

В такие моменты Тера чувствовала умиротворение и наслаждение. Несмотря на смерть, через которую каждый прошел, они выжили и радовались новой возможности.

Хорошо. Не идеально, но лучше, чем раньше.

Тера довольно выдохнула и осмотрелась. Не обратила внимание на Лаки с Илзе, которые после завтрака быстро ушли в лес. Не вздрогнула, когда Вьерн молча встал за ее плечом. Подавила усмешку от одной мысли, что он сейчас смотрел на нее с легким беспокойством и скорее всего недовольством. Вьерн почему-то не любил, когда Тера скрывала его следы под одеждой.

Вновь ходила по пустым, холодным коридорам и представляла, как здесь будет зимой. Наверняка холодно и морозно, скорее всего снега внутри не будет. Но к этому времени дворец должен быть полностью готов. Тера надеялась, что к этому времени полностью переберется в спальню, где не будет больше никого. Ей до сих пор немного неловко, когда в соседней комнате спала Зарина, а от нее уходил Вьерн или Илзе.

Тера покосилась на Вьерна, который спокойно шел следом. Странно. Она сама до конца не верила, что пустила их в свою постель. Думала, что после Освальда, его брата и сына старосты не ляжет ни под одного мужчину. Сначала Илзе, который мастерски доставлял удовольствие и принимал правила игры, не доминировал над ней никогда. Скорее всего боялся.

На Вьерна она уже какое-то время засматривалась. С короткими белоснежными волосами, широкими плечами и сильными руками, рядом с ним Тера чувствовала себя защищенной. Вьерн не оставил ее во время короткого правления Ив и ушел бы следом, если б она выбрала другой путь. Не до конца верила, расслаблялась, но все же чувствовала себя более спокойно рядом. Его появление в постели, их секс стал чем-то закономерным.

Вьерн не боялся, порой напирал, использовал силу, но никогда не принуждал и не унижал. Они находились с ним наравне, в то время как Илзе оставался слабее. Тера приблизила их, делала постель и не чувствовала стыда или вины. Ей было хорошо. Мужчины, которые долгое время причиняли боль сейчас поклонялись ее телу и боялись слово против сказать. Секс перестал быть способом унизить. Тело стало одним из ее главных оружий.

Все мужики одинаковые. Их так просто понять.

Понять их просто, но полностью искоренить страх и отвращение Тера не могла. Все равно невольно напрягалась, смотрела исподлобья и близко подпускала лишь Вьерна, который без ее разрешения не подходил и не прикасался.

Тера остановилась у одного из небольших окон. Посмотрела на верхушки деревьев, за которыми виднелись крыши домов. Дух захватывало от красоты. Тера любила смотреть на Яму из окон дворца, особенно из окон северной башни. Тогда ей казалось, что облака близко, а люди, наоборот, не больше муравья.

С такой высоты они ничего не стоят. Слабые людишки.

Она смотрела на верхушки деревьев. Не напряглась, когда услышала шаги. В их сторону шел Илзе. Он один из немногих, кто не шаркал и не наступал сильно на пятку, мягко, почти на носочках. Наверняка сказывалось прошлое, которое Илзе скрывал от нее и всех остальных. Тера слушала. Илзе подходил все ближе и напевал что-то себе под нос.

Странный запах. Тера повернула голову, откуда доносились шаги, и повела носом. Пахло кровью. Заинтересованно склонила голову в бок, ожидая появление Илзе. Он обычно приводил живых людей, но никак не мертвых.

− Ваше величество, − с улыбкой сказал Илзе и глубоко поклонился. Усмехнулся и кинул к ее ногам что-то тяжелое, круглое, словно мяч. Волосатое. – Я принес вам подарок.

Запах крови стал сильнее. Тера посмотрела на странный волосатый шар, осторожно подопнула его ногой. Удивление сменилось довольной усмешкой.

Трусливой собаке собачья смерть.

− Это хороший подарок, Илзе. Я рада.

Она не обманывала. Видя под ногами голову ненавистного сына старосты, который трогал ее тело потными ладонями, крысеныша которого она носила в своем теле несколько месяцев, радовалась. Ненависть к нему не была такой сильной, как к Освальду, но убить его хотелось. Теперь его не было.

Хорошо. Очень хорошо.

− Где его остальная часть? – с интересом спросила она.

Тера плохо понимала, как Илзе удалось отрубить сыну старосты голову. Этот жалкий трус не подходил к лесу. Кричал громче всех, что ненавидел, оскорблял их и настраивал людей, но никогда не подходил, потому что знал – его жизнь ничего не стоила. Она оборвалась слишком быстро.

− На границе. Люди пока не знают о его смерти, но скоро обнаружат пропажу, − с готовностью ответил Илзе. Он выглядел довольным собой.

Тера посмотрела на голову сына старосты, потом в окно. Это могло быть хорошим шансом на улучшение отношений между ними и людьми. Да, хорошее решение многих проблем.

− Отнеси это в деревню. Пусть выбирают нового старосту, который будет лоялен к нам. А это, − она пнула голову и посмотрела на него с отвращением. − Будет предупреждением. Пусть они пришлют людей. Дворцу нужна прислуга.

Илзе выглядел довольным. Он усмехнулся широко, поклонился и взял голову за волосы. Поцеловал ей руку и ушел выполнять приказ.

Да, это была хорошая возможность решить многие вопросы.

Она села на поваленное дерево и выдохнула тяжело. Вытянула ноги вперед, чувствуя ноющую боль в мышцах и пятках, где скорее всего появились мозоли от новой обуви. Одежду ей дали в деревне эльфов, где Девятая провела несколько дней. Похоже, старый эльф соскучился по общению, да и интересно ему было о том, что происходило за гранью. Поэтому они много разговаривали. Другие эльфы ее приняли осторожно, лишь приносили еду и разговаривали за спиной. Древний язык Девятая знала плохо, поэтому ничего не понимала.

Перед тем, как уйти, эльфы дали ей новую одежду и ягоды. Старый эльф предлагал еще много всего, но Девятая согласилась лишь на травяную мазь. Ей и так было стыдно. Но в новой одежде удобно, пусть и выглядела она странно. Обувь тоже хорошая, камни не так остро чувствовались, и земля не попадала.

Самое лучшее, что случилось с ней за это время – вода. Девятая почти плакала от счастья, сидя в большой лохани и отмывая грязь с кожи. Воду пришлось менять два раза, после чего на нее смотрели с неодобрением. Потом, в мутном зеркале Девятая более ровно обрезала короткие пряди и больше не чувствовала неприятного запаха.