Вот почему на протяжении последних лет стрелочка на графике, отображающим процент воинов среди кроликов, стремительно опускалась. Со своего апогея незадолго до воцарения Бессмертного Императора (5%) она свалилась до жалких (0.001%) и продолжала падать.

Такими темпами, ещё через пару десятков лет древнее искусство может совсем исчезнуть.

Александр был этим... Недоволен.

Александру не нравилось нынешнее положение дел в Мире Кроликов. Нет, с одной стороны оно было довольно занимательным: разные учения, секты, развитие философии, постоянные войны между феодалами, попытки возродить империю и так далее, и тому подобное, но... Но всё это было лишено изюминки, того драгоценного лоска, который и делал кроликов уникальными — боевых искусств.

Довольно скучно смотрится мир, в котором нет собственной системы развития.

В Мире Островов были Римусы, ведьмы и паладины.

Люди развивали технологии.

Драконы — тоже культивировали Ци... Наверное. Александр давно уже их не проверял, но собирался исправить это в ближайшее время.

Демоны, души, спящие... Все они умели развивать собственные силы, и только кролики медленно, но верно теряли свои сокровенные техники; помимо всего прочего, это было прискорбно с культурной точки зрения. Боевые искусства на протяжении многих веков определяли траекторию развития этого мира. С ними были связаны бесчисленные песни и легенды. Иной раз юный крольчонок находил в пещере окаменелый труп, сжимающий в лапках пожелтевший от времени свиток, и становился великим воином.

И теперь это, и мириады прочих сказаний постепенно утопали в пучинах истории.

Сперва Александр надеялся, что вмешается Гармония и сделает собственный аналог паладинов, которые будут использовать уникальные молитвы, завязанные на её собственной божественной персоне, — однако вскоре он понял, что надежды его были опрометчивыми.

Сама идеология Гармонии проповедовала смирение... Или наоборот, полный отказ от смирения... Сложно разобраться. Во всяком случае все молитвы, придуманные крольчихой, были направлены на достижение именно духовного равноденствия, но никак не мирской силы. Последняя должна была либо добываться самостоятельно... Либо вообще не добываться.

Александру это не нравилось.

Поэтому он решил вмешаться.

Вообще ему не хотелось особенно сильно менять миры, у которых уже были свои боги, но... Гармония всё равно сейчас не смотрит, так что почему бы и нет?

И так: что же ему сделать?

Можно было забросить ещё одну скрижаль, которая снова откроет кроликам таинство боевых искусств, но всё это уже было. Александр, как и любой творец, не любил повторяться. Следовало подобрать что-нибудь новенькое и необычное.

Но что?

Он задумался.

Что-нибудь одновременно связанное с боевыми искусствами... И другое. Хм... Хотя стоп.

Александр прищурился.

А ведь на самом деле вовсе не сами боевые искусства лежали в основе ушастой цивилизации, но энергия Ци!

Он включил особенный фильтр и увидел пронзающие поверхность континента сверкающие корни, от которых поднимались тусклые золотистые испарения. Это были залежи особенной «живой» руды, которая и являла собой источник Ци.

Что же представляла собой последняя?

Это была особенная энергия, которая пропитывала живую ткань, укрепляла её и наделяла, если только правильно её использовать, взрывной силой.

Закономерно, что кролики решили использовать её для развития собственного тела... Но может быть у неё были и другие применения?

Данный вопрос Александр адресовал, помимо всего прочего, самому себе. Почему бы не придумать другой способ использования энергии Ци? И если это окажется невозможным... Почему бы не добавить его с помощью пластины?

Он приступил к экспериментам.

Сперва он добавил в Черновик немного особенной руды, которая испускала Ци, затем кролика и применил Вселение.

Оказавшись в пушистой шкурке, Александр вспомнил, как это делается, и начал впитывать Ци. Он приписал своему телу не дюжий талант, а потому уже через пару минут его шерсть обрела золотистый лоск. Кролики называли данный феномен «Небесным Явлением». Происходило такое, когда воин достигал стадии Мастера — становился существом Второго ранга.

И действительно, Александр чувствовал в своих лапках необыкновенную силу.

Он попытался выпустить её — раздался тихий взрыв. Тогда он подобрал камешек и стал пропитывать его Ци — через несколько секунд камень покрылся трещинками, а затем... Бах! Разлетелся на куски.

Александр покачал головой. Только живая материя могла проводить Ци. Для всего остального эта энергия была разрушительной...

Или нет?

Он вонзил лапку в песок и раскопал бурый и как будто покрытый золотистой пыльцой сморщенный корень. Это был тот самый минерал/растение, который вырабатывал Ци. Александр осторожно отломал от него кусочек, — последний при этом вспыхнул золотистым светом — и стал внимательно рассматривать. Наконец Александр наполнил его своим Ци — ничего не случилось. Минерал впитал его запросто. Тогда он попробовал иначе — сосредоточился и попытался повелевать энергией, которая уже находилась внутри обломка.

Через секунду кусочек стал золотистым, в то время как окружающий воздух сделался заметно теплее.

Получилось!

Живая материа не просто питалась Ци — она могла им управлять, и не только внутри себя, но и снаружи!

Александр немедленно создал целую сферу драгоценной руды размером с собственную голову.

Она вспыхнула в его лапках, как маленькое солнце.

Внутри неё находилась чистейшая энергия, повелевать которой можно было с помощью силы воли.

Для чего это делать?

Александр вернулся в чёрное пространство, после чего уверенно направился к Миру Кроликов.

На этот вопрос ушастым предстояло ответить самостоятельно.

У любой энергии может быть великое множество разнообразных применений.

Александр запустил Редактор и настроил огромные корни таким образом, чтобы они стали стремительно подниматься на поверхность, вырастая, точно деревья или грибы. Затем он промотал немного времени, присмотрелся и увидел, как на отшибе, в небольших деревушках и на окраине городов, распускаются золотистые росточки.

Вскоре кролики заметят эти деревья и... Кто его знает. Время покажет, что именно они сделают, когда обнаружат удивительные свойства данного материала.

В одном Александр был уверен: Мир Кроликов находился на пороге новой эпохи...

Мир Кроликов находился на пороге новой эпохи...

И славно.

Александр кивнул и промотал немного времени, наблюдая за тем, как первые кролики находят удивительные деревья. Некоторые смотрели на них с подозрением. Другие бежали. Третьи падали перед ними ниц и начинали приносить молитвы. Четвертые бросались на них как безумные и пытались сгрызть... Но всё это было приходящее. Разумные существа по своей природе довольно пытливы. Рано или поздно найдётся кролик, который срубит чудесное дерево на дрова, или чтобы освободить жилплощадь, или просто потому что интересно, и обнаружит их удивительные свойства.

Затем Александр отвёл камеру, и Мир Кроликов превратился в небольшой клочок земли, парящий на орбите огромной зелёной планеты... Вернее, планеты, которая раньше была зелёной. В древние времена Мир Драконов действительно покрывали густые зелёные заросли, ибо он представлял собой огромный тропический лес. Но прошли годы, столетия и теперь обитель чешуйчатое расы предстала Александру в совершенно новом свете...

Была ночь. Планета была укутана завесой мрака, и тем не менее тот её участок, на который смотрел Александр, покрывало великое множество маленьких огоньков, — точно рой из мириадов светлячков облепил космический шарик.

Всё это были огни... Фонари, окна, вывески на улицах больших и малых городов... Малых по меркам самой планеты, разумеется. Даже средний город чешуйчатой расы вполне мог сойти в любом другом мире, кроме, пожалуй, Пандемониума и Высшего, за полноценный мегаполис. Его населяли сотни тысяч самых разнообразных драконов. Некоторые из них предпочитали путешествовать по небу, и для таких на верхнем ярусе — города драконов обыкновенно были многоуровневыми, — строились особенные колонны, чтобы перевести на них дух; другие предпочитали ползать под землёй — для них вырывались туннели.