Алькор улыбался, когда читал ритуал, тихо посмеивался, предвкушая свою победу. Это было идеально. Если Алькор проведет ритуал, то станет сильнейшим и обязательно защитит Вереска. От эмоций задрожали руки и от улыбки уже болели щеки. Его прекрасный, добрый Вереск сможет заниматься растениями и не бояться за жизнь. Ему больше никто не причинит время.

Им больше никто не причинит боль.

Из комнаты Алькор вышел быстро, закрыв плотно дверь. Шел на поиск учителя, едва не срываясь на бег. Остальные если и удивлялись его странному поведению, то ничего не говорили. Как и учитель, который посмотрел удивленно.

На то, чтобы умаслить учителя ушло около получаса. На то, чтобы уговорить – примерно час. Однако вышел из кабинета Алькор довольный и с наказом немедленно собираться. Да, ему придется пожертвовать ради этого некоторыми вещами. Придется расстаться с Вереском, но Алькор знал – это к лучшему.

Встреча с драконом – путь к счастливой жизни и их величию.

❦❦❦

Алькор не любил повозки. В приюте денег почти не давали – все забирала власть. Передвигались они в основном пешком или просились на повозки, зачастую с сильно пахнущим сеном. Именно на повозке уезжал Вереск, оставляя его одного. Но на повозке он и возвращался. Когда они стали учится вместе стало чуть проще, но Алькор все равно их ненавидел.

Сейчас Алькор чувствовал лишь предвкушение и небольшую досаду – Вереск не увидит его перерождение. Конечно, он был недоволен. Конечно, подозревал, ведь его друг намного умнее некоторых учителей академии. Однако Вереск прямо не спросил, а Алькор лишь уверил, что ничего опасного не произойдет. Он не соврал. Шанс, что ничего не получится был ничтожно мал. Нет, Алькор ему никогда не врал, может, не договаривал или приукрашивал.

Они никогда друг другу не врали. Всегда держались вместе. С самой первой встречи, когда Алькор увидел его на утренней молитве, которую презирал. Они были одинаковыми. Только Вереск понимал его, только он симпатизировал и терпел. Ради него. Ради Алькора он держал в тайне пробудившуюся магию, чтобы защитить его принимал наказания.

Никто и никогда не будет дорожить Алькором также, как Вереск. К счастью, это абсолютно взаимно.

Поэтому он терпел долгую поездку. Терпел косые взгляды и предостережения. Шел по лесу, натыкаясь на человеческие кости. Все ради их будущего.

Шли они долго. Как потом сказал учитель, чтобы не попасться монстрам. Остановились в неглубокой пещере рядом с ущельем. Развели костер и поели. Алькор предполагал, что учитель возьмет его в пещеру дракона, но тот воспротивился.

− Нет. Каким бы сильным ты не был, дракон все еще сильнее. Я не хочу нести ответственность за твою смерть.

Как жаль. Алькор улыбнулся натянуто и смотрел, как странными тропинками поднимался наверх учитель. Неужели он издевался?

Алькор наблюдал за учителем и пытался понять, как ему подниматься потом. Заметив, как учитель куда-то вошел, он тоже вернулся в пещеру. Достал спрятанный на дне сумки кинжал и стал его точить. Пока учитель помогал дракону, он готовился. Вновь читал ритуал, повторяя про себя слова, рисуя пентаграмму камнем на песке и тут же стирая ее.

Вернулся учитель через несколько часов, когда стемнело. Он выглядел грустным и уставшим, тяжело ступая подошел к костру и упал на землю. Выдохнул, закрывая глаза. Алькор ничего не спросил, опасаясь попасть в немилость. Поэтому наблюдал внимательно, пока учитель доставал из сумки несколько чешуек. Размером чешуя была с голову Алькора, блестела в свете огня и казалась прочной.

Говорили они на отвлеченные темы, что Алькору не нравилось. Разозлило его и то, что учитель положил за землю сумку и, отвернувшись к стене, уснул. Лежа на жесткой земле, Алькор прислушивался к звукам, выжидал и медленно встал, когда в пещеру заглянула холодная луна.

Взял с собой лишь кинжал. Убедившись, что учитель спал, Алькор вышел из пещеры и осмотрелся. Никого. Тихо. Он примерно помнил, как передвигался учитель, поэтому сразу пошел в сторону ущелья и заметил выступающие камни, которые создавали узкую тропинку на верх. Поднимался Алькор осторожно, цеплялся руками за камни и иногда замирал, карабкаясь вверх. Когда он поднялся на площадку, то дышал тяжело и стирал пот со лба.

В пещеру Алькор сразу не пошел, а внимательно осмотрелся вокруг и несколько раз заглянул во внутрь. Дыхание перехватило и по коже пробежали мурашки, когда он увидел темный силуэт огромного дракона. Тот был не таким большим, как дворец, но выглядел, наверное, как две повозки. Перед ним Алькор испытывал страх, поэтому прятался и мысленно вспоминал последовательность действий. Против него он не выстоит, каким бы сильным не был. Поэтому Алькору нужен план.

Смотрел он долго и подмечал новые детали. Острые гребни от головы, по мясистой шее, телу и до длинного хвоста. Крылья большие, укрывали тело дракона кожистым покрывалось, когти на лапах острые. Дракон дышал поверхностно и как-то сипло, по телу то и дело проходила судорога. Он беспокойно спал, положив голову на лапы.

Не заходил в пещеру Алькор, выжидал. В книге говорилось про плотную кожу и чешую. Потом можно было б содрать кожу и подарить ее Вереску, чтобы он сделал из нее себе доспехи. Да, нужно будет взять от дракона все возможное, чтобы порадовать и вымолить прощение.

Напрягся, когда услышал тихий рык и скрежет когтей по камню. Заглянул осторожно и победно улыбнулся. Дракон перевернулся на спину, оголив живот с более тонкой кожей. Алькор снял с себя одежду, чтобы та не запачкалась, достал из сумки кинжал и капнул на темное лезвие кровью.

Шел он медленно и осторожно, не обращал внимание на боль в ступнях и холод. Кровь шумела в ушах, биение сердца казалось очень громким и Алькор боялся, что разбудит случайно дракона. Но тот, к счастью, не просыпался. Остановился лишь в нескольких шагах от огромного дракона и хмуро осмотрел его со всех сторон. Сконцентрировался на потоках, взял их под контроль и закрыл глаза.

Магия дракона нестабильная и слабая. Кровь циркулировала медленно, чувствовалась надломленность и жар чужого тела. Тук. Тук. Алькор чувствовал, как замедлялось его сердце, как мелко, почти незаметно вибрировали потоки в такт. Открыв глаза, он замахнулся и, окропленный собственной кровью, кинжал вошел в тело, задевая сердце.

Алькор отскочил, наблюдая за предсмертной агонией дракона, который лишь открывал пасть. К счастью, он не проронил ни звука лишь оскалился, приблизив голову к Алькору. Тот сделал несколько шагов назад и напрягся, беря под контроль потоки.

Смерть дракона мучительная и долгая. Он пытался, поднимался на лапы и падал обратно, тихо порыкивал и медленно моргал. Дышал все тяжелее и упал навзничь, не выдержав давления магии, которые полностью контролировал Алькор.

Сердце остановилось.

Действовал теперь он быстро. Вынул из груди кинжал, отчего горячая кровь брызнула на тело. Кровью мертвого дракона, Алькор чертил пентаграмму и постоянно косился на ночное небо. Нужно вернуться до рассвета. Начертив, Алькор встал, повел плечом от холода и подошел к дракону.

Теплая кровь согревала руки, а кости царапали кожу. Сердце, размером с книгу, дрожало в его руках, будто еще живое, теплое и мягкое. Алькор сел в пентаграмму и, окропив ее собственной кровью из небольшого пореза, укусил. Мягкое, влажное и теплое, сердце было отвратительно на вкус. Его было много. Он ел и ел, чувствовал подкатывающую к горлу тошноту, но лишь сглатывал и вновь кусал, чувствуя, как кровь стекала по подбородку и животу. Потоки вибрировали, края пентаграммы жгли и Алькор чувствовал сытость, магию, которая наполняла тело. Казалось, еще немного и он лопнет. Но этого не происходило.

Тяжело дыша и пережидая головокружение с тошнотой, Алькор медленно встал. Дело осталось за малым.

Учитель проснулся на рассвете. Алькор слышал, как тот перевернулся с одного бока на другой, вздохнул и сел. Он еще вчера сказал, что поехали они ненадолго. Значит, сегодня уезжали обратно, вновь на повозке.