Тера усмехнулась. До сих пор поражалась, как в нем сочеталась осторожность и наглость, с которой Илзе говорил и приходил к ней в постель. Занятный. Она приподняла свободную руку и поманила его к себе.

Да, Илзе был очень полезен и послушен.

− Эй, с тобой все хорошо? – взволнованно спросила Триша, подходя к нему. Улыбнулась, убирая падающие на лицо волосы за ухо, и протянула яблоко. – Вот, перекуси, − сказала она и села рядом, ежась от холодного ветра. – Я заметила, что ты в последнее время плохо ешь. Почти не появляешься на завтраке, а во время обеда и ужина быстро уходишь.

Вереск ничего ей не сказал, лишь покрутил в руках круглое яблоко. Он чувствовал, как постепенно немели ноги от холода, болели уши и раздражали волосы, которые трепетали от ветра. Наверное, не стоило сидеть на ступеньках в арочном проходе, который вел во внутренний дворик. Однако он не мог. Приходил сюда часто, садился на ступеньку и смотрел на траву, покрытую тонким слоем снега.

Снег уже смыл следы крови Алькора, да и земля больше не хранила его тепло. Ничего, кроме страха учеников, подозрения учителей и ненависти со стороны родителей того парня не напоминало о случившемся. Словно ничего не произошло. Однако это ощущение обманчиво.

Алькор превратился в дракона и улетел. А еще он убил ученика.

Вереска последний факт не сильно волновал. Он готов был это простить и забыть, если бы Алькор остался рядом. Было бы лучше, если о смерти этого идиота никто не узнал и не связал это с другом, но не получилось. Все произошло так, как произошло. Перестал быть человеком. Алькор улетел.

Никто не понимал, почему он расстроен. Были те, кто сочувствовал Вереску и говорил, что помогут ему забыть этот кошмар. Говорили, что ему повезло. Однако большая часть учеников относились настороженно. Будто ждали от Вереска взрыва гнева и еще одного убийства. Они смотрели с подозрением, обходили, не разговаривали и отсаживались, как от прокаженного. Особо смелые тыкали пальцем, задавали глупые вопросы и пытались вывести из себя. Чтобы он тоже обратился или сорвался.

Им просто не хотелось учится с ним. Вереск видел это в поведении учеников, слышал, когда другие думали, что говорили тихо.

− Спасибо, − тихо сказал Вереск, выныривая из собственных мыслей.

Триша и учитель Инула единственные, кто остались на его стороне. Директор все еще колебался и часто вызывал к себе в кабинет, применяя разные способы, пытаясь узнать информацию.

Как так получилось? Что с собой делал Алькор? Обижал ли он тебя? Ты же понимаешь, что он опасен. Нам нужно его найти. Почему дракон? Какой ритуал проводил Алькор? Проводил ли ритуалы ты? Ты же понимаешь, Вереск, что если ты пользовался древней магией, то нам придется тебя наказать.

Вереска от этих вопросов уже тошнило. Поначалу он отвечал спокойно, всегда говорил одно и то же, что не знал, не слышал и Алькор с ним не делился своими планами. Сейчас от любого из этих вопросов, заданных участливым голосом, дергался глаз и внутри вспыхивало бешенство. Вереск в такие моменты благодарил свою холодность. Даже находясь на грани, он хорошо себя контролировал и не выдавал. Один из немногих плюсов проведенных ритуалов. Хотя, минусов все же было больше и одни из них перевешивал все.

− Тебе не стоит так себя загонять.

Триша действительно о нем заботилась. Только благодаря ей Вереск не умер от голода. Он по-прежнему ходил на уроки, помогал учителю в оранжерее, но находиться в людных местах становилось труднее. Особенно в столовой, где все толкались, переговаривались и отсаживались от него, а особенно недовольные, пытались его выгнать. До драк и кидания едой еще не доходило, но Вереск уверен – скоро и это будет.

Может, Вереск был ей благодарен. Нет, он бы с собой ничего не сделал и продолжал обучение, но как хорошо делал бы это – вопрос другой. Ему не хотелось ничего, особенно выходить из комнаты. Новых знаний ему не давали, но раньше к нему относились равнодушно и не мешались. Сейчас жить не давали.

Они мешались под ногами, раздражали пустыми словами и угрозами. Даже в библиотеке не давали спокойно посидеть. Единственное место, где Вереск чувствовал себя в безопасности и спокойствии – это класс учителя Инулы и собственная комната. К сожалению, в комнате ему самому становилось невыносимо, потому что пустая кровать напоминала об утрате, да и дверь его с завидной периодичностью разрисовывали и пытались сломать.

Вереск теперь плохо спал. Кровать казалась слишком большой и холодной, да и от подушки пахло не книжной пылью, кровью и пеплом, а травами. Вскоре, подушка Алькора тоже пропахла им.

Ему хотелось плакать, но слезы не шли. Словно высохли. Вереск хотел кричать, крушить и долго рыдать, но не получалось. Внутри тлел огонь, в то время как снаружи ничего не отражалось. Его холодность и равнодушие не нравились остальным. Они считали Вереска монстром пострашнее Алькора.

− Вереск, − тихо позвала Триша и положила руку ему на плечо. Похоже делала она это не первый раз, потому что смотрела взволнованно. – Ты не должен себя винить за произошедшее. Ты ни в чем не виноват и все рано или поздно это поймут. Я верю тебе.

− Спасибо.

Он улыбнулся натянуто, показывая свою благодарность Трише. Может, это его не волновало так сильно, как считали остальные, но услышать такие слова было приятно. Ощущать чужую поддержку оказалось на удивление важно, хоть она ничего не решала.

К счастью, Триша его мыслей не читала и на улыбку велась. Потому что улыбалась в ответ и смотрела с неприкрытой нежность и радостью. Становилось даже стыдно, но совсем немного.

− Тебе правда не стоит волноваться сильно. Эти дураки успокоятся рано или поздно. К тому же после Серата начнутся экзамены, и мы закончим академию.

Триша права. У них не так много времени до окончания академии. Новых знаний никто, кроме учителя Инулы ему не даст, как и опыта. Вереску просто нужно доучится и дальше… Он не знал, что делать дальше. Оставаться здесь было странным, да и хотел он этого лишь потому, что Алькору учится оставалось год. Из приюта его выгонят сразу, потому что магов они не любили.

Вереск выдохнул медленно и откусил яблоко. Кислое, несмотря на цвет, и жесткое.

❦❦❦

Вереск удобнее перехватил мешок с удобрением и вышел из магазина. Посмотрел на небо, с которого падал снег. Становилось холоднее и тонкий лед покрывал лужи и водоемы. Он чувствовал, как медленно засыпала природа и начинался самый долгий и болезненный период. Все маги живой материи, которые выбирали растения, чувствительны к природе и ее изменениям. Вереск был чувствительнее их в несколько раз, поэтому зиму переносил плохо.

Раньше рядом был Алькор. Они вместе кутались в одеяло и читали, сидя на одной кровати. Он приносил Вереску цветы в горшках, выглядел при этом недовольным и немного раздраженным, сидел в оранжерее, хотя ненавидел ее и помогал в экспериментах. Отвлекал, дарил новые эмоции и знания.

Сейчас Вереск как никогда ощущал опустошение и одиночество. Будто он сам умирал и жил лишь потому, что тело не засыпало, как растения. На самом деле он был бы не против сна, но понимал, что Алькор будет злиться. Ему это точно не понравился. Хотя, Вереск вообще сомневался, что хоть что-то человеческое осталось в драконе.

Он перехватил мешок удобнее и повернул, выходя на одну из главных улиц. В город Вереск выходил редко, предпочитая прогулке день в библиотеке. Однако сейчас сидеть в стенах не хотелось, особенно когда там все смотрели на него. В городе сегодня много учеников, которые развлекались, сидели в барах или ходили по магазинам. Тратили стипендию. Вереск с Алькором деньги почти не тратили, поэтому не выходили.

Сейчас прогулка была полезна. Перехватив волосы черной лентой и надев темный кафмзол, принадлежавший Алькору и все еще хранивший его запах, он привлекал внимание. Многие из них знали о произошедшем и присматривались к Вереску.

− Вереск? – голос казался смутно знакомым, поэтому он остановился и повернул голову. Высокий парень улыбнулся широко и увереннее подошел к нему. – Это все же ты. Думал, обознался.