— Она не...

Александр вернулся в чёрное пространство и потянулся. Затем закрыл глаза и попробовал прочувствовать крупицу своей веры внутри Волчонка. Последняя была очень полезна. Не раз и не два Александр упускал важные происшествия потому, что занимался другими делами. Ничего не поделаешь. Он всегда страдал некоторой нерасторопностью. Несколько раз на протяжении своей жизни он пропускал важные электронные сообщения до тех пор, пока не поставил расширение браузера, которое сообщало ему о последних сразу в момент прибытия. Вера работала похожим образом. Если Волчонок найдёт что-нибудь важное, он всегда сможет связаться с Александром.

После этого он поставил похожую метку на Матвее, который в это время лежал в своей колыбельке возле окна, на прохладных и мягких покрывалах, и тянул ручки к сверкающим игрушкам, которые покачивались в порывах прохладного морского ветра, и с чистой совестью запустил промотку времени, а потом — временную шкалу.

Какой же период ему выбрать в этот раз?

Следующей занимательной развилкой в тетрадке Александра значился момент, когда великий диктатор Таран погиб, сражённый Дочерью Волка. Но теперь любая альтернатива данному развитию событий казалась рудиментарной на фоне реальности, в которой Нирон и Дочь Волка создали дуалистичную империю. К тому же следовало подобрать тот промежуток времени, в котором уже оформился храм Великого Белого Духа. Чем более организованной была вера, тем проще ему будет ею управлять.

Александр немного подумал и промотал время до момента, когда на границе восточного леса впервые появилась армия монстров с перламутровыми глазами. Тогда он замедлил промотку и стал следить за ходом боевых действий. Прогремело первое сражения, затем второе, затем третье. Шествие монстров было неумолимо. Наконец эльфы встретили их на берегах великой реки, и вскоре последняя стала красной.

Александр подгадал момент, облачился в аватар и засел внутри каменного храма, перед алтарём которого молилась девушка в белоснежной робе. Через пару минут к ней присоединился молодой эльф с длинными фиолетовыми волосами, уставший, бледный, облачённый в железный доспех. Вдруг они оба посмотрели на землю. На ней появился узор — карта всего мира. Александр приподнял руку, карта исчезла, а затем на смену ей пришла другая, в несколько раз больше, изображавшая великий южный континент. Его побережье вспыхнуло белоснежным светом, и карта растворилась.

Готово...

Александр вернулся в чёрное пространство.

В этой реальности Белая Птица не указала эльфам на место, где находится главная база противника, но сразу показала им путь спасения — девственный южный материк.

Было несколько причин, почему Александр решил развивать именно эту альтернативную линию. Во-первых, потому что опытным путём было доказано и не раз, что наибольшего расцвета сила веры обретает именно в самые суровые времена. Когда идут войны и проливается кровь. Данную теорию подкреплял график, который показывал, что наиболее пылкая вера пылала в эльфийских сердцах во времена противостояния Маргулам и немного после, до второго великого исхода включительно, когда эльфийский народ терзали голод и чума. В то же время, когда они освоились на новом континенте, и наступила эпоха процветания, среди них напротив стало процветать декадентство, и, словно чума, распространились всевозможные культы.

Богобоязненным можно сделать народ даже и в мирное время.

Но истинная вера возможно только в эпоху великих потрясений и невзгод.

И что может быть страшнее, чем дамоклов меч в лице ужасной орды с другой стороны моря?..

Когда Мира и остальные генералы и цари узнали, что Великий Белый Дух указал им на путь к спасению, с виду они ещё некоторое время противились, но сердцем уже понимали, что это был единственный шанс для эльфийского народа.

План побега вынашивали с того момента, когда стало известно о страшной силе тёмного воинства, но делавшие это не могли предложить ничего лучше, чем устремиться в страшные земли гигантов. Разумные эльфы понимали, что подобный побег неминуемо закончится гибелью народа, и говорили, что если уж выбирать между одной и другой кончиной, лучше испытать свои шансы на поле боя.

Но теперь Белый Дух самолично приказывал им поднять паруса. Разве могли они противиться воле всевышнего? К побережью немедленно отправили гонцов с приказом рубить деревья и строить корабли. Несколько судов тут же устремились на юг в сторону обещанной земли обетованной, чтобы убедиться, что она действительно существует, и провести разведку.

Меж тем Мира, Ром и остальные генералы, включая Меркела, провели военный совет, на котором точно рассчитали, что, если противник и дальше будет продвигаться своеобразными рывками, у них было не более полугода прежде чем он достигнет побережье. Полгода, чтобы перевезти по морю более трёх сотен тысяч семей и самые необходимые припасы. Даже собери они все торговые и военные корабли каждого царства, у них всё равно не хватит времени и ресурсов. Придётся пойти на жертвы.

Была и более насущная проблема. Что делать прямо сейчас? Держать противника на реке? Безумие. Армия находилась на пределе своих сил. Она могла продержаться неделю, не более того. Но если дадут приказ об отступлении, все жертвы, которые они понесли, могут показаться напрасными.

Решено было провести голосование. Несмотря на спорность вопроса, последнее прошло единогласно. Даже глупые дети не станут биться головой о стену, если поймут, что это бессмысленно. На следующий день был отдан приказ, и великое воинство стало медленно и методично, так, чтобы противник не смог его догнать и ударить в тыл, уходить.

Существовали опасения, что солдаты разбегутся или исполнятся отчаянием, однако они не были оправданы. Воины были так рады завершению резни, что в их сердцах не было место для уныния.

И всё же облегчение было мимолётным. Уже скоро, оставляя за собой города, обречённые на верную гибель, и маршируя в сторону побережья, где все они, измотанные, побитые и покалеченные солдаты должны были взяться за инструменты и помочь строить корабли, они поняли, что истинное отчаяние ещё только начинается...

Каждый день они трудились в поте лица: рубили деревья, сооружали каркасы, строгали вёсла и шили парусину. Каждый день число рабочих одновременно прибавлялось, когда прибывали новые беглецы из тех земель, на которые наступали монстры, и сокращалось, когда эльфы умирали от изнеможения.

Потеря рук, ног или пальцев вовсе не считалась оправданием, чтобы прекращать работу. Можно было орудовать и одной рукой, и сидя, и даже, если ты слепец, с закрытыми глазами. Они трудились дни напролёт, и единственным проблеском света в этом тягостном существовании была жиденькая похлёбка.

По приказу Великой Жрицы врата Нарука были открыты, и все ресурсы древнего города были отправлены на подготовку к исходу. Девушка стала поистине благоговейной фигурой после того, как узрела сразу два пророчества. Многие даже называли её новой Наместницей.

В это же время Ром перешёл на Второй ранг. Произошло это несколько позднее, чем в изначальной вселенной, ибо в этот раз не было того невероятного напряжения чувств, которое ему тогда подсобило, и всё же талант, который даровал ему Александр, сыграл свою роль и сделал его первым генералом Четвёртого Неба.

Но даже этого было недостаточно для победы. Ром теперь мог уничтожить сотню, даже несколько сотен монстров с перламутровыми глазами, но перебить всю их армию было невозможно. Даже обладай он безграничной выносливостью, что было не так, ибо через пару часов на поле боя, уничтожив тысячу врагов, он промокал до нитки от пота, враг всё равно плодился быстрее, чем получалось его истреблять.

Некоторое время Ром и Мира питали надежду, что, если они убьют вражеского генерала, таинственную белую даму, то смогут остановить чёрную орду. Они попробовали. Последовала невероятно опасная и кровавая экспедиция, в ходе которой тысячи эльфов элитной гвардии Срединной Империи и отряда красных крыльев, той самой группы наёмников, частью которой Ром сделался много лет назад, отдали свои жизни, чтобы он смог добраться до противника. Между ними завязалась дуэль, Ром победил... И сразу новая белая дама показалась из вражеских рядов, а за ней ещё три.