...

Когда сияние растворилось, Мира обнаружила себя на ясной поляне.

В небе, по которому плыли редкие каноэ облаков, сияло солнце. Снизу простирался зелёный, испещрённый ромашками и одуванчиками — в большинстве своём ещё желтыми, но с редкими проблесками белизны — луг. Дул приятный ветерок.

Мира стояла на тропинке перед калиткой просторного деревянного дворика. Она положила на неё руки, посмотрела на дерево вишни, шумевшее на ветру, и услышала детский крик... Не один, не два, целый хор голосов. Мира повернулась и увидела, как по зелёному холмику взбегает горстка детей... Эльфов? Нет, людей в пёстрых одёжках. Они забежали на тропинку. Остановились перед нею. Обомлели.

Повисла тишина.

Мира с интересом наклонила голову.

— Вы... Вы к нам? — спросила девочка.

— К нам это куда? — спросила Мира спокойным голосом.

Дети растерялись.

— А ну стойте. Вы куда убежали, ух... Нет чтобы подождать, вы... — вдруг на тропинке показалась молодая девушка в голубом платье. Недовольная, она бежала за детьми, как вдруг оторопела, увидев прекрасную женщину, выше её самой почти на голову в длинном белом саване.

— З-здравствуйте, — неловко прошептала девушка. — Вы...

— Здравствуйте, — ответила Мира. — Вы знаете эль... человека по имени Ром?

— Ром? — пространно прошептала девушка.

Вдруг девочка вскинула руку и сказала:

— Дедушка Ром?

— Дедушка?.. — спокойным тоном спросила Мира, и всё же в её глазах появилась прищур.

— Вы... Вы его знакомая? Простите, эм... Сейчас, я спрошу, — девушка кивнула, сказала детям оставаться на месте и прошла за калитку. Через пару минут она вернулась и повела Миру за собой.

Пока они поднимались к домику, который находился на вершине холма, Мира смотрела по сторонам. Она видела детей. Много детей. Больших и маленьких. Девочек и мальчиков. Все они оборачивались и бросали заинтересованные взгляды на странную и прекрасную даму в белом.

Когда они зашли в домик, светлый и полный цветочного аромата, девушка в голубом платье сказала:

— Дедушка на верхнем этаже, идёмте...

Они пошли.

По дороге Мира увидела ещё несколько детей — как же их было много! Некоторые из них были совсем ещё младенцы. Другие играли с животными, кошками и собачками. В одной из комнат Мира увидел старую женщину, которую дети называли «бабушкой»...

Наконец девушка в голубом платье привела её в комнату в конце коридора.

Мира зашла.

Она обнаружила пухлый ковёр и кровать возле окна, на которой лежал тщедушный старик с плешью, разделявшей его длинные седые волосы. Когда они зашли, он с трудом приподнялся и спросил хриплым голосом:

— Адель? Адель... Кто это? Кто хочет меня видеть? — он прищурился. У старика явно были проблемы со зрением.

— Не знаю, дедушка, — ответила девушка смиренным голосом. — Она говорит, что ваша знакомая.

— Знакомая?.. Не помню... А как её зовут, внучка моя драгоценная, Адель...

— Как вас зовут? — немного странным голосом Адель.

Мира улыбнулась.

— Это неважно... Я уже ухожу.

Она повернулась и на глазах растерянной Адель пошла на выход.

— Ах, стойте... — крикнула ей вдогонку девушка, но Мира уже вышла в коридор, спустилась по лестнице, оказалась в прихожей. Она собиралась выйти на улицу, когда перед ней снова показалась маленькая девочка, которую она встретила возле калитки.

— Тётя, вы уже уходите? Вы не хотите нас забрать?

— Забрать? — невозмутимо спросила Мира.

— На прошлой неделе забрали Таму, в хорошую семью.

Мира поморгала.

— Что это за место? — спросила она девочку. — Разве это — не ваша семья?

— Нет, — ребёнок помотал головой. — Это при-ют.

— Приют... Значит дедушка... не ваш родной дедушка?

Девочка быстро помотала головой.

— А бабушка. Они разве не женаты?

— Нет... Бабашка была жената, давно... А дедушка никогда не женился.

Мира улыбнулась, похлопала девочку по голове, а затем медленно вернулась в комнату на втором этаже. К этому времени старик на кровати приподнялся и нацепил очки. На его лице играла лёгкая как ветер улыбка.

— С возвращением. А уже думал бежать за тобой, — сказал он, когда Мира вернулась в комнату. — Как мы тебя разыграли? Ха-ха, — он ярко улыбнулся.

— Ничего смешного, — буркнула девушка по имени Адель и обратилась к Мире. — Извините, господин Ром сказал, что хочет пошутить над вами, и сказал нам называть его дедушкой. Глупая шутка... А вы правда та самая госпожа Мира? Господин Ром постоянно о вас рассказывал, — с интересом заметила Адель.

Мира кивнула и прошлась к кровати, на которой сидел Ром.

— Давно не виделись, — сказал мужчина и улыбнулся.

Мира тоже улыбнулась.

— Давно.

А затем вскинула руку и отвесила ему хлёсткую пощёчину.

...

...

...

Вот уже второй раз Ром расставался с приютом. Впервые он покинул родной очаг, когда ему стукнуло четырнадцать лет, и он и отправился бродить по миру. Сделался странником, ходил из города в город и выполнял самую разную работёнку — был поварёнком, уборщиком, трубочистом, заводским рабочим, юнгой, охотником, атлетом... Потом истории о своих приключениях он рассказывал сироткам, когда на старости лет вернулся в приют и стал его спонсором (за время своих странствий он накопил немалый капитал) и настоятелем.

Некоторым его рассказам верили — например глупейшей истории о том, как он застрял в камине, и последний пришлось заливать маслом, чтобы его вытащить, или когда его выбросило на необитаемый остров, на котором он провёл больше полугода, сооружая плот и связывая его верёвками, сделанными из собственных волос (причём в тот самый момент, когда судно было уже готово к плаванию, Ром заметил корабль на горизонте, и, за неимением иного выбора, сжёг его, чтобы привлечь внимание) — другим, особенно сказочным, — нет.

Поэтому все так удивились, когда прекрасная императрица Мира вдруг явилась собственной персоной, прямо из сказки.

Не успели дети, мальчики и девочки, на неё налюбоваться, а Ром уже прощался.

— Так... Значит, мне нужно умереть? Ну ладно. Только быстро, — сказал он и закрыл глаза, когда они вместе с Мирой оставили приют. Белая императрица молча схватила его за плечо, и в следующую секунду Ром почувствовал, как ветер резвится в его серых волосах. Тогда он открыл глаза, осмотрелся и обнаружил себя на заснеженной площадке на вершине горы, с которой открывался прекрасный вид на зелёные долины, на которые настилался туман, и на змеящуюся реку, в которой переливалось золотистое солнце.

Мира присела на каменную скамеечку. Ром, с улыбкой на губах, к ней присоединился.

Смотрелась пара несколько странно.

Мира была выше Рома в его человеческом обличье почти на полголовы.

Через некоторое время Ром спросил:

— Так... Как поживаешь?

Мира пожала плечами.

— А я...

— Молчи, — сказала она ленивым голосом.

Ром замолчал.

Тогда Мира повернулась и, рассыпая ему на колени свои длинные белоснежные волосы, положила на них свою голову. Глаза её были закрыты, а лицо казалось как никогда безмятежным. Ром посмотрел на него, а затем перевёл взгляд на пространный пейзаж.

Им следовало многое обсудить. Многое вспомнить, наверстать... Но всё это будет потом. Потом будут все проблемы и дела. А сейчас они наслаждались мирной тишиной, нарушаемой только мелодичными завываниями ветра...

В этой позе Александр их и оставил. Ему было интересно знать, о чём же они будут говорить спустя столько лет, и в то же время он уважал, — по крайней мере большую часть времени, — приватность своих подопечных. Отношения пары не касались его самого. А значит и подсматривать за ними было по меньшей мере бестактно.

Александр оставил Бездну, схватил тетрадку и зачеркнул строчку:

«Обещание Мире».

И размялся.

Вот и всё.

Прекрасное, всё-таки, чувство, когда ничего не висит у тебя над душой. Теперь ему оставалось только дождаться награды, которую обещала пластина. В остальном он был свободен как птица.