Фрицу предстояло заменить настоятеля.

Какие же чары лучше применить в помещении, где есть опасность задеть своих? Фриц быстро перебрал в уме всю атакующую магию церковников, которую видел и успел запомнить. От молний стоило отказаться, мало ли что произойдет, если они попадут в стену. Огонь тоже довольно опасная штука, могут загореться деревянные балки или висящие на стенах гобелены. С другой стороны пожар будет опаснее для зомби, чем для людей. Решив оставить пламя на крайний случай, Фриц призвал святую воду.

К тому времени трое зомби все же обогнули барьер и сцепились с Вальтером, ловко уклоняясь от ударов его двуручника. Именно на них и пролился вызванный Фрицем дождик — иначе эти мелкие капли, внезапно возникшие прямо из воздуха над головами мертвецов назвать не получалось. Все же они подействовали: забыв о противниках, мертвецы завертелись на месте, терли места, куда попала влага так, будто хотели содрать остатки кожи. Увы, ни один не расплавился, зато у Вальтера появилось время срубить зомби головы.

В следующий раз Фриц постарался как следует сосредоточиться, так что заломило виски, и на мертвецов, лупивших кулаками по барьеру, обрушился поток святой воды.

По ушам резанул надрывный вой, зомби дергались, изгибаясь под немыслимыми углами. Они даже не плавились, а распадались на куски, которые уже потом рассыпались пеплом, как догоревшие поленья в залитом водой костре.

Окрыленный успехом, Фриц забыл о наставлениях Дитриха и стал призывать только водную стихию. Сперва все получалось просто отлично: удалось уничтожить больше десятка зомби. Воины даже стали теснить мертвецов обратно к окнам, кое-кого послали за досками, чтобы снова заколотить проемы.

Но вот четвертый по счету призыв святой воды закончился ничем: Фриц почувствовал странное внутреннее сопротивление, будто жидкость, которую он до этого черпал ладонями, обратилась в твердый лед. При этом на зомби пролилось всего несколько капель, лишь слегка прожегших серую кожу да торчащие кости.

— Меняй стихию, дурак! — бросил Дитрих.

Фриц уже и сам сообразил, в чем дело, однако быстро перестроиться не получилось. Насколько же проще было махать мечом! Не надо подбирать молитву и следить, чтобы не использовать одинаковую стихию слишком долго — знай себе коли да руби.

Пока он думал, зомби начали контратаку. Дерево в третьем окне опасно заскрипело под мощными ударами, грозя вот-вот разлететься в щепки.

В голове вспыхнула ярким светом идея. Пока мертвецы были заняты дракой с воинами, Фриц подбежал к одной из стен и сорвал гобелен с искусно вытканным изображением въезда Сына в Альмадинт. Сейчас было не до расшаркиваний перед особыми символами и да вряд ли Бог обидится на такую мелочь.

Крутанувшись на месте, Фриц взмахнул тяжелой тканью так, чтобы она накрыла плотную группу зомби, только что выпрыгнувших из окон. Затем, не мешкая, призвал небесный огонь: полотно тут же вспыхнуло ярким пламенем.

Получился отличный большой костер, как те, через которые в День Середины Лета прыгали, взявшись за руки, парни и девушки. Фриц еще подбавил огоньку: пламя взметнулось ввысь, к проемам сломанных окон.

По тупости зомби не понимали, что происходит и еще несколько секунд продолжали сигать в костер, составляя компанию своим корчащимся в жаре товарищам. Потом они все же остановились, то ли сами осознали опасность, то ли некромант мог видеть их глазами и удержал слуг.

Воспользовавшись тем, что атака мертвецов захлебнулась, Дитрих поспешил изменить барьер, переместив его так, чтобы вплотную прижать к оконным проемам. На миг вспыхнул серебряный крест, надежно ограждая людей от новых толп зомби, снова попытавшихся залезть в помещение.

— Заколачивайте, блять! — скомандовал Вальтер.

Фриц поспешил создать воду, чтобы потушить еще горящий гобелен: остатки ткани и тел зомби рассыпались пеплом. Некоторые куски рук и ног продолжали слабо шевелиться — пробегавшие мимо воины пронзали неугомонные конечности мечами, заставляя замереть уже навсегда.

Присоединившись к остальным, Фриц занялся разламыванием уцелевших лавок и кресел на доски для окон. Кое-что пришлось тащить из соседних помещений — таким темпами в обители скоро не останется деревянной мебели.

Обороняющиеся снова заколотили два окна, через которые прорвались зомби. Добавили досок в третье, куда мертвецы продолжали упорно ломиться. Казалось, можно было вздохнуть с облегчением — атака благополучно отбита. Но расслабляться было еще ой как рано!

Едва воины закончили с окнами, в зал вбежал взъерошенный мальчишка с сообщением о новом прорыве, на сей раз в церкви. Вальтер отрядил туда Фрица и часть воинов, однако не успели они пробежать несколько шагов по коридору, как появился еще один посланец, вопя, что зомби уже захватили одну из келий и убили спавших там женщин.

Фриц отправил парня к Вальтеру с новым донесением, сам же поспешил в келью, решив, что сперва следует разобраться с мертвецами, уже успевшими проникнуть в здание. Наверняка келью придется закрыть, это самый лучший выход — на то, чтобы выгнать зомби, уйдет слишком много сил.

Положение оказалось еще хуже, чем описывал посланец: на втором этаже, где располагались покои высшего клира, перед Фрицем и его воинами предстала шеренга слажено топающих мертвецов.

Из пяти дверей, выходивших в коридор, две оказались закрыты, оставалось надеяться, что там спрятались еще живые люди. Из трех других выбирались новые зомби. Среди них сразу бросились в глаза хорошо одетые дамы, на коже которых не было заметно ни следа разложения. Фриц вспомнил одну из них — довольно вздорная жена какого-то купца, поселившаяся в спальне Бенедикта. Значит, как минимум покои настоятеля уже захвачены.

Воспользовавшись тем, что мертвецы находятся в замкнутом пространстве, Фриц велел воинам отступить себе за спину и вызвал мощный поток огня, прорезавший коридор, точно огромное копье. Большинство зомби мгновенно обратились в пепел, некоторые, проявив неожиданную смекалку, вжались в стены и все же сохранили неповрежденными части тела. Страшно и противно было смотреть, как после исчезновения пламени эти обугленные обрубки людей рывками двинулись к живым. Воины милосердно добили всех, но из комнат уже вылезали новые мертвецы.

— Когда же это кончится?! — отчаянно взвыл какой-то дюжий мужик и с воплем врезался в толпу зомби, круша черепа топором, которым раньше наверняка рубил деревья в лесу.

Увлеченные его порывом, остальные воины тоже бросились на мертвецов. Фриц поддержал товарищей магией, снова используя святую воду, которая точно причинит вред лишь созданиям зла. Он прекрасно понимал: весь этаж уже не вернуть, стоит попытаться спасти уцелевших. Как назло две закрытые двери находились в дальнем от защитников обители конце коридора, перекрытого толпой зомби. Даже если их удастся оттеснить, из трех оставшихся комнат вылезут новые.

Когда мертвецы под отчаянным натиском воинов стали отступать, Фриц вызвал нескольких рубак и поставил возле первого освободившегося прохода, а чтобы зомби жизнь мозговым веществом не казалась, швырнул внутрь комнаты огненный шар. Живых там все равно уже не осталось, даже если кто-то успел спрятаться при первой атаке, зомби, чуявшие людей то ли по запаху, то ли по теплу тел, давно его нашли.

Таким же образом удалось на время заблокировать вход во вторую и третью комнату. Охваченные яростью воины прижали остатки зомби к стене, изрубая их в капусту.

— Выходите живо! — взревел Фриц, надеясь, что хоть кто-то его услышит и добавил для придания выжившим скорости. — Мы не сможем удерживать их долго.

Одна из закрытых дверей тут же приоткрылась, в узкой щели показалось бледное личико. Уже через секунду створка распахнулась настежь, со стуком ударившись о стену: в коридор выбежал сначала мальчишка, грозно сжимавший столбик, отломанный от кровати с балдахином. За ним — шестеро женщин разных возрастов, держащие на руках детей. Последним проковылял, едва переставляя ноги, старик.