Он переместил камеру в сторону и увидел широкое поле, на котором сошлись две противоборствующие армии. Они сблизились, схлестнулись, и на утоптанную землю брызнула кровь...

Он повёл камеру ещё дальше и увидел равнину, на которой стоял пастух в окружении своих овечек и собаки.

Глаза у них были цвета перламутра.

У всех у них.

Собаки, овец, пастуха... Солдат обеих армий и всех эльфов, что сновали по городским улицам...

Все они были Маргулами...

Александр был весьма обескуражен таким поворотом событий.

Некоторое время он просто смотрел на Маргулов, не вполне понимая, что здесь вообще происходит... Наконец, немного присмотревшись, он стал замечать некоторые неточности, которые выдавали, что все эти «эльфы», которые старательно отыгрывали свои обыкновенные жизни, на самом деле были Маргулами. Иной раз они испускали свои жгутики; иной раз они забывали открыть рот во время разговора, используя телепатию...

Вскоре у Александра возникло ощущение, будто он наблюдает грандиозную театральную постановку, сценой для которой был весь Восточный континент.

Он ничего не понимал.

Его схватил холодный пот.

Странные вещи иной раз пугают намного сильнее, нежели ужасающие.

Александр сглотнул, пришёл в себя, а затем свалился на кресло и серьёзно задумался. Чем же было вызвано столь странное поведение Маргулов? Чего они добивались? Ещё немного разобравшись, он понял, что последние в точности, или по крайней мере с виду, воспроизводили обыкновенную цивилизацию. Более того, немного поигравшись с Временной Шкалой, Александр обнаружил, что всё это они делали согласно некому заранее приготовленному плану...

Каждые несколько лет (три, пять или десять) они начинали войны, на которых погибало ровно столько-то эльфов, было выпущенно столько-то стрел и тому подобное. Каждые несколько лет они строили новые замки или разрушали прежние посредством странной осады, во время которой что на лицах осаждающих, что на лицах осаждённых не было даже намёка на страх или волнение — все они были каменные.

Чего именно они добивались?

В чём был смысл этой безумной пантомимы?

Долгое время Александр пытался найти ответ на свой вопрос и наконец решил прибегнуть к последнему средству.

Он переместил камеру на Храм Великого Белого Духа, который находился в городе Наруке. Там, в священной роще кипариса, возле алтаря, как и сотни лет назад, стояла на коленях девушка... Эта была уже не Мира. Три века спустя её тело, даже превращённое в оболочку для Маргула и поддерживаемое силой телекинеза, совсем иссохло и превратилось в прах. Другая девушка, тоже с белыми волосами, сидела на коленях и молилась.

Вот она приподнялась и уже собиралась удалиться в храм, как вдруг раздался звук хлопающих крыльев. Девушка остановилась и медленно повернулась. Её лицо оставалось непоколебимо, точно меловая маска, и только в перламутровых глазах мелькнул едва заметный блеск, когда в них отразилась белая птица.

Девушка медленно опустилась на колени.

Птица кивнула. И спросила:

— Зачем?

— ...Что?

— Зачем вы это делаете?

Жрица помолчала некоторое время, разглядывая землю, и медленно проговорила:

— Можно. мы. не. будем. отвечать?

Александр удивился.

Впервые Маргулы не захотели отвечать на его вопрос. Они не отказали ему прямо... Но именно поэтому требовать от них ответа теперь было несколько неловко.

Он решил действовать окольными путями и спросил:

— Это связано с пением, которое вы слышите?

Девушка помолчала несколько времени и ответила:

— Частично.

— Теперь вы знаете, кто это поёт?

— Частично.

— Кто?

— Мы. пока. не. хотим. отвечать... Если можно.

Александр кивнул. Ключевое слово «пока». Значит потом они, возможно, захотят?

Он уже придумывал новый вопрос, который помог бы ещё немного прояснить ситуацию, когда девушка сказала:

— Извини. нас.

— Курлы?

— За. то. что. мы. пока. не. хотим отвечать.

Александр несколько растерялся, после чего сделал возвышенный голос и сказал:

— Прощаю.

Жрица кивнула.

Кажется, благодарно.

После этого он задал ещё несколько уточняющих вопросов. Если Маргулы не хотели рассказывать причину своего странного поведения, Александр мог по меньшей мере узнать их дальнейшие планы. Так, например, ему стало известно, что если однажды, — рассматриваем гипотетический сценарий, — буря прекратиться, они не станут нападать на эльфов и людей.

Почему?

«Это. опасно».

Почему опасно?

«Мы. не. хотим...»

Ясно понятно.

Наконец Александр вернулся в тёмное пространство и снова посмотрел на Восточный континент. Ему предстало удивительное зрелище. Все те Маргулы, которые до сих пор отыгрывали свои роли, вдруг остановились. Звери, эльфы... Все они стали как вкопанные. Словно видео поставили на паузу. Александр с минуту нервно наблюдал за этим зрелищем, — затем всё возобновилось, и они продолжили играть свою странную пьесу.

Воистину, понять некоторые создания совершенно невозможно...

Александр в очередной раз сделал себе заметку пристально следить за этими созданиями... Потом ещё одно, чтобы не забыть первое... И наконец потянулся и вышел на чердак. Он спустился на первый этаж, прошёл в свою спальню, открыл полочку и достал сломанный телефон.

Время пришло. Он добрался до Пятого ранга, а значит мог починить эту штуку и, если повезёт, узнать, где именно находится портал между Землёй и миром демонов. Впрочем, в последнее время Александр уже не чувствовал особенной поспешности по части этого дела; прошло уже довольно много времени, а в новостях до сих пор не кричали про ужасных плотоядных монстров. Скорее всего, если такой портал и был когда-то, он закрылся вместе со всеми прочими, которые мимолётно появились сразу после явления Вторженца.

Тем не менее, удостовериться всё равно не помешает.

Александр вернулся на кухню, положил телефон на стол и осторожно изменил закон «поломки». С виду ничего не поменялось. Александр попытался включить телефон — экран загорелся.

Фух... Сработало.

Александр немедленно проверил последнюю активность, которой занимался владелец устройства. Несколько сообщений, браузер... И видео.

Александр кликнул на него и стал смотреть. Почти сразу он понял, что нашёл именно то, что нужно. На экране появился монстр — демон... Александр кивнул... А затем почувствовал, точно холодные пальцы скребут у него в животе...

Возле демона был... Ещё один. И ещё. И ещё. А на фоне...

Небоскрёб.

Кафе.

Дорога.

Горящие машины...

Огромное солнце в ясном голубом небе...

И другое — поменьше...

Александр немедленно проверил дату на устройстве:

19 апреля.

Затем на своём собственном:

19 марта.

Ровно.

Через.

Месяц.

...

...

...

Александр так удивился, что едва не выронил телефон.

Он не мог поверить своим глазам.

Это... Невозможно! Просто невозможно!

И тем не менее факты были на лицо: телефон не просто заснял сцену, которую, за неимением более подходящих слов, можно описать только как "вторжение" — он был из будущего...

Чтобы совершенно точно убедиться в последнем, Александр проверил дату, в которую было заснято злополучное видео. Та же цифра — девятнадцатое апреля. Через месяц. Через месяц на Землю произойдёт полномасштабное вторжение, случится сопряжение сфер, и вселенная, которую он кропотливо создавал на протяжении почти целого года, постучится прямо в дверь...

Некоторое время Александр пребывал в растерянности.

Когда же он таки взял себя в руки, то немедленно присел на кресло и задумался.

Довольно часто он вёл себя несколько безалаберно в вопросах творения. В основном потому, что вести себя слишком серьёзно и основательно было попросту скучно, и к тому же Александр не думал, что его действия серьёзно повлияют на окружающую реальность. Это была ошибка. Чудовищная ошибка, хотя, — и это, пожалуй, был единственный лучик света во всём происходящем, — ещё пока несовершённая...