Ара выдохнул резко и отскочил назад. Смотрел исподлобья на раскрасневшегося Ривза, который сжимал в руках меч. Покраснели его щеки не только от прилившей крови и жара в теле во время тренировки, но и от мороза. В последнее время становилось все холоднее, и земля твердела под ногами от снега, который к вечеру таял.

Сейчас они дрались на поле, покрытом жухлой травой и тонким слоем снега, который таял от их шагов. Ара скривился и пошел в наступление, сжимая меч в вспотевших ладонях. Камзол, который он надел для того, чтобы не замерзнуть, сковывал движения. В бою это оборачивалось ему боком. Однако учитель с Ривзом ничего не сказали, когда увидели это.

Наверняка хотели посмеяться над ним. Ара отразил атаку и нанес удар, распарывая рукав рубашки Ривза. Улыбнулся довольно. Задевал Ривза он не так часто. Такие моменты Ара любил больше всего, потому что на лице друга появлялась растерянность, а учитель потом не говорил, что ему стоило стараться больше. Он не знал, почему так, но всякий раз, когда его меч оставлял на чужом теле кровоточащие царапины или рвал одежду на него смотрели по-другому.

Сейчас на лице Ривза тоже появилась растерянность, но он быстро совладал с собой. Лязг металла. Ладони больше не болели, а кожа на них неприятно огрубела. Аре это не нравилось и поначалу он размягчал ее, что потом приносило лишь больше боли. Смирился, потому что девушки выгибались под его руками сильнее и не жаловались, наоборот, смотрели внимательнее. Будто мозоли на руках и шрамы, которые Ара прятал, для них были отдельным предметом обожания и доказательством титула героя.

К сожалению, в себя пришел Ривз быстро и пошел в наступление. Несмотря на то, что тренировался Ара много лет, сражался на мечах он все еще плохо. У слабака он выигрывал быстро, с Ривзом сражался долго и выигрывал редко, у учителя ни разу.

Пот застилал глаза, горло болело от того, что Ара дышал ртом. У него болели руки и дрожали ноги, но сдаваться не хотелось. Особенно когда на них смотрели. Девицы и мужики деревни то ли постоянно просыпались так рано, то ли специально выходили на улицу или выглядывали из окна. Перед ними ударить в грязь лицом не хотелось.

− Заканчивайте! – гаркнул учитель, стоя на пороге дома.

Ривз остановился на половине движения, тяжело дыша. Остановился, занеся меч над Арой. Наверное, еще немного и он сделал бы Аре больно, оставил еще один шрам. Но учитель остановил их.

Медленно опустив меч, Ривз тряхнул головой. Посмотрел на Ару, который все еще держал меч перед собой, боясь неожиданной атаки. Улыбнулся задорно, убрал меч в ножны и протянул руку.

− Вы были прекрасны! – радостно сказал он и покосился на рукав. – Но вы порвали мою любимую сорочку. Это обидно, господин Ара.

− Нужно быть внимательнее, Ривз.

Ара пожал руку Ривзу и убрал меч в ножны. Вытер пот со лба рукавом камзола, чувствуя, как по телу бегали мурашки. Он вспотел сильно и устал, дыхание все еще прерывистое. Пить хотелось сильно.

− Вы оба молодцы.

Он повернул голову, смотря на улыбающуюся Далию, которая стояла у невысоко забора. Ее появлению Ара даже не удивился. Она часто приходила на тренировки и молча стояла за пределами площадки и подавала голос, когда они убирали мечи.

Сейчас Далия улыбалась, зашла через калитку и прошла мимо Ривза. Протянула Аре тряпку, которой он вытер пот с лица и шеи, и кувшин с водой. Прекрасно. Стало легче, руки перестали сильно дрожать и колени больше не подкашивались.

− Спасибо, − тихо поблагодарил Ара, возвращая Далии кувшин. В платье из плотной ткани, с убранными в хвост волосами и легкой улыбкой она выглядела симпатичной. Лучше, чем все те девушки, которые были у него в постели. Но сама Далия ни разу не развлекала его ночами.

Далия улыбнулась нежно, забирая у него из рук кувшин. Свободной рукой потянулась, убрала прилипшие к потному лбу волосы и погладила по щеке. Ара замер, чувствуя тепло чужой руки. Так к нему когда-то прикасалась мама в далеком детстве. Девушки, которые время от времени оказывались в его постели, никогда не прикасались к лицу, будто боялись. Их винить нельзя, ведь Ара не любил чужие прикосновения.

Покосившись на ее руку, Ара сделал шаг назад. Чужие прикосновения, особенно такие нежные, пропитанные лаской без скрытых мотивов, ощущались странными. Опасными.

На его побег Далия внимания не обратила или не показала этого. Убрала руку, обнимая пустой кувшин, и склонила голову на бок.

− Ты сегодня хорошо постарался. Я даже засмотрелась.

Ара усмехнулся и горделиво выпятил грудь. Конечно, он сегодня был на высоте. Если бы учитель не остановил, Ара уверен − Ривз проиграл бы. В последнее время, Ара очень старался, ведь люди смотрели. Они следили за ним, подбадривали или наоборот, недоумевали. Ара старался и злые слова все реже покидали рты людей.

Смотрели на него не только мужчины, но и женщины. Некоторые с обожанием и часто они рано или поздно оказывались в его комнате, а утром в слезах уходили, потому что Ара жену не искал. Потом они смотрели на него с грустью, надеждой и лишь малая часть женщин кидали на него яростные взгляды. На последних он внимания не обращал. Ара никогда ничего не обещал женщинам и семью создавать не хотел. Он слишком прекрасен, чтобы посвящать себя кому-то одному.

Он улыбнулся и махнул рукой девушкам, которые проходили мимо. Да, теперь он их сам выбирал и менял, смотрел лишь на красивых. Они больше не воротили нос, а сами стремились к нему в постель надеясь, что ради них Ара измениться. Наивные. Большую часть из них он уже забыл, поэтому смотрел порой непонимающе, когда к нему подходила какая-нибудь девушка и пыталась заговорить.

Посмотрел на Далию, которая спокойно разговаривала с Ривзом. Со стороны выглядели они хорошо, словно давно женатая пара. Не сказать, что Аре это было приятно. Далия. Он удивился, когда она пришла к нему после того происшествия с яблочным пирогом. С того дня приходила Далия к нему почти каждый день. Красивая. Намного симпатичней, чем остальные девушки и чувственнее. Ночь они еще не провели, но целоваться около сарая или конюшни им никто не запрещал. Да, Далия была чувствительной и пылкой, смотрела после долгих поцелуев застенчиво, улыбалась ласково.

− С тобой все хорошо? – взволнованно спросила Далия, подходя к нему. Смотрела на него обеспокоенно, гладила осторожно по предплечью. – Ты выглядел странно. Ривз тебя задел? Тебе больно? Может, тебе стоит отдохнуть. Так, нужно принести бинты с лекарствами.

− Ой, да успокойся. Нечего ему не будет, − отмахнулся Ривз, кривясь недовольно. Выдохнул, нарочито закатывая глаза. – Сладкая парочка. Твой рыцарь выносливее, чем кажется.

− И это не мешает мне о нем волноваться, − огрызнулась Далия, розовея щеками. Выглядела грозной, но все равно смущалась. Ара наблюдал за ней с интересом, ведь она реагировала смешно. Далия огрызалась, хмурилась и смотрела свысока, но в то же время улыбалась нежно, смущалась и прятала лицо у него в шее.

Ара покачал головой, не желая встревать в их спор. Дария с Ривзом часто спорили и переругивались, будто были долго знакомы. Он бы посчитал их друзьями, если б не видел первую встречу. Тогда Ривз посмотрел на Далию непонимающе и представился, а знакомые друг с другом люди так не делали.

Выдохнув, он дернул плечом. Прохладно. Посмотрел по сторонам и заметил учителя, который так и стоял на пороге дома, читая письмо. На его плече сидел почтовый голубь. Ара не удивился, ведь учителю часто присылали письма с помощью голубя, но ни одного из них не видел. Учитель всегда рассказывал ему то, что нужно.

Хотелось помыться.

Ара снял с плеч полотенце и пошел в дом и нагретой воде в бочке. Отложил тяжелый меч на скамью и ушел в комнату, где стояло несколько бочек и глубокая лохань. Снял одежду из плотной ткани и выдохнул облегченно. Осмотрел себя, нашел несколько новых синяков и ссадин, оставленных Ривзом. Радовало лишь то, что они сходили быстро, а у друга порванная сорочка. Так ему и надо, не будет зазнаваться.