Размышляя об этом, Александр вдруг почувствовал в себе силу изменить закон. Какой? Тот самый, который отвечает за постепенное разложение души после смерти. Почему бы и нет? Не теряя времени и не желая, чтобы нащупанная ниточка выскользнула у него из пальцев, он сосредоточился, сосредоточил силу веры внутри себя и надавил.

Раздался щелчок.

Повисла тишина.

Наконец Александр пришёл в себя и вдруг почувствовал, что то эфемерное, что всё время недостежимо маячило перед ним, вдруг опустилось ему в руки; словно в них теперь появился новый инструмент, которым он мог орудовать запросто. Не молоток, не нож и не скальпель, но красная ручка, позволяющая ему чёркать и менять...

Александр сделал глубокий вдох.

Перед ним открылся совершенно новый горизонт возможностей.

Он стал созданием Пятого ранга...

Александр отстранился и внимательно посмотрел на Мир Эльфов. Души, которые прежде развеивались, как на ветру, теперь оставались на месте. Они не превращались в полноценные призраки, ибо в большинстве своём не обладали для этого достаточной концентрацией — чтобы решить данную проблему в Высшем Мире, Александр добавил туда залежи особенной руды, которая повышали стабильность бестелесных призраков, — но просто барахтались посреди воздуха, как воздушные змеи.

Сперва.

Потом стали происходить странные вещи: души, не зная, куда им деться, стали медленно просачиваться в землю, травы, деревья, камни...

Александр сперва растерялся, а затем понял, что подобный «эффект» был если не ожидаемым, то вполне закономерным. Как химический элемент, которому закрыли один путь выхода, души стали искать себе другой...

Что теперь будет?

Александр не имел ни малейшего понятия.

Довольно сложно предсказать, к чему приведёт изменение переменной, заложенной в природу мироздания. Пройдёт некоторое время, прежде чем станут проявляться последствия.

Пусть. Александр был не против подождать хотя бы даже сотню лет.

Ну а до тех пор ему не помешает проверить, как поживают прочие расы. Ведь не только эльфы населяли данную реальность. Кроме них были ещё люди.

И Маргулы.

Последние представляли особенный интерес. Чем же они занимались на протяжении последних трёх сотен лет и теперь? Всё ещё пытаются пробиться через бурю и уничтожить эльфийский народ? Или нет? Или у них появились другие цели и стремления? Пришла пора узнать...

Но сперва Александр решил кое-что проверить. Альтернативные миры уже давно казались ему несколько отчуждёнными от изначальной реальности. Можно ли это исправить?

Может быть.

Он вернулся в чёрное пространство и прочитал правила, которые касались альтернативных миров. Вскоре он почувствовал нечто среднее между облегчением и разочарованием. На его текущем уровне запрещалось создавать устойчивые связи между мирами, которые находились в параллельной временной линии, и теми, что пребывали в основной. Александр мог вручную достать предмет или душу из альтернативной вселенной и поместить её в изначальную, но не более того.

Тем не менее, со временем, причём очень скоро, сразу после достижения следующего ранга, ему позволят создавать между ними небольшие порталы, а затем и вовсе перенести весь альтернативный мир целиком в изначальную мультивселенную. Причём в последнем случае разрешалось настроить совершенно любые связи между оригиналом и его ответвлением. Можно было, например, разместить их параллельно друг другу, чтобы обитатели изначальной и альтернативной вселенной время от времени, в ночь весеннего равноденствия или в любых других настраиваемых условиях, пересекались.

Александр сразу придумал великое множество вариантов, как можно интересно использовать данный механизм; к сожалению, сделать это прямо сейчас было невозможно. Да и опасно. В данный момент в Альтернативной реальности происходил эксперимент с душами. Он мог привести к самым неожиданным последствиям, а потому до поры, до времени лучше было держать этот мир на карантине.

Александр кивнул, а затем потратил ещё немного времени, чтобы посмотреть, как проживают в Альтернативной реальности расы помимо эльфийской.

Его взгляд обратился на людей, которые жили с другой стороны великой горной гряды.

Впрочем, сперва он проверил именно эльфов, которые жили на пограничье.

Прошло уже больше трёх веков, а потому земли у подножия горной гряды даже и в этой несколько примитивной реальности уже были заселёнными. Тем не менее, местные поселенцы разительно отличались от промышленников южного региона, которые жили здесь в изначальной реальности — в большинстве своём они были охотниками и суровыми воинами.

И не мудрено, ведь мало того, что сами по себе эти земли были хотя и богатыми, но дремучими, помимо этого местные жители страдали от постоянных набегов со стороны «варваров».

Последние были вооружены копьями и топорами. Сами по себе они были не очень сильными, но зато хитрыми, а ещё среди них встречались ужасающие «Шаманы», которые повелевали силами природы. Иные из них в одиночку уничтожали целые отряды вооруженных охотников. Чтобы противостоять этим страшным «лысым обезьянам», эльфы построили на месте единственного перешейка, который вёл в нижнюю половину материка, огромный каменный вал. В то время как в изначальной реальности дремучая чаща уже давно была изучена эльфийскими натуралистами, хотя и не до конца, в этой она фигурировала только в страшных сказках. И всё равно люди умудрялись пробираться через горы, совершать налеты и воровать скот, из-за чего эльфам приходилось строить заборы и высокие наблюдательные башни — едва ли полезные в такой лесистой местности.

В этой реальности люди вовсе не были дичью, не были свиньями, нет — здесь они были дикими кабанами, и только сущий безумец мог решить отправить армию на их земли; тем паче, что в таком случае его собственную вотчину с высокой вероятностью захватит сосед, пускай даже и нарушив негласное правило войны, согласно которому феодалу не престало нападать на своего соперника, когда последний находится за пределами своей вотчины.

Сами же люди проживали в деревнях и небольших деревянных городах и находились на несколько более примитивной стадии развития, чем эльфы, тем не менее компенсируя это силой волшебства.

У каждого человеческого племени был вождь или союз вождей, но выше последних неизменно стояла таинственная фигура волшебника, «Шамана». Последние намного чаще вмешивались в дела своей паствы, нежели это делали ведьмы, и между ними почти не было согласия — напротив, случалось, что шаманы шли друг на друга войной, а дуэли некоторых из них и вовсе вошли в легенды, и теперь о них слагали чудесные песни — перечень которых, как и прочие образчики искусства, пластина тщательно архивировала.

Наконец Александр обратил свой взгляд с юга на север и на восток, за границу великой бури.

Он специально откладывал данный момент, как самый вкусный кусочек торта, напоследок.

Если развитие эльфийской и человеческой расы он ещё мог предугадать благодаря своему богатому опыту в этом деле, что там делают Маргулы ему было совершенно неизвестно.

И интересно.

Медузы вообще были довольно интересными, и Александр даже сетовал, что не уделяет им должного внимания.

Он перевёл камеру на Восточный континент и стал пристально его осматривать. И действительно, его ожидания оправдались: Александру предстала невероятная картина...

Замки, деревни, дороги... Экипажи, караваны и ярмарки... Когда Александр обратил свой взгляд на великий город Нарук, то увидел, что на улицах последнего, ещё недавно... По крайне мере с его точки зрения... Совершенно безлюдных теперь кипела жизнь.

Прохожие ходили по дорогам. Торговцы на площадях предлагали свои товары. Глашатаи кричали последние новости. Монахи, облачённые в белые робы, ходили по каменным тропинкам, держа в руках веточки священного дерева кипариса... Александр увидел солдат, которые держали караул на стенах, увидел рабочих, которые строили новые башни, — собственными руками, — увидел придворных, которые писали новые законы, сидя в роскошных палатах, и нищих, которые просили подаяния...