Моя третья, текущая жизнь, исполнена бедностью и смирением. Я никогда не знал своих родителей. Вместо материнской ласки я помню холодное зловоние трущоб. В детстве я просил милостыню и занимался воровством. Однажды стражники меня поймали и в назидание отрезали мне правую лапку. После этого я уже не мог найти себе честную работу. Я слонялся из города в город, слишком немощный, чтобы трудиться, и слишком живучий, чтобы умереть. Я не имел совести. Когда я видел тех, кто был слабее меня, я душил их своими лапами и забирал их жалкие и гнилые пожитки.

Вся моя жизнь была исполнена страданиями, и сам я причинял только страдания, и тем не менее я цеплялся за неё, как пиявка, которая присосалась к телу, полному смертельного яда. Я не знал ни света, ни радости, ни смысла... И вот я здесь.

Кролик приподнял голову, и его глаза вспыхнули золотистым светом.

— В первой жизни я имел безграничную власть.

Вторую я провёл, не зная нужды.

Много раз я думал бросить свою третью жизнь и забыться вечным сном...

Я не хочу менять свой выбор... Пока. Я жил трижды, и каждый раз жизнь моя была разной. Не только потому что я видел разные миры, населённые разными существами, но потому что сам я был разным, — ответил Нара. — Я видел ещё недостаточно, чтобы поменять своё решение.

Белая птица медленно кивнула и сказала:

— Да будет так... До встречи через тысячу лет, Нара.

С этими словами она взмахнула крыльями, и душа Нара закрыла глаза. Окружающий мир стал рассыпаться мириадами песчинок. Когда последние из них развеялись на ветру, кролик снова сидел возле дороги, просил милостыню и получал жалкие подачки.

Александр посмотрел на него, вздохнул, а затем оставил в душе Нара крупицу своей веры. Таким образом он хотел проследить, чтобы с ней не случилось ничего дурного. Нара был свободен от суда, который вершили ведьмы, и потому не мог попасть в Пандемониум или Чистилище, и всё равно следовало быть осторожным.

После этого Александр посмотрел на самую душу Нара и увидел, что последняя была чёрной, с золотистым налётом, и в то же время Нара до сих пор не приблизился к божественному престолу.

Почему?

У первого наместника не было нехватки в почитателях. Ему молились даже больше, чем Мире перед тем, как она стала богиней.

Скорее всего, дело было в его воспоминаниях. Поскольку с каждой новой жизнью они стирались, Нара не мог в полной мере осознать свою сущность и овладеть божественной силой. Тем не менее, сама по себе его душа продолжала сгущаться. Верно, это было потому, что, согласно настройкам Александра, его память не исчезала насовсем, но была как бы запечатана.

Нара напоминал своего рода закрытый сундучок, в котором, тем не менее, год за годом становилось всё больше и больше золота.

Интересно будет посмотреть, что с ним станет, когда действительно пройдёт десять тысяч лет...

Закончив с этим, Александр уже собирался вернуться к Миру Эльфов и проследить за дальнейшей судьбой Ману, как вдруг в его голове раздался шум. Александр удивился. Затем сосредоточился, и постепенно шум превратился в разборчивый голос:

«Мастер Вельзевул... Мастер Вельзевул, вы меня слышите?..»

Александр мысленно кивнул, направился к Пандемониуму и применил вселение. Затем он прокашлялся, как и подобает артисту перед началом представления, сделал хрипучий и квакающий голос и спросил:

«Что случилось, мелкое отродье?..»

Волчонок щурился и со скрещенными ногами сидел на своей кровати, когда в голове у него раздался голос:

«Что случилось, мелкое отродье?..»

Лицо юноши немедленно просветлело.

«Мастер Вельзевул! Вы проснулись?»

«Проснулся. Надеюсь, ты не разбудил меня просто чтобы поболтать?»

«А так можно?» — удивился юноша.

Александр вздохнул. Прошло уже столько лет, а Волчонок до сих пор был далеко не самым сообразительным демоном...

«Нельзя! Так зачем ты меня разбудил? Говори скорее и перестань испытывать моё терпение!»

Волчонок немедленно кивнул.

«Мастер Вельзевул, помните, вы просили меня найти другие артефакты, похожие на тот, эм, прямоугольный, от которого ещё демоны глупеют?»

«Помню. И что? Ты их нашёл?»

«Да. Правда я не уверен, какой именно вам нужен...» — с этими словами Волчонок приподнялся и вышел из комнаты в коридор, по тёмным сводам которого время от времени разносились душераздирающие крики. Александр немного удивился и спросил его, разве ему, пленнику, разрешается просто так покидать пределы своей темницы? Волчонок смутился и, немного помявшись, кивнул.

С недавних пор Маргарита перестала держать его на привязи. Однажды ей надоело, что Волчонок постоянно пытается сбежать, и она, в припадке ярости, своими руками сорвала дверь с петель его камеры и злобно сказала, что, если он хочет, может идти на все четыре стороны.

Волчонок кивнул и последовал её совету... А потом целый час бродил по запутанным коридорам башни в поисках выхода. Наконец он настолько заплутал, что вернулся на прежнее место, где его уже дожидалась триумфальная Маргарита.

Девушка заявила, что была уверена: он обязательно вернётся, и немедленно захватила его в свои объятия. В то же время сам Волчонок был так смущён тем, что потерялся, что сделал вид, будто действительно вернулся по собственной воле. После этого он и оставил свои попытки убежать.

«Как-то так...» неловко сказал юноша.

«...»

Александр оставил эту историю без комментариев.

Через несколько минут они прошли в просторный зал. Тут и там стояли металлические шесты, на которых пылали алые кристаллы. В их сиянии переливались ружья, пушки, шестерёнки, кнопочки, мундиры, астролябии, секстанты, сапоги, бутылки и великое множество других самых разнообразных вещей. На секунду Александру показалось, что он попал на свалку индустриальной эпохи.

«Мастер Вельзевул, я не вполне понял, что именно вам нужно, и поэтому решил подождать, пока накопится побольше всего».

Александр молчал.

Стремительные мысли проносились в его голове, пока он разглядывал все эти разномастные вещи. Среди них действительно были телефоны: маленькие деревянные коробочки, к которыми присоединялись трубки, как у граммофона, только немного меньше...

Всё это явно были вещи, которые попали в Пандемониум из других миров, в большинстве своём из Мира Людей. Но почему их было так много? Неужели ситуация с разрывами в пространстве достигла настолько критического значения? Александр заволновался. В таком случае ему срочно следовало заняться этой проблемой.

«...Откуда вы всё это взяли?»

Спросил он Волчонка.

«Кое-что купили, а другое добыли во время экспедиций».

«Экспедиций?»

«Маргарита часто в них ходит, мастер Вельзевул, а мне в это время говорит приглядывать...»

«Мне всё равно! Что это за экспедиции, мальчишка?»

Волочок собрался с мыслями и рассказал.

Стоило Александру выслушать его объяснения, как он немедленно заявил, что у него появились срочные дела и, не успел Волчонок даже попрощаться, вернулся в чёрное пространство и направился к Миру Людей. Сердце Александру стучало от волнения. Он так увлёкся противостоянием между орками и эльфами, что упустил важнейшее событие...

Александр наклонился над планетой, на которой проживала человеческая раса, и стал пристально её рассматривать. Не прошло и минуты, как он заметил посреди зеленеющей долины длинную серую черту. Заметную даже с высота стратосферы пустыню, которая, словно шрам, пронзала плодородные земли. Александр приблизил камеру, и немедленно обзор загородили клубы густого дыма.

Вдруг среди этой завесы вспыхнули мириады пламенных искр. Дым немедленно разметали в клочья порывы раскалённого ветра, и Александр увидел десятки... Нет, сотни огромных стальных оружий, каждое из которых было длинной по меньшей мере в три метра, из которых с переодичностью в несколько секунд вырывались ослепительные вспышки.

Сотни человек в грязных мундирах каждую минуту заряжали новые снаряды; рядом громоздились целые горы израсходованных гильз.