Вереск пытался вывести Алькора на разговор, но слышал в ответ ли короткие, спокойные фразы. Это уже раздражало. Он снял камзол и закатал рукава рубашки, хмуро смотря на друга. Вереск не считал, что заслуживал к себе такого отношения.

− Что случилось? – не выдержал Вереск и нахмурился. А потом более эмоционально спросил. – Кто тебя покусал, что ты злишься?

Книга с глухим ударом встретилась со стеной и упала обратно на кровать. Алькор встал с кровати быстро и схватил Вереска за руку. Боль. От боли он зашипел сквозь зубы и попытался вырвать руку, но друг держал крепко. На глаза выступили слезы, стало жарко и в комнате запахло мясом.

− Ты еще спрашиваешь?! – прошипел разъяренный Алькор. Стало больнее. – Ты забываешь свое место, дорогой. Оно рядом со мной! Только я имею права прикасаться к тебе, говорить с тобой и владеть тобой. Ты всецело принадлежишь мне, помни это!

Вереск помнил. С первого дня знакомства помнил, что принадлежал Алькору. Будь его воля и на теле Вереска давно появилось клеймо. Алькор очень эгоистичен с жесткими замашками тирана и собственника. Вереск привык. Помнил и не понимал, почему друг усомнился в его верности. Вчера все было хорошо.

Боль усиливалась, как и запах жареного мяса. На пол капала кровь, плоть шипела под рукой Алькора, и кожа рядом покраснела, покрылась водянистыми волдырями.

− Алькор, − простонал Вереск, смаргивая слезы. – Ты же знаешь, что я только твой.

− Тогда почему ты разрешаешь кому-то себя обнимать?!

От его крика Вереск вздрогнул и сжал плотно зубы. Боль была уже ощутимой. Вереск припомнил слова Алькора и нахмурился.

− Она моя подруга и я не мог просто ей отказать. Она и так стала говорит, что я изменился. Это могло быть опасным! – Вереск вскрикнул, когда Алькор сжал обожжённый участок руки. – Прошу, мне больно. Я больше не позволю ей обнимать меня. Поверь! Я ведь твой, только твой друг.

Алькор резко выдохнул. Хватка ослабла, а складка между бровей чуть разгладилась. Спустя время он и вовсе расслабился, и отпустил руку Вереска, смотря на кровь на своей ладони. Вереск уверен, что тот не жалел о содеянном. Качая покалеченную руку, он смотрел на друга, который сначала хмурился, потом поджал губы и в конце концов отвел взгляд.

Спрятал окровавленную ладонь за спину и вновь нахмурился. Наверняка переживал.

Превозмогая боль, Вереск вымученно улыбнулся, подошел к Алькору и неловко обнял за плечи.

− Все хорошо, не волнуйся. Ты же знаешь, что такие раны для меня просты. Я сейчас же ее вылечу, поэтому не вини себя.

Алькор всегда был вспыльчивым. После ритуала эта черта стала более выраженной. Он хуже управлял эмоциями и мог скривиться, когда кто-то его злил. Стал более ревнивый, что доставляло Вереску проблемы.

Вздохнув Вереск взмахнул пальцами. Сконцентрировался, что от боли было сложнее, почувствовал потоки и направил их на обожженную руку. В этот раз все было сложнее и рана больше. Вереск старался не смотреть, но готов поклясться, что видел кость.

− Лучше скажи, чего ты так внимательно читал? – спросил Верес чтобы отвлечься.

− Я нашел ритуал, который сделает нас более чувствительными к потокам. Но он сложнее, чем предыдущий и требует жертвы. Думаю, можно попробовать чуть позже.

− Может, стоит отложить? – осторожно спросил Вереск и сжал зубы, пережидая боль. Стер вот со лба кулаков. – Пойми, мы пока слабые и можем не выдержать такой сильный ритуал. К тому же после него точно будут последствия и тогда нас могут посадить. Ты разве этого хочешь? Нам стоит сначала стать сильнее.

Алькор хмурился, явно недовольный его словами, но все равно думал. Размышлял долго и в конце концов кивнул.

− Ты прав. Мы сначала нарастим силу и влияние. Сделаем все постепенно.

Тяжело дыша, Ара фыркнул и скривился от чувства липкого пота на теле. Гуляющий ветер задевал оголенную шею и предплечья, от чего мурашки бегут по телу. Ему хотелось надеть шубу, чтобы было теплее, но та большая и сковывала движения. Но даже без плотной одежды он вспотел и отвратительно пах.

Ара хотел помыться в горячей воде.

Однако он стоял, тяжело дыша, и держал меч. Чувствовал, как пот щекотал виски и шею, как из-за пота неприятно скользил меч в ладонях. Из-за пота щипало мозоли и раны на ладонях.

Он устал. У него дрожали ноги и руки болели, с трудом держали меч. Но из упрямства Ара стоял и исподлобья смотрел на учителя.

− Вау! Ты такой сильный, Ара, − восхищенно сказал Ривз и опустил меч. Он выглядел лучше, хоть тоже вспотел и дышал поверхностно. Улыбался широко и смотрел на Ару с восхищением, от чего тот выпрямился, выпятил грудь и усмехнулся.

Да. Ара прекрасен.

− Отдыхайте, потом устроим тренировочный бой, − сказал учитель и развернулся, уходя в дом.

Ара скривился, убрал меч в ножны и медленно, на дрожащих ногах, пошел к дому. Там, взял ковш, отпил ледяной воды, от которой заболело горло. Выдохнул резко и поднял с лавки шубу и надел ее, согреваясь. Ривз же подбежал и взял со скамейки плащь и шерстяной платок.

Раскрасневшийся, широко улыбающийся, Ривз уже не так сильно раздражал, как в первые дни. На удивление, один из рыцарей пустил его на коня. В деревне, в которой они сейчас находились, купили лошадь специально для него. С самого первого дня Ривз смотрел на Ару с нескрываемым восхищением, задавал вопросы и поддерживал. Восхищался, когда Ара неуклюже махал мечом, пытаясь атаковать неподвижное, тонкое дерево. Получалось плохо, но Ривз говорил, что Ара крутой и тот верил.

− Все еще не верю, что вы взяли меч не так давно. Я думал вы с детства занимались, − вновь зачастил Ривз и закутался в шаль. Вжимал голову в плечи, улыбался посветлевшими, потрескавшимися губами. – Я много о вас слышал, но видеть… Вы действительно великолепны!

− Учитель говорит, что мне предстоит многому научится, − сказал Ара, скривившись. Как его раздражал учитель, который не хвалил, а только говорил, что ему предстояло многому научится.

Ривз по-мальчишечьи хихикнул.

− Не обращайте внимание. Он просто не хочет, чтобы вы долго сражались против монстра. Уверен, у вас все получится, ведь вы так стараетесь! Вас многие поддерживают. Я видел, как сюда приходили девушки и парни, которые хотели увидеть героя пророчества. Думаю, они будут счастливы, когда узнают, что вы так стараетесь. Только не забывайте отдыхать. Вы же наверняка сильно устаете. Перенапрягаться тоже не стоит.

Ривз единственный его понимал. Больше никто не заботился так об Аре, никто не верил. Может, не так плохо, что его взяли с собой. Учитель с остальными рыцарями не понимали, какой он сильный, смелый и великолепный. Ривз это понимал. Ривз восхищался им. И, чего врать, он был неплохим мечником, все же уступая самому Аре.

Может, они бы и смогли общаться.

Кроме Ривза были и обычные люди. Они смотрели на Ару с неприкрытым восхищением. Будто на сошедшего с небес Бога. Люди восхваляли его, приносили лучшую еду и знакомили с красивыми дочерями, которые потом грели его постель и скрашивали досуг. Восхищенные взгляды были везде, куда бы он не пошел и это хорошо.

Аре нравилось, что его оценили по достоинству. Они относились к нему правильно. Как должны были. Ара великий герой пророчества, который убьет монстра и вернется в родной город героем. О, но он не просто вернется, а получит титул и станет богатым. Тогда братья с родителями поймут, что неправильно поступали.

Он вновь отпил воды и увидел, как мимо дома, прихрамывая, прошли несколько мужиков. Говорили между собой они тихо, но Ара часть слов слышал.

− Это точно правда? Церковь давно только и делает, что забирает деньги и молится своему богу. Будто это кому-то помогает. Вот маги реально, ездят по деревням и восстанавливают урожаи, лечат, вредителей отгоняют. А эти, шавки церковные, их гоняют.

− Да, да. Мамка говорила, что ей еще бабка рассказывала, что до появления священника такого не было. Маги помогали сильно, растений было больше и люди жили дольше, потому что магия была. А потом магов стали бояться и отпугивать. Некоторых даже убивают.