Он стоял в конце подземной комнаты, со всех сторон которой, вделанные в стены, переливались зеленовато-голубым светом прозрачные резервуары.

Некоторые из них были совсем небольшими. Размером с руку. С кулак. С палец. Другие сильно превышали человеческий рост. Один резервуар и вовсе занимал всю стену и напоминал аквариум. Когда Ману присмотрелся к нему, внутри он увидел несколько маленьких рыбок, между которыми тянулись тонкие сосуды...

Ману затаил дыхание. Всё вокруг напоминало ему лабораторию безумного учёного. Казалось, он вдруг покинул мир, в котором только что находился, с его кораблями, эльфами и летающими городами, и попал в совершенно другую, странную и загадочную реальностью.

Осматриваясь по сторонам, Ману видел странные механизмы, которые питались от сияющих кристаллов. Он видел надписи, в которых, словно ток, струились потоки яркого свет. Наконец он видел мутные резервуары, в которых проглядывались очертания орков и даже человекоподобных созданий.

Пробираясь по коридорам, освещённые призрачным сиянем, он вдруг увидел ясный свет. Ману остановился и медленно зашёл в совершенно белую, слепящую своей чистотой комнату. Посреди неё стоял металлический столик, на который разливала ровный свет электрическая лампа. Вдруг Ману вспомнил сон, который он видел каждую ночь... Сердце его сжалось от страха, ноги подкосились. Он попытался удержать себя и случайно положил руку на полочку, на которой лежала книга.

Ману вздрогнул, затем подобрал книжку, сглотнул и принялся читать.

Запись 1.

Опытный образец:

Раса: Эльф

Возраст: 14 лет

Возраст души: 38 лет

Вес...

...

...

...

Средний представитель своей расы. Идеально подойдёт в качестве опытного образца...

...

Эксперимент первый:

Посредством генной манипуляции удалось разблокировать врождённые телекинетические способности эльфийской расы...

Эксперимент второй... Проводимость маны успешно налажена...

Эксперимент третий... Регенеративный фактор, путём использования концентрированного ДНК ящера, увеличен на тридцать процентов...

...

Эксперимент шестой... Самый важный. В тело опытного образца были инкрустированы образцы ДНК Х. Слияние проходит успешно. Следует вести дальнейшие наблюдения...

Эксперимент седьмой... Ошибка слияния. Тело опытного образца стало стремительно разлагаться. Для сохранения и поддержки стабилизации образец был помещён на некоторое время в биокамеру...

Обновление: спустя три недели образец слился с элементами нового ДНК.

В данный момент ментальный блок не позволяет образцу использовать свои новые способности... Примерное время активации будет определено в дальнейшим.

Ману с ощущением заворожённого ужаса листал страницы. Наконец он пролистал книгу до конца конца и увидел в нижнем правом углу подпись:

Заведующая экспериментом: Лукреция

— Лукреция... — прошептал он своими бледными губами.

— Именно так, — у него за спиной раздался нежный голос. Ману отпрянул и невольно выставил книжку перед собой, как щит. Из дверного проёма на него смотрела Каденция в своей чёрной мантии и улыбалась своей выверенной улыбкой.

— Нехорошо... Читать чужие записи, — сказала она.

— П-простите, — проговорил Ману. Его глаза бегали в поисках выхода и наконец сосредоточились на самой женщине. Она была не очень высокой. Сам он был мужчиной. Если он сможет её повалить, тогда...

Мысли Ману развеялись в тот самый момент, когда за спиной Каденции показалась рослая мускулистая фигура. Это был орк... Почти. В отличие от прочих представителей своей расы этот монстр имел не зелёный, но желтоватый цвет кожи, острые, как у зверя, зубы, и такие плотные мышцы, что они были похожи на камни.

На голове у него росло яблоко.

— Ничего... — не замечая перемены в его лице ответила Каденция. — Рано или поздно тебе следовало узнать...

— Что... Что вы со мной сделали? — сглотнул Ману.

— Приблизили тебя к совершенству, — улыбаясь ответила Каденция. — Идём... Мне нужно тебе кое-что показать, — с этими словами она вышла в коридор. Желтый великан последовал за ней. Ману помялся и осторожно побрёл за ними.

Вместе они пошли рядами склянок, в которых барахтались всё более гротескные создания, иные из которых следили за Ману мириадами глаз. Всё это время юноша пытался собраться с мыслями. Он думал о побеге, о том, что это бессмысленно, и о том, что ему теперь делать. Он даже не заметил, когда Каденция остановилась, и едва не споткнулся. Собравшись, он посмотрел перед собой и увидел ещё один средних размеров резервуар.

На первый взгляд внутри него ничего не было.

Но именно поэтому Ману пробрал холодок.

Он стал присматриваться, с каждой секундой напрягаясь всё сильнее, и наконец заметил в синеватой жидкости мясистый комочек. Он был похож на...

Медузу.

— Прекрасно, не правда ли? — снова заговорила Каденция. — Вот, — она указала на подножие резервуара, и Ману увидел там маленькую железную шкатулку.

— В древних эльфийских хрониках эти существа назывались Маргулами. Сперва Я… мы думали, что это вымысел, старая сказка, но однажды мы нашли этот ларец, спрятанный на отдалённом острове... Впрочем, — она покачала головой. — Это было так давно, что название тебе ничего не скажет.... Внутри него было несколько яиц цвета перламутра. Все они были мёртвыми. Это, однако, вовсе не помешало мне изъять их генетический образец...

Многие годы я изучала его, пытаясь возродить это великолепное создание. И у меня получилось, — Лукреция шагнула вперёд и положила руку на стеклянную поверхность резервуара. Мясистая медуза не шелохнулась.

— Более того... Во время работы я обнаружила удивительную вещь. Внутри этого создания, даже полноценного, находился своеобразный барьер... Он был такой неказистый, искусственный... Словно тёмное пятно на идеальной картине, клякса на образе истинного совершенства. Я попыталась его удалить... И у меня получилось.

Ману вздрогнул. Медуза пошевелилась. На её поверхности медленно открылся маленький глаз и посмотрел прямо на него.

Если бы за всем этим сейчас наблюдал Александр, и если бы он открыл профиль медузы, он бы увидел, что во всех отношениях это действительно был Маргул...

Кроме одного.

У Маргула скорость эволюции составляла «0.3».

У этого существа она была...

3.3

...

...

...

— Не правда ли она... Нет, мы — само совершенство? — прошептала Каденция, и глаза её вспыхнули перламутровым блеском. Вместе с ними вспыхнули глаза жёлтого великана. А затем случился настоящий кошмар. Перед Ману стали загораться зрачки всех созданий, которые находились в пробирках — рыб, млекопитающих, птиц и прочих бесформенный тварей. Все они сверкали словно ракушки или жемчужины... И смотрели прямо на него.

Ману отпрянул. Взгляд его скользнул по стеклянной поверхности, и ужас охватил его сердце. Его собственные глаза тоже сверкали перламутровым блеском.

— Что вы со мной сделали? — прохрипел он дрожащим голосом, пока его губы улыбались нервной улыбкой.

Каденция медленно повернулась:

— Я приблизила тебя к совершенству... Но знать тебе об этом не обязательно. Лишние знания только навредят... Каргантуа, — она махнула рукой. Жёлтый великан повернулся. Ману немедленно бросился бежать, но великан, несмотря на свои габариты, оказался быстрее. В следующую секунду Ману попал в его крепкие, как стальные тиски, объятия. Он захрипел. Дышать было невозможно. Сверху на него смотрели перламутровые глаза Каденции.

— Скоро ты всё забудешь, Ману. Всё, кроме своей священной миссии...

Ману стиснул зубы. В его глазах помутнело. Всеми силами он старался вырваться, но силы его таяли, и наконец в его голове раздался щелчок, и зрение его померкло, как экран телевизора, который выдернули из розетки...