В свою очередь все остальные эльфы, что дворяне, что даже крестьяне предпочитали более пёстрые наряды.

Поскольку в этой версии реальности они не могли позволить себе такую блажь, как огромные декоративные замки и поместья, ибо жилище любого феодала должно было выполнять в первую очередь оборонительную функцию, отчего архитектура была скорее готической, — плотные каменные и кирпичные своды, узкие коридоры, маленькие бойницы, — нежели барочной, эльфы старались компенсировать всё это яркими красками.

Снаружи и внутри любого замка висели огромные разноцветные гобелены; на башнях реяли цветастые флаги. Окна были хотя и маленькие, но разноцветные, и даже простые крестьяне старались придавать своим жалким одеждам всевозможные интересные цвета, используя для этого ягоды или древесные корни.

Даже на Земле средневековье вовсе не было тем мрачным и грязным временем, каким его представляют в современном кино; эльфы же возвели буйство красок в абсолют. Способствовала этому делу и необычайно пёстрая природа южного материка, не раз воспетая его поэтами. Последние, надо заметить, тоже в большинстве своём были рыцарями, ибо кодексом чести им было предписано знать не только ратное дело, но и по меньшей мере одно искусство, будь то музыка, живопись или поэзия.

А ещё... Впрочем, таких «ещё» было великое множество. Александр, который на протяжении последних тридцати минут с интересом изучал культуру южного материка, медленно отстранился.

Ему всегда нравилось изучать всевозможные общественные порядки, которые формировались в сотворённых им мирах; иной раз это занимало даже больше, чем смотреть на войны или приключения великих героев — в том числе потому, что они прямо влияли на развитие национального эпоса и получали в нём своё отражение.

Разбираться в культуре, низкой и высокой, традициях, живописи и литературе было чрезвычайно занимательно; Александр испытывал особенное удовольствие, наблюдая, как со временем меняются взгляды и восприятие всевозможных событий, которые он когда-то видел собственными глазами. Каждый век и его культура представляли собой новую призму, в объективе которой история играла новыми красками.

Александр мог ещё долго изучать все эти разнообразные мелочи; ещё он мог посмотреть, как поживает человеческая раса, там, с другой стороны великой горной гряды, или Маргулы за пределами великой бури, но пришло время взяться за работу. Он чувствовал, что ему нужен ещё один лёгкий толчок, чтобы перейти на Пятый ранг.

В идеале, ему следовало изменить закон. Не временно, но перманентно. А для этого ему нужно, чтобы эльфы сперва поверили, что он, Великий Белый Дух, в состоянии это сделать, а затем стали молить его об этом.

Александр задумался.

Сперва он собирался наслать некий катаклизм, например, засуху, которая продлится несколько месяцев, чтобы все эльфы этого мира в один голос просили белую птицу прислать им дождь; затем, однако, он понял, что это было неправильно... Засухи случались постоянно. Как, собственно, и дожди. Чтобы действительно закрепить свои силы, ему следовало найти что-нибудь такое, что являло бы собой составную часть самой природы этого мира, а затем изменить это перманентно.

Хм... Может, сделать небо красным?.. Нет, не сработает. Сама по себе идея была хорошей, ибо небесная синева действительно представляла собой постоянный закон, однако Александр не мог за него зацепиться без силы веры и молитв.

Немногие эльфы мечтали о красном небе... Это вообще был довольно специфичный фетиш.

Довольно скоро Александр понял, что помимо всего прочего ему хочется сделать что-нибудь интересное, что ещё сильнее подчеркнёт уникальность этого мира... Вернее, этой реальности.

Что же это может быть?.. Вскоре его взгляд обратился на великую бурю, которая бушевала вдоль побережья южного материка. В данный момент она была вызвана силой пластины — Александру достаточно было поменять несколько настроек, чтобы она прекратилась. После этого эльфийский народ разумеется охватит паника. Не трудно себе представить, что многие миллионы эльфов немедленно начнут совершать истовые молитвы и каяться в грехах, чтобы вернулся барьер, который вот уже несколько сотен лет защищает их от тёмного воинства. И тогда Александр действительно сможет его вернуть — только уже своими собственными силами.

Хороший вариант.

Но немногой скучный.

Тогда... Почему бы не посмотреть, что сами эльфы просят в своих молитвах? Это было проще всего. Нежели пытаться вызвать у них определённое требование, можно было проверить, что их самих прямо сейчас не устраивает в своей реальности.

Александр щёлкнул пальцами и секунду спустя в образе белой птицы оказался на веточке пышного зелёного дуба; затем закрыл глаза и сосредоточился на силе веры, которая струилась в него со всех сторон.

Сперва она представляла собой вязкую белую энергию, белый шум, но постепенно Александр стал разбирать в нём сперва обрывки, а затем и полноценные слова и предложения; вдруг, в одно мгновение, в его сознании вспыхнули миллионны голосов...

Мириады голосов зазвучали в голове Александра:

«О, Великий Белый Дух, молю, избавь меня от болезни!»

«Великий Белый Дух, молю, даруй нам обильный урожай...»

«Великий Белый Дух, сделай так, чтобы война обошла мои земли...»

«Великий Белый Дух, озари меня победой в этом поединке!»

...

«Великий Белый Дух, можно мне пони на день рождения?..»

Александр одновременно слышал все эти молитвы и видел тех, кто их читал. Казалось, перед ним протянулось бесчисленное множество телевизионных экранов, которые изображали самых разных эльфов — женщин и мужчин, детей и стариков, монахов и разбойников, согбенных в молитвенной позе.

Ему потребовалось некоторое время, чтобы собраться. Когда же он пришёл в себя, то стал методично сортировать все эти просьбы. Сделать это было несложно. Взывая к нему своими молитвами, эльфы затрагивали тем самым характер силы Веры, которая наполняла его душу. Александр прислушался и стал создавать из них как бы нотную карту.

Вскоре перед ним появилось подобие огромного рояля, клавиши которого мелькали быстрым светом, требуя... Нет, умоляя себя нажать.

Александр сосредоточено посмотрел на них.

Особенно часто сверкали те клавиши, которые отвечали за урожайность и погоду. Неудивительно. В средневековом обществе не было страшней напасти, чем голод.

Вот, кстати говоря, и первый вариант. Может ему уничтожить закон, который отвечает за то, что всем живым существам необходимо пропитание? Александр задумался об этом, а затем медленно покачал головой. Нет... Все вместе законы напоминали собой змеиное гнездо. Некоторые из них были обособленными и находились на отшибе; другие наоборот были почти неразделимы. «Голод» находился едва ли не в середине данного сборища — если его убрать, поменяется великое множество других законов.

Александр был не уверен, к чему приведёт подобная перемена, ибо она обещала изменить саму природу эльфийской расы; более того, он сомневался, что у него вообще хватит Силы Веры, чтобы такое провернуть. К тому же он всё ещё был божеством Четвёртого ранга и не умел менять законы настолько филигранно. На первых порах ему следовало найти что-нибудь попроще.

Второе место по популярности занимали просьбы избавить себя или своего ближнего от всевозможных недугов. Тоже непросто.

А вот третье место было уже более интересным...

«Великий Белый Дух, молю, пусти моего брата в свою блаженную обитель...» — шептала молодая девушка, стоя на коленях перед постелью своей умирающей кровинки.

Блаженная обитель... Обитель великого Белого духа. Александр уже слышал это слово прежде — в другой реальности. В своё время среди эльфов существовало поверье, что после смерти они попадут в некую «обитель Великого Белого Духа». На самом деле это было не так. В те времена Александр ещё не сделал даже загробный мир. И тем не менее людям... Эльфам... Вообще всем народам свойственно заглядывать в щелочку за великую границу. Обыкновенно, там простирается кромешный мрак, и потому они дают волю своему воображению...