— Ну что ты так суетишься? Что ты кричишь? Случилось что-то? — сонный, томный, полный плохо скрываемой похоти, от которой у меня в штанах что-то зашевелилось, голос женщины тоже был мне знаком.

— Ты совсем охренел? — зашипела вдруг она. — А если он тебя услышит?

— Да я только поглядеть, — смутился мужчина. — Одним глазком. Тебе тоже стоит на это глянуть. Вон туда посмотри.

— М-да, — задумчиво произнесла женщина. — Не повезло девке.

— Я тоже самое сказал, — хрипло хихикнул мужик. — Ее рука и сердце приз в турнире. Правда, не обязательный. Для желающих. Как думаешь, найдутся тут такие?

— Я бы могла…

— Знаю я твои таланты. Я не о том. Сами по себе?

— А чем она хуже других. У нас с ней все одинаковое. Да, у меня тут и тут побольше, но все же.

— У тебя усов нет! — припечатал мужик.

— Это веский довод, — согласилась женщина, и они замолчали.

Первый бой турнира был пешим и был краток. Два рыцаря вышли, отвесили поклоны сидящим на стульях градоначальнику и его семье, взмахнули мечами и один проткнул другого. Дальше все пошло так же. Я потерял интерес после третьего боя. После четвертого я уже и не слышал поддерживающую бьющихся рыцарей толпу, всецело сосредоточившись на содержимом своего носа. Дышать становилось все легче, пальцы лезли в ноздри все глубже, но с тем же неизменным успехом вылавливая там засохшие последствия недавних слез. Так я и стоял, погружая пальцы в нос и не обращая внимания ни на что до тех пор, пока глашатай не назвал имя Роланда. Сэр рыцарь взглянул на меня, покачал головой и сам выудил из кучи барахла меч.

В противники Роланду слепой жребий отрядил черного рыцаря и его вид заставил меня забыть о содержимом ноздрей. Вытерев палец о штаны, я уставился на отливающую чернотой сталь доспехов. На морду раскрывшего пасть дракона на его голове. Я не мог видеть и все же готов поклясться, что видел его налитые кровью глаза. Роланд поклонился рыцарю, отсалютовал градоначальнику и встал в стойку, выставив меч перед собой. Рыцарь же остался недвижим. Он смотрел поверх головы Роланда в толпу за моей спиной.

— Я чувствую, — прошептал он, поднимая руку в черной стальной перчатке. — Я чувствую его! Он нужен мне! Отдайте мне его, и никто не пострадает.

— Это он, — пискнула женщина за моей спиной, и в голосе ее не было былой похоти, там был только страх. Нет, даже не страх, ужас. Животный ужас.

— Он, — глухо выдохнул мужик. — И нам не сбежать.

— Сделай что-нибудь! — в панике закричала женщина.

В этом момент Роланд бросился на противника, так и не поднявшего оружие. Черный рыцарь не обратил внимания на его атаку, он лишь легонько повел рукой, и тело сэра Роланда поднялось в воздух, согнулось пополам и, выронив меч, полетело в мою сторону.

Пока же сэр Роланд совершает полет, а меч его медленно падает в пыль, я расскажу вам о том, что должно быть тревожит вас все это время. Впрочем, я возможно и заблуждаюсь, полагая, что вы недоумеваете, каким образом в славном городке, название которого и запоминать не стоит, но что стоит всего в дне пути от замка, где и началась наша история никто не в курсе о произошедшем там. Лично я не задумывался об этом в силу своего не великого ума. Зачем? У меня есть все что нужно, еда, вода и какой никакой, но хозяин. Я не забыл о тех людях, что окружали меня, но и их смерти не придавал значения. Все же хорошо быть дурачком. Но вот горожане, они то должны были не просто знать, но и думать о произошедшим. Не всем же так повезло как мне. И тем ни менее никто ничего не говорил. Почему? Всему виной маги. Они заставили забыть горожан, что всего в дне пути от их счастливых готовящихся к турниру домиков, когда-то стоял замок графа. Как они это сделали? А поди их разбери. Я не знал тогда и не знаю до сих пор. Знаю только, что в подвале графского замка сотни лет было запечатано какое-то зло, что вырвалось на свободу именно благодаря тому, что в замке ближайший родственник короля пролил много крови. Магам не выгодно, когда простой люд трепещет от страха, если страх этот насылали не они. Они же пустили слух о шайке разбойников, что с легкостью стерла с лица земли замок всеми горячо не любимого графа, они же с помощью магии помогли людям забыть об этом. Они же снарядили отряды вооруженных до зубов солдат, что патрулировали всю область, в поисках не существующей банды. Но маги многое не говорят. Они всегда не говорят всей правды, и мы еще ни раз в этом убедимся.

Сейчас же сэр Роланд, сложившись пополам, парил над толпой, его меч падал в пыль, а прямо передо мной стоял закованный в черную броню рыцарь и требовал отдать что-то, что ему очень нужно. Я это уже говорил, но я бы с радостью отдал ему то, что он искал. Отдал бы, если бы мог.

Время растянулось, я видел, как продолжает полет Роланд, видел, как медленно сжимается его перенесшее удар тело, видел, как из головы черного рыцаря к людям протянулись длинные полупрозрачные черные щупальца, что хватали их за шеи и сжимались на них, словно черные змеи. Видел, как горят огнем его глаза под шлемом.

— Это ты виноват! — в панике закричала женщина. — Сидел бы тихо! Нет, посмотреть на страшных баб приспичило!

Что ей ответил мужик, я не слышал. Мое тело сделало шаг вперед, подхватило падающий меч сэра Роланда, крутануло его над головой. Мои глаза видели выкатившиеся из орбит глаза градоначальника и сизую пену, стекающую по усам его дочери. В левой руке черного рыцаря появился черный же шар, он искрился изнутри, медленно переливаясь, словно черные волны пробегали по нему. Я сделал шаг, перехватил меч, ноги сами скользнули в бок, уходя рыцарю за спину. Меч поднялся. Рыцарь заметил меня в последний момент, он повернулся, дракон на его шлеме оскалился, в налитых кровью глазах мелькнуло удивление. Меч вошел в его тело между пластинами брони в месте, где шлем соединяется с шеей. Черный рыцарь, повел рукой в мою сторону, заскрипел зубами. Призрачные щупальца опали, шар взорвался сотней маленьких черных клякс.

— Я найду тебя, — прошептал он и, упав на колено, — Найду тебя, ублюдок! — и рассыпался в прах.

— Ну, — произнес мужик у меня за спиной. — Я все исправил?

— Не все, — мурлыкнула женщина, и голос ее вновь наполнился похотью, — но ты молодец.

Небо пронзила яркая молния. Мне стало не по себе, я пошатнулся, поднял глаза к небу, успел увидеть гигантскую птицу, опускающуюся прямо на ристалище и что-то тяжелое ударило мне по голове.

Тогда и мы с Роландом, и жители маленького прижавшегося к древнему лесу городка не знали, что произошло. И в отличие от нас, жители городка так ни о чем и не узнали. Что же до нас, то, мы узнали, еще как узнали! И, пока жители города, страдающие от разом поразившего всех кашля, наслаждаются продолжающимся турниром, наши с рыцарем бессознательные тела путешествую по небу привязанные к телу могучей птицы, что во весь опор несется к высокой белой башне.

Кто-нибудь знает, зачем магам бороды? Нет, ну, в самом деле, почему, как только в сухоньких ручках какого-нибудь заучки появляется хоть какая-то сила, он неизменно отпускает длинную бороду. И я говорю сейчас не о физической силе. Нет! Я говорю о тех тайных знаниях, что прячутся по темный углам и закоулкам, стоящих на отшибе высоких башен. Может это у них жизнь такая? Правило? Обязанность? Или кара господня? Как только кто-то изучает хоть одно малюсенькое заклинание, так сразу борода до груди. Изучил еще одно, до пупа. Третье — до пояса. Ну, а если уж до четвертого ручки тощие добрались, тот тут уж лови бородищу до колен. Поймал? Молодец! К пятому пальчики трясущиеся тянешь? Ну, брат, ты поосторожней, так и весь волосами зарастешь. Хотя нет, после пятого они седеют и дальше уже не лезут. Боятся. Наверное.

Хотя чего им бояться? Воткнут тощие телеса в свои высоченные башни, запахнутся в расшитые звездами и цветочками халатики, нахлобучат на лысины, провонявшие потом и грязью, широкополые шляпы и знать не знают, что происходит вокруг них. Только рассыпающиеся, пожелтевшие свитки перебирают. И дрожат над ними. В руки берут, словно драгоценность большую, пылинки с них сдувают. Со шляп не сдувают, а со свитков еще как! Странно все это. Бородищи до колен, а на голове под шляпами лысины. Ровные, чистые, аккуратные, заботливо протертые от пота мягкими тряпочками. Под шляпами-то жарко должно быть.