− Благодарю.

Папа улыбнулся ему по-доброму. Это выглядело тошнотворно, однако Ара улыбнулся в ответ. Посмотрел на икону, чтобы не видеть сухое тело, которое находилось на грани смерти. Он слишком стар и Ара, если честно, удивлялся, как тот еще не сдох.

− Твоя подготовка завершилось. Рыцари говорят, что твое мастерство улучшилось, − вновь заговорил Папа. Ара не сильно удивился, потому что видел, как учитель с Папой обменивались письмами. – Я считаю, что ты готов. Сегодня начнется твое путешествие.

− Я буду стараться на благо церкви.

На его слова ответили добрым, тихим смешком. Ара невольно сжал челюсть, чувствуя ноющую боль в зубах и раздражение.

− Я горжусь тобой, герой пророчества. Тебе предстоит сложное путешествие и великая миссия – избавить мир от монстра. Порождения дьявола. Мы подготовили тебя, нашли людей, которые будут сопровождать в этом путешествии, − медленно говорил Папа. Он подошел осторожно и положил тонкую руку, обтянутую сухой кожей на плечо Ары. – Я благословляю тебя на путь. Пусть Бог поможет тебе, Ара.

Он провел в церкви много времени, а когда вышел, на него смотрели по-другому. Люди знали, что Папа благословил Ару на путешествие и скоро с монстром будет покончено. Смотрели с восхищением, почти обожанием и даже рыцари улыбались скупо, когда обращали на него внимание. Лишь учитель шел рядом спокойно и Ривз весело разговаривал. Рассказывал о том, что скоро будет много снега и они смогут лепить снеговиков. Ара с ужасом понимал, что придется спать в лесу, на холодной, твердой земле.

Отъезд был запланирован на раннее утро. Ара поужинал и вернулся в комнату, собирая вещи в походный мешок. Ему хотелось секса, с какой-нибудь красавицей, однако уехать они должны были очень рано. Перед долгим путешествием нужно хорошо поспать – это Ара уяснил быстро. Сделать привал они скорее всего смогут лишь к вечеру, когда у него будет болеть голова от недосыпа, бедра от долгого сидения на лошади.

Утром Ара вешал мешок на коня, проверял свою одежду и оружие. Закатывал глаза, когда мимо прошел довольный и неприлично бодрый Ривз.

− Я так соскучился по дороге. Это будет весело!

Ара не уверен, что это будет весело. Но возразить у него нет права, ведь это часть работы героя. Нужно всего лишь обезглавить королеву и жить спокойно. После этого у Ары будет титул, особняк и деньги. Красивые женщины. Он невольно улыбнулся, представляю безбедную старость.

− Ара.

Он удивленно посмотрел на немного сонную Далию, которая сжимала в руках небольшой мешок. Она улыбнулась ему нежно и подошла, погладила раскрытой ладонью по щеке.

− Я испекла твои любимые пирожки с мясом. Прошу, съешь их, когда проголодаешься. Следи за собой и не лезь на рожон. Береги себя и возвращайся. Я буду ждать тебя.

Далия гладила его по лицу и плечам. Поправляла плащ, разгладила складки на кафтане. Она улыбалась, но смотрела обеспокоенно, словно действительно боялась. Ара невольно улыбнулся, забирая у нее мешок с пирожками.

− Спасибо, − ответил Ара и коротко поцеловал ее. Тихо рассмеялся, заметив растерянность на лице Далии и забрался на коня.

Да, наверное, это хорошо. Приятно, когда его кто-то ждал.

Во дворце тихо, лишь ветер гулял по пустым коридорам. Она слышала глухие шаги, которые больше не напрягала, тихие, на грани шепота, разговоры. Слуги за последние дни немного расслабились и не дрожали постоянно, ходили больше и разговаривали. Но все равно замирали, бледнели и едва не плакали от страха, стоило кому-то из них пройти мимо. Люди боялись их на каком-то инстинктивном уровне, это Тера поняла хорошо. Единственное исключение сейчас бегало в Яме и, она очень надеялась, в ближайшее время не прибежит.

Медленно открыла глаза, смотря на каменные стены с подсвечниками. Длинный ковер красной линией шел от массивных дверей до трона, будто змея. Большего в тронном зале пока не было, но Аделин хвасталась, что делалась большая люстра и картины, к которым Тера всегда относилась спокойно. В остальных комнатах дело шло быстрее.

Хорошо. Давно так спокойно не было.

Раньше Тера напрягалась, стоило услышать шаги или чужое дыхание рядом. Ей не нравились людные места, опасность виднелась в тех, кто находился рядом. Она всегда ждала ножа в спину, предательства, поэтому напрягалась, стоило кому-то подойти близко. Сейчас стало легче, за свою спину Тера уверена, да и в способностях не сомневалась – гипноз давался все легче. Чужое присутствие рядом не раздражало, и голова от шума не болела.

Люди наполняли дворец жизнью, шумом и Тере это почему-то нравилось. Сама не понимала почему, но чувствовала себя спокойнее, когда слышала чужие шаги, дыхание и тревожное биение сердца. Монстры были ненамного слабее нее и, если объединяться, то смогут серьезно навредить или убить, в то время как люди оставались беспомощными.

Еда.

Это понимали и люди, поэтому всегда смотрели большими глазами, в которых стояли слезы. У них даже мысли о бунте не было, что Тере нравилось и вселяло спокойствие. К тому же они оказались очень старательными. Прошло не так много времени, но во дворце появлялась мебель, вазы и ковры. Все благодаря людям, которых привел Илзе.

Молодец. Полезный мальчик, красивый. Хорошо, что я добралась до Илзе быстрее, иначе бы он стал обедом для остальных.

Тера гордилась Илзе. Она не знала, где он брал людей и деньги, как приводил сюда, но все шло хорошо. Люди украшали стены и проходы, расставляли мебель и обустраивали комнаты для персонала. Деньги на хорошие ткани, мебель, посуду и вазы всегда находились. Тера с наслаждением ходила по коридорам и заглядывала в комнаты, трогала рамы с картинами, смотрела из окон и садилась на диваны, обитые бархатной тканью.

Видела, с какой радостью бежал в башню Эш, неся в руках книги и минералы, артефакты, назначение которых Тера не знала. Зарина тоже радовалась, обустраивая библиотеку и никого постороннего туда не пускала. Даже Теру не подпускала, говоря, что, когда будет готово – все покажет. Остальные тоже приободрились, Дрей занял на первом этаже небольшую комнату, в которой развешивал оружие и складывал доспехи.

От всеобщей оживленности и радости ей становилось спокойнее. Поселение жило, все радовались и занимались тем, что нравилось. Октавия шила одежду и готовила еду, Адалин вышивала и следовала за людьми, украшала комнаты. Вместе с Адалин всегда ходил Мики, который улыбался и залезал на подоконники, прятался под креслами или в пустых комнатах. Мужчины в основном тренировались, делали мебель или чистили оружие.

Тера радовалась тому, что радовались они. Понимала, что дворцу требовались работники кухни, кузнец, который делал бы для них оружие и доспехи. На самом деле много людей им требовалось и Тера это знала, но была благодарна даже тем нескольким, которые облагораживали комнаты и ухаживали за садом. Жили они в дальнем крыле дворца, в комнатах для прислуги и питались едой, которую приносили другие. Монстров сторонились, поначалу даже в обморок падали, некоторые не выдерживали и хватались за нож.

Посмотрела на руки с тонкими пальцами и кольцом из серебра, который ей подарил Илзе. На фоне темного камня ее кожа казалась неестественно бледной, что поначалу напрягало. Сейчас Тера смирилась и рассматривала себя с интересом, полюбила седые волосы и быструю регенерацию. Но все еще скрывала шрамы за одеждой.

Тера не знала, где Илзе брал деньги, но и они не будут вечно. Им нужно найти постоянный источник заработка и налаживать торговлю. Только она не представляла, что они могли предложить остальным.

Стоит поговорить про это с Илзе. Он понимает намного больше.

Сейчас стало чуть сложнее из-за неожиданного появления дракона. Их стали бояться еще больше, но Илзе с Эшем работали хорошо и слухи распространялись быстро. Время от времени Тера смотрела на вершину горы, рассматривая силуэт дракона, который летал над вершиной, извергал из пасти пламя, но не улетал. Прямо как его предшественник.